Я же устало уселась на землю. Это что же получилось, я три дня мучилась с этой толпой высокопарных эльфов, таскали тяжеленный Куб, и все ради проверки? Нет, точно в следующий раз буду требовать рекомендательные письма и предъявлять их заказчикам до момента заключения контракта. Да и с самим заказчиком надо все-таки лично знакомиться, а не через подставных лиц.
Так, надо вспомнить, что я знаю про эльфов и их планету. Маловато, да и то на уровне слухов и домыслов, они стараются к себе никого не пускать, а выходящую за пределы расы информацию тщательно фильтруют. Общеизвестно, что страна разделена на два королевства, которые перманентно находятся в состоянии раздела сфер влияния, в настоящее время открытых боевых действий не производят. Хотя были времена, когда многие страдали от развязанной ими войны. Вот только непонятно, что делает представитель королевской крови здесь, на Старлавии. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Да и жутко любопытно, что же такое готов предложить его эльфийское высочество. Что-то процесс починки Би-гуся слегка затянулся, пора вмешаться.
- Ваше высочество, вам помощь нужна? – я обратила свой взор на недовольно гудящую толпу.
- Принц Криус, с вашего позволения. Ну, попробуйте. Раз вы сломали, то может быть удастся и починить, – скептически заметил совершенный эльф и посторонился, пропуская меня вперед.
Я с гордо поднятой головой прошла в середину толпы. Там уже сидели «мои» эльфы с очень понурым видом, видать, досталось, что не углядели за мной, бедные. Ну да ладно, работа у них такая. Перед ними лежал странный цилиндрический объект, который слабо мерцал и жалобно попискивал. Поднять его удалось с трудом, в самом центре цилиндра располагалась аккуратная сквозная дырочка, пожалуй, смогу собой погордиться. А вообще – на редкость забавная система, судя по всему это самый центр какой-то сложной машины под названием «Би-гусь». Неудавшийся эксперимент, как и я? Возможно.
- Леди Ирра, о чём задумались?
- Да так. Держите.
Вручила цилиндр его высочеству, достала из кармана бутылочку с мутным соком нокты, бережно припасённым с Крома, и аккуратно вылила несколько капель на дырочку. Если Высшим помогало, то и тут должно помочь. Не ошиблась, дырка зашипела и быстро затянулась, объект замерцал гораздо ярче, вокруг раздался вздох облегчения. Принц тут же положил объект на землю и отошёл, я благоразумно последовала его примеру и теперь с интересом наблюдала за процессом починки Би-гуся с безопасного расстояния. Цилиндр начал резко увеличиваться в размерах, поглощая стоявших рядом чудищ. Вскоре на земле появился великан. Он жалобно потёр глаз, проморгался, всхлипнул, встал, забрал Куб, стукнул себя кулаком в грудь и утопал обратно в лес.
Я удовлетворенно хмыкнула и с торжествующим видом повернулась к эльфам. Те одарили хмурыми взглядами, и только принц меня разглядывал с большим интересом.
- А вы, мадам, оказывается ещё более загадочная, чем я слышал. Что ж, тем лучше для вас. Значит, то задание, которое я хочу поручить, не вызовет затруднений. Пройдемте, хочу обсудить условия, – он небрежно махнул рукой в сторону леса.
Нормальные люди в ресторан приглашают, а этот в лес. Хотя, чего ждать от эльфа? Я скептически хмыкнула и посмотрела в указанную сторону. Там, среди кустов оказалась беседка. Милая такая, с ажурными стойками, со столиком и парой стульев. Но несколько минут назад её там точно не было!
- У вас своя магия, у меня своя, – улыбнулся принц в ответ на мой молчаливый вопрос и жестом пригласил следовать за ним.
Пошла, а что делать? Интересно ведь. Я удобно устроилась в кресле и уставилась на эльфа. Он стоял и задумчиво смотрел вдаль, весь такой загадочный и красивый. Ну, ждать – мне не привыкать, поэтому я оторвалась от чудесной картинки и сосредоточилась на приютившем нас строении. Провела рукой по перилам – они отозвались приятным теплом, с потолка спустился небольшой фонарь и засиял мягким светом. В восхищении уставилась на шар - очень красиво.
