– Да, сегодня я покажу, как приготовить паэлью и салат из свежих овощей. Продукты должны принести с минуту на минуту.
День, по мнению Алисы, проходил прекрасно. В ее квартире теперь были чистота и порядок, Йен приготовил вкусный ужин. Он был рядом, и ее счастью не было предела.
– Сегодня вечером идем на корпоративную вечеринку, – заявил Йен, протирая тарелки.
Алиса, наблюдавшая за ним, махнула рукой.
– Я лучше дома посижу.
– Нет, собирайся, – безапелляционно сказал Йен. – Такое мероприятие пропускать нельзя. Да и тебе стоит сменить обстановку.
Алиса, весь день проходившая в свитере Йена, была в замешательстве. Девушка пошла в спальню и открыла шкаф, среди одежды она нашла несколько платьев. Выбрав темно-зеленое платье-карандаш с низким красивым вырезом на груди, короткий пиджак того же цвета и черные туфли-лодочки, Алиса начала переодеваться. Костюм идеально подошел ей, однако туфли оказались неудобными. Она никогда не носила обувь на высоких каблуках, поэтому в них она чувствовала себя неуверенно. Пару раз, пройдя по комнате, она чуть не подвернула ноги. Опасливо, по стенке, Алиса вышла из комнаты и позвала Йена.
– Йен!
– Иду!
Йен вышел из гостиной. На нем был костюм приятного коричневого оттенка, очки он снял, снова превратившись в ветреного красавчика.
– Что? – спросил он, не понимая, почему девушка обнимается с дверным косяком.
– Каблуки.
– Что с ними? – уточнил Йен.
– Я не умею на них ходить, – напряженно ответила Алиса.
– Дай руку.
Алиса оторвала руки и протянула их Йену.
– Вперед, смелее! – подбодрил он ее, поддерживая. Девушка сделала пару неловких шагов на шатающихся ногах и буквально рухнула в объятья Йена.
– Это было очень мило, – произнес он, улыбаясь.
– Это было совсем не мило, – проворчала Алиса. – Так и убиться можно.
– Я буду твоей опорой.
– Предупреждаю сразу, если ты отойдешь от меня хоть на шаг, я сниму эти ходули.
– Хорошо, договорились.
Йен был доволен таким поворотом событий. Увидев ее в этом облегающем платье, он понял, что девушка будет в центре мужского внимания сегодня вечером.
Они приехали на набережную реки в историческую часть города. Здесь среди величественных зданий прошлых веков располагались тихие забегаловки, кафе. На улице уже стемнело, свет от высоких уличных фонарей пробивался через темную зелень деревьев и падал на реку, отражаясь в ней мерцающими бликами.
Алиса и Йен, не спеша, шли по набережной, наслаждаясь спокойным вечером. Остановившись у здания в английском стиле, Йен сказал:
– Пришли.
Вход в заведение украшала гирлянда из разноцветных лампочек, над окнами висели полосатые тряпичные козырьки.
Йен открыл дверь, и они прошли в довольно просторное помещение. Свет в кафе был приглушенным. Справа располагалась высокая барная стойка, тянущаяся вдоль всей стены. Через проход от бара стояли небольшие круглые столики. На каждом столике горела лампа. Общая атмосфера отличалась уютом, однако в помещении было слишком много людей. Некоторые из них уже крепко выпили, их голоса неприятно выделялись из общего ропота толпы.
– Йен, мы здесь! – услышала она окрик откуда-то из глубины кафе.
– Пойдем, это доктор Браун, мой шеф. Он будет руководить научными исследованиями в миссии на Гренаду. Алиса последовала за Йеном. Почти в центре зала они нашли доктора Брауна и Ронни. Мужчины встали.
– Добрый вечер, я – доктор Браун, – поздоровался высокий седой мужчина, протянув Алисе широкую ладонь с длинными пальцами.
– Добрый вечер, Алиса.
– Я наслышан о вас, вы намного улучшили навыки Ронни в бою.
– Спасибо.
Ронни ошарашенно смотрел на девушку.
– Привет. Ты сегодня какая-то другая.
Йен тем временем отодвинул для Алисы стул, и она аккуратно села, почувствовав дрожь в ногах. К каблукам она уже более или менее приспособилась, но вот правая туфля страшно натирала пятку, и это сводило ее с ума.
На стол подали несколько легких закусок и напитки в высоких фужерах. Алиса пригубила вино, наслаждаясь непривычным вкусом алкоголя и терпким фруктовым ароматом.
– И все-таки, я думаю, что на Гренаде действует кто-то посторонний. Ну не может местное население уничтожать свои природные богатства. В конце концов, на деревьях завязаны все природные циклы планеты. Если они погибнут, все живые существа, включая драгов, вымрут.
– Ну и что это, по-твоему, болезнь? – спросил доктор Браун.
– Ну не знаю, может, это керсаны решили разорить еще одну планету.
– Нет, – возразил Йен, – Гренада окружена нордовскими спутниками, мимо них даже мышь не проскочит, про посторонние корабли я уж молчу. Это больше смахивает на провокацию. Как будто кто-то хочет разрушить доверительные отношения между драгами и людьми. Если драги вынесут людям вотум недоверия, всем одиннадцати миллионам колонизаторов придется искать другое место жительства. Поставки древесины закончатся, а это значит, что деревообрабатывающие компании ждут огромные убытки.