- Прости…
- Дорого тебе обойдется моё прощение, - протянула я, опустив глаза.
- Не начинай...
- А то что? – усмехнулась я, осторожно выпутываясь из объятий и отходя на другой край бассейна.
- Покусаю!
Одним быстрым движением мужчина оказался рядом, подняв волну пены. Я попыталась убежать, но куда там. Предыдущие согревающие процедуры так меня вымотали, что пришлось не без удовольствия сдаться на милость победителя. Не расставались мы до вечера. Временами в окно заглядывал дракон, но увидев, что творится, исчезал обратно, выпуская облако дыма.
- Извини, мне пора, – я с благодарностью съела кусочек мяса из рук любимого лорда, потерлась щекой о его руку и решительно встала. Завязала хвостик и быстро собралась, надев то, что первое попалось под руку. – Безумно хочу остаться, но не могу. Ты знаешь, как эта штука работает? – я вздохнула и указала на жезл.
- Конечно, знаю. Ирра, не исчезай опять, прошу. Я всё это время сходил с ума, не зная, что будет дальше, – Странник тоже вскочил, обнял и прижал к себе.
Я аккуратно освободилась и протянула жезл:
- Показывай, давай.
- Минуту, - он быстро вышел. Долго скучать не пришлось, он вернулся и протянул коробочку .- Я, Онтарес Нортаниль а’ль Турбор, также известный как Странник, также как… неважно, делаю предложение руки и сердца, а также всего остального, что полагается… в общем, ты выйдешь за меня?
Дрожащими руками открыла бархатную коробочку, внутри лежало простое серебристое кольцо, с еле заметными надписями.
- Оно из лорнита, руны защитные. Ты согласна? – Онтарес опустился на одно колено, теперь смотрел на меня снизу вверх взглядом побитой собаки.
Ну что, сбывается мечта, и я выхожу замуж за прЫнца? Но вот хочу ли я этого? Отказать, что ли? Похоже, течение мысли отразилось на моём лице, потому что Странник аж в лице поменялся, побледнел, и дышать перестал. Я рассмеялась:
- Конечно, согласна. Но только после выполнения контракта.
Я нацепила колечко, обняла и поцеловала Онтареса и повторно протянула ему жезл. Он облегченно вздохнул и быстро объяснил принцип работы. Оказалось, ничего сложного. Главное – жезл может переместить только в то место, где уже бывал. Ну и в определенной последовательности надо нажать на кнопку-камень. Мне, в общем, сильно повезло, что я его активировала. Минусом стал известие о том, что часто перемещаться нельзя – заряд может закончиться. По мне, так как-то это все неправильно - артефакт с ограниченной областью действия.
- Ирра, обещай, что вернешься? Замку и мне нужна хозяйка, – грустно улыбнулся Онтарес и пристально посмотрел мне в глаза. – И будь осторожна с принцем, что-то тут не так.
- Вернусь!
Я кивнула, быстренько собрала вещи, захватила пару пакетов с нормальной мясной едой, ещё раз долго и с удовольствием поцеловала Странника и нажала на кнопку необходимое количество раз. Мир опять завертелся, но в этот раз я была к этому готова.
Глава 5
Приземлилась удачно, разве что слегка расфокусировалось зрение. На Ортой медленно опускались сумерки, а вместе с ними и приятная прохлада. Да, что-то я подзадержалась в гостях. Хотя, почему в гостях? Дома! Тело отозвалось приятной истомой, щёки заалели, стоило мне вспомнить, что мы творили. В бассейне, на кровати, опять в бассейне, на столе. Впервые я так сильно куда-то хотела вернуться, эх.
Жезл спрятался в потайной карман на поясе, за ним последовало колечко. Труднее всего было сделать виноватое лицо, улыбка сама лезла против воли. Но справилась и с этим, достала из кармана яблоко, встряхнулась и направилась к таверне, где и застала уже привычную картину – принц в истинном облике с мечом наперевес и зверским выражением лица гонял подчиненных вокруг таверны. Если судить по взмыленным эльфам, делали они это давно и весьма безуспешно.
- А чем вы тут занимаетесь? – невинно поинтересовалась я, откусывая внушительный кусок от яблока. Троица, резко затормозив, рухнула к моим ногам, громко ругаясь. – Я тоже рада вас видеть.
- Ты где была? – прорычал Криус, подозрительно меня разглядывая.
- Нормальную еду добывала, - безмятежно промурлыкала я и протянула пакет с едой Эльтавру. Эльф выбрался из кучи, принюхался к содержимому пакета и быстро его развязал.
- И поэтому у тебя такой довольный вид, - синие глаза недобро прищурились, указующий палец ткнул куда-то в область моей шеи. - А это у тебя откуда?
Извлечённое из кармана зеркало любезно продемонстрировало отчётливый красный синяк, больше всего напоминавший засос, рядом ещё один, не менее живописный. Что же тогда у меня по остальному то телу? Упс, ну Странник, ну спасибо, и когда успел? Я подняла воротник, и буркнула:
- Не должна отчитываться. Разведку проводила. Есть будешь? Эти двое сейчас всё слопают: и мясо, и котлеты, и дичь, даром, что травоядные эльфы.
- Ещё раз спрашиваю, где была? – никогда не думала, что человек может издавать столь рычащие звуки, больше напоминающие рёв льва. Хотя, он и не человек, я с тихим бешенством уставилась на больно схватившего меня за руку его высочество. - Ты хоть понимаешь, в какое положение меня поставила?
- Я всё уже сказала и повторять не намерена! Держите себя в руках, ваше высочество.
Криус отпустил мою руку, продолжая сверлить бешеным взглядом. Да я и сама знаю, что не права, но я и так сделала всё возможное, чтобы быстрее вернуться. Ну, почти всё.
На крыльцо таверны вышел хозяин и остановился, внимательно рассматривая нашу молчаливую злую композицию. Глазами указала на него принцу, Криус молча развернулся и направился в сторону таверны. Ну, хоть меня оставил в покое.
А вот Альтареса и Эльтавра совершенно не смутило моё отсутствие, и, если судить по опустевшему мешку, самое время узнать, что произошло, пока эльфы в благодушном настроении. Те, косясь на принца, рассказали, что его высочество долго ждал, когда же я вернусь из леса. Затем пошёл на поиски, а через час вынужден был вызвать помощников – они втроем прочесали лес, безрезультатно. После этого принц вспылил и пообещал меня прибить, как только появлюсь. Кричал, что ему не нужен престол, ему наплевать на всех эльфов, главное – найти одну земную женщину, чтобы покончить с ней, и чтобы больше никто не мучился. В общем, я выбрала не лучшее время для выхода из леса, надо было появиться через часок – принц бы успокоился, и всё прошло бы гораздо проще. Поблагодарив за ценную информацию, пошла в свою комнату собирать немногочисленные вещи.
Ещё одну ночь ночевать в гостинице Криус отказался категорически, мол до столицы недалеко, доедем. На вопрос, почему не сделали этого вчера, ответил, что не моё дело. Ну, не моё, так не моё, я залезла на спину Норме и отпустила поводья. Умная лошадь сама потащилась по единственной дороге. Рядом пристроился Гром, хозяин которого демонстративно со мной не разговаривал. А на мой невинный вопрос, «как там владелец таверны?» - только неопределённо кивнул. Я оставила его в покое, пусть перебесится, и переключилась на болтовню с Эльтавром. Оказалось, что он просто кладезь всяких историй, которые мне с удовольствием рассказывал. Причем делал он это настолько интересно, что даже Криус иногда явственно прислушивался, чтобы послушать. Альтарес, так вообще прилип к сотоварищу, и внимал, стараясь не пропустить ни слова.
За разговорами время пролетает быстро, расстояние – тоже. Когда за очередным поворотом показался город, я ошеломленно натянула поводья, заставив Норму остановиться. Красота то какая! В полностью сгустившихся сумерках столица эльфов светилась тысячами фонариков. Сверкая и переливаясь, как большая цветная игрушка, она вызвала восхищение. Криус к этому моменту успокоился окончательно, поэтому спросил вполне миролюбиво:
- Нравится? Это наша столица. А вон то яркое пятно – и есть главный храм Ортоя, завтра мы попытаемся в него попасть. Поторопимся, надо найти ночлег.