- Старлавия насыщена лесами, она всегда очень хорошо откликается на нашу магию, магию эльфов, – его высочество закончил рассматривать дали и повернулся ко мне. – Совершенно не хочется посвящать человека в наши проблемы, но, судя по всему, выбора у нас все равно нет. Рассказ будет длинным, советую подкрепиться.
Ну не хочется, я и не заставляю. А вот от еды отказываться не буду, война с Би-гусем совершенно вымотала мой и так истощённый общением с эльфами организм. На столике появились тарелки с фруктами и сосуд. Изящным движением принц налил жидкость в высокий стакан и протянул. Я бы восхитилась плавностью и силой, скрытой в простом жесте, если бы с некоторых пор не относилась с осторожностью к разного рода предлагаемым жидкостям. Стакан перекочевал из моих рук на стол, эльф заметно нахмурился. Надо же, какие мы обидчивые!
- Коллекционное эльфийское, из личных запасов, – фыркнул он, демонстративно отхлебнул и с наслаждением зажмурился.
Я осторожно попробовала напиток. Да, хорош, но гномий Раствор всё равно лучше. Вино напомнило мне лёгкий сидр, допила, чтобы не обидеть эльфа. Поставила стакан и нетерпеливо уставилась на принца. Когда рассказ то будет? Криус откровенно тянул время, медленно потягивая напиток. Наконец он страдальчески вздохнул, и начал рассказ:
- Итак, нам придется перенестись в давние-давние времена, когда во Вселенной были только Высшие.
Ну, наконец-то! Издалека начал, издалека. Мне даже припомнился анекдот на эту тему, но не сейчас. Я взяла из вазочки что-то типа яблока и приготовилась внимательно слушать.
- Высшие были совершенной расой, обладающей большим могуществом. Они с радостью взялись заполнять Вселенную разными системами, экспериментируя при этом с массами, расстояниями и плотностями. Надо сказать, что не всё у них получалось так, как задумывалось. То звезда взорвется, то светить перестает, то сожмется, поглотив соседние миры. Наконец, равновесие было найдено. Дальнейшим этапом стало заполнение живыми существами созданных систем. И тут Высшие вновь проявили фантазию - каких только форм нет во Вселенной – всех не перечислишь. Но в процессе заселения было доказано, что наиболее удобная форма – это гуманоидная. Тогда Высшие продолжили свои опыты, и вершиной их экспериментов, конечно же, стали эльфы – совершенная раса, практически не имеющая недостатков. Мы не знаем болезней, практически не стареем, обладаем чувством прекрасного и великолепным чувством юмора.
Принц замолчал и гордо вздёрнул нос. Я же про себя добавила, что конечно, никаких недостатков, кроме гордости, самовлюбленности и отсутствия чувства меры. Интересно, кто ему эту ересь рассказал? Если с первой частью рассказа я согласна, то вторая, ну точно, ни в какие рамки не лезет. Хотя, у каждого народа свои повести. Надо будет у самих Высших поинтересоваться, как оно было на самом деле, если расскажут, конечно. Вот, ещё один повод повстречаться с Лордом Онтаресом. Скорее бы.
Его эльфийское высочество, не дождавшись от меня восхищенных вздохов, скривился и продолжил.
- Высшие передали нашему народу артефакт – Шапку, которая охраняла верой и правдой нашу расу от врагов. Сами Высшие же, удовлетворенные результатом, исчезли. Всё было замечательно, королевство ширилось и процветало, пока у Эльфов не произошло событие, последствия которого до сих пор мешают нам создать великую объединенную Империю: у первой Королевы, прекрасной Эльаниэль родилась двойня – два прекрасных мальчика.
Я машинально буркнула «Поздравляю!». Куда это, интересно, исчезли Высшие? Вот давеча общалась с одним представителем, вернее, представительницей. Такой огромной золотистой, с крыльями и своеобразным чувством юмора. Забросила меня на Старлавию, выдала подписанный договор и исчезла в неизвестном направлении. Я даже про Милу ничего расспросить не успела. И куда она торопилась? У Хван впереди вечность.