– Тогда собираемся в гостиной в восемь, – предупредила их Рене. – Доктор Браун, Йен, Ронни, прошу следовать за мной, нам надо перейти в другой круг.
Алиса открыла дверь в свою комнату, бросила рюкзак у входа. Она упала на кровать, застеленную голубым покрывалом, задумчиво перевела взгляд на круглое окно, потом на столик, кресло и торшер в углу. Надо было избавиться от меланхолии. «Для начала душ! Чувствует моя душа, эта роскошь долго будет вне нашего доступа. Грех не воспользоваться гостеприимством хозяев». Алиса подхватила полотенце и отправилась в ванную. Вечер только начинался, и она решила, что сегодня ей точно не надо грустить. Так говорила ей Лив, а уж она все знает.
Вечером Стини и Рене проводили их в паб. Он был совсем недалеко, они всего лишь прошли до конца улицы. Как и у всех подобных заведений, над этим пабом тоже горела яркая неоновая вывеска. «Три дуба» гласила она, намекая на то, что паб занимал площадь трех внушительных деревьев.
В пабе было шумно, люди толпились у столов, женщины разливали напитки, дети толкались между ними.
– Идите сюда, – услышала Алиса знакомый голос. Она подняла голову и увидела Джека, он стоял на втором этаже, облокотившись на перила. Озорно улыбнувшись, мужчина подмигнул Алисе.
Джек быстро спустился по лестнице, схватил Алису за руку и потянул ее наверх.
– Ты должна в этом поучаствовать!
– В чем?
– В соревнованиях!
На втором этаже люди и драги столпились возле большого стола.
Джек растолкал зрителей, проведя Алису к самому краю стола, он встал сзади нее и закрыл от натиска толпы.
Весь стол покрывали тонкие прозрачные трубки, они извивались, поднимались вверх, опускались, перепутывались между собой. На концах трубок висели разноцветные флажки: белые, желтые, зеленые, красные. Но больше всех по количеству было черных флажков, Алиса насчитала около пяти десятков.
– Первый заход! – протяжно крикнул ведущий.
Мужчина и драг подошли к столу с разных сторон.
– Готовы? – спросил ведущий. – Начали!
Участники втолкнули в трубки с разноцветными флажками зеленых жирных насекомых, похожих на гусениц, и те очень быстро поползли под горку, набирая скорость для следующего подъема. Вокруг все начали кричать, подбадривая участников. Джек, между тем, объяснял Алисе на ухо правила игры:
– Эти маленькие твари называются морами, они отлично присасываются к стеклу. Сейчас они спешат к их любимому угощению, местной травке, которая ждет их на финише. Пути их следования различаются по длине и сложности. Вот, например, эти два мора ползут по трубкам, входы в которые имеют разный цвет. Драг выбрал для своего подопечного трубку с красным флажком, этот трек самый сложный, в нем много крутых подъемов, сужений в просвете трубки, кочек, спиралