- А ты парень что надо! – прокричал Спекулянти и чмокнул дедушку прямо в губы. – Высший класс! Отдам за восемьдесят пять! Включаю вторую передачу?
- Давай, жми! – прокричал в ответ дедушка. – Включай сразу четвертую!
Мотоцикл вздрогнул и сорвался с места. Разогнавшись – ВРРРУУУМММ! – он со страшной скоростью понесся по огромному полю.
Они мчались по кочкам и коровьим лепешкам, потом перемахнули через луг, потом через пашню, потом через другой луг и другую пашню, а потом – БАБАХ! – наскочили на камень. Мотоцикл взмыл в воздух и дедушка вылетел из коляски. Сделав сальто, он приземлился на траву. А мотоцикл со Спекулянти за рулем исчез вдали.
Дедушка сидел посреди луга один-одинешенек. Рев мотора звучал все слабее и вскоре совсем стих.
Наступила такая тишина, что дедушке показалось, будто он слышит, как от земли поднимается пар. Поля и леса нежились в переливающемся солнечном свете. Все вокруг застыло.
Внезапно на дедушку навалилась усталость. «Похоже, не видеть мне моей шляпы, - подумал он. – Да и ладно, какая разница».
Он подумал о том, чт? нашел, пока гонялся за шляпой. Почему эти вещи показались ему такими знакомыми?
Из нагрудного кармана дедушка достал оловянного солдатика, цепочку от часов, перочинный ножик, магнит и свисток и разложил все это на большом камне.
И тут он вспомнил. Именно теперь, когда все эти вещицы лежали перед ним, он наконец вспомнил! Точно, сомнений тут быть не могло – именно эти предметы когда-то, давным-давно, лежали у него в кармане.
Ему было всего семь лет, когда один приятель по имени оке показал ёжика, которого держал в ящике. Увидев зверька, дедушка готов был отдать за него все свои сокровища. А их у него было не так много...
- Можно я куплю его у тебя? – спросил дедушка.
- А что дашь взамен? – спросил Оке в ответ.
И тогда дедушка выложил перед ним оловянного солдатика, половинку цепочки от часов, перочинный ножик, магнит и свисток. Воцарилась долгая тишина. Как раз это мгновение и вспомнил сейчас дедушка – ясно и отчетливо. Пять предметов. Ящик с ёжиком. Пальцы Оке, на миг отпустившие ящик и прикоснувшиеся к солдатику. Тишина.
Для дедушки это были тяжелые минуты. Он расставался со своими самыми драгоценными вещами. Но взамен он мог получить ёжика. Он бы каждый день давал ему молоко. Только бы Оке согласился!
- Идет! По рукам.
Он взял ящик и со всех ног помчался домой. Он так радовался, что сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Что было потом - дедушка помнил уже не так отчетливо. Кажется, мама сказала ему, что ёжика нельзя держать в ящике. Что ёжик должен жить на свободе, а иначе он погибнет. И тогда он выпустил его в старом саду своей бабушки, и, как только ёжик выбрался из ящика, сразу дал ему молока, чтобы зверек знал, что его здесь никто не обидит.
Дедушка помнил, как сидел на корточках и гладил его колючую шубку. Это было не очень-то приятно, но как еще он мог показать ёжику, что любит его.
И вот он сидит тут – маленький старичок на огромном лугу – и думает о той далекой поре, когда ему было всего семь лет и он жил с бабушкой, мамой и папой да еще с пятью братьями и сестрами, и том, как у него появился ёжик. Дедушку и раньше посещали воспоминания о тех временах, но теперь ему удалось вспомнить гораздо больше. И все это благодаря тому, что от него сбежала его старая шляпа. И хотя дедушка многое повидал на своем веку, он никак не мог понять, как такое могло произойти.
Дедушка встал и пошел домой. О шляпе он больше не думал. Солдатика, цепочку, перочинный ножик, магнит и свисток он разложил на секретере в большой комнате. А потом откопал в шкафу другую старую шляпу.
«Может, эта сойдет, - подумал он. – Хотя зачем мне шляпа? Разве обязательно носить шляпу только потому, что ты – старичок? Да и лето еще не кончилось. Успеется».
