А то, что я собрал трофейных денег и камней примерно на тридцать золотых, заставляло моего внутреннего хомяка довольно потирать лапки. И это чуть больше, чем за два часа. А ведь я за семнадцать дней своего интенсива заработал около семидесяти золотых монет. Наверное, такие размышления и толкают людей на скользкую тропинку криминала. Я попытался обуздать своего зверя, но внутренний хомяк орал во всё горло: «Грабь награбленное! В этом нет ни чего предосудительного».
Что бы отвлечься от меркантильных мыслей, я обратился к Титу:
- Далеко нам еще до стоянки отряда?
- Скоро уже будем, - ответил он и махнул рукой в сторону.
Мы выехали из леса, и мимо потянулись возделанные поля. За оградами зеленели фруктовые сады, время от времени мы пересекали небольшие оросительные каналы, через которые были заботливо перекинуты деревянные мосты. Еще минут пятнадцать - и открылся вид на село Луговое. Высокий частокол, несколько дозорных башен – сразу видно, что староста тут серьёзный. Мы обогнули село по объездной дороге и направились на север, в симпатичную рощу. Тут и встретились с остальными членами отряда.
Вместе с Титом в отряде было шесть человек. Возглавлял охотников сурового вида воин по имени Станислав, замом был его брат Дмитрий. Братья Элдерберри встали с бревнышек, разложенных вокруг кострища, и направились к нам. Оба широкоплечие и крепкие. Станислав чуть ниже брата, зато взгляд у него жестче. Сурово уставившись на меня холодными светло-серыми глазами, он сказал:
- Вы задержались. Что-то случилось?
Он смотрел на меня так, будто прицеливается из крепостного стреломета. Не очень-то комфортно ощущать чужое давление. Я мысленно встряхнулся, приводя себя в соответствующее состояние, и ответил, глядя ему в глаза:
- Небольшая задержка вышла из-за разбойников, пришлось с ними разбираться. Но, все нормально.
Я соскочил с лошадки и подняв руку громко сказал:
– Всех приветствую! Рад оказаться в вашей компании.
- Едем, мы едем, значит, и тут, - вступил в беседу Тит, - Вдруг разбойники из леса вышли целою толпой. И сказал атаман, руки сунув в карман: «А кто это у нас такой нарядный?»
Парень соскочил с лошади и принялся, иногда слегка преувеличивая детали, но с юмором, рассказывать о нашем небольшом приключении. Охотники дружно посмеивались над рассказом Тита. К концу повествования я успел ослабить упряжь лошадкам и привязать их дереву.
- Знакомьтесь, мастер Мейс, - указал Станислав на сурового с виду старика, - Это мастер Сандр. Мы успешно работали с ним, но он желает отправиться на заслуженный отдых.
Я встал с бревнышка и протянул руку старому магу:
- Рад познакомится, мастер Сандр. Не ожидал Вас встретить.
- Не мог я оставить без пригляда этих оболтусов, - махнул он рукой на Станислава и Дмитрия. – Племяши мои, последняя родня, так сказать.
Он помолчал, разглядывая меня, уделив особое внимание оружию и амулетам.
- Да и тебя проинструктировать нужно, чтобы знал, как оборотня захватить, а не убить. Это, так сказать, гораздо труднее. Тут хитрости есть.
- Буду вам весьма признателен за науку, - искренне сказал я.
***
Сам не ожидал, что мне окажется так комфортно в коллективе охотников на монстров. Даже мысль промелькнула, что я оказался в стае товарищей. Крепкие мужчины производили впечатление сильных воинов, на их фоне опытные ветераны из стражи Вайриха смотрелись бы несерьезно. Я познакомился поближе с оставшимися членами отряда: Филиппом, Фотием и Трифоном. Все трое были похожи как родственники: кареглазы, черноволосы, носили одинаковые короткие курчавые бороды. Проще всего их различить между собой было по шрамам на лицах и руках.
Пока я разбирал свою поклажу, сортировал снаряжение и натягивал тент для отдыха, охотники внимательно следили за моими действиями и рассматривали мои вещи. А потом начались вопросы: охотники проявили живейший интерес к моей экипировке, они рассматривали и расспрашивали, с удовольствием комментировали, хвалили и ругали мое снаряжение и оружие, а еще хвалились собственными образцами. Я сам с большим удовольствием рассматривал их вооружение и амулеты, интересовался их эффективностью и сферой применения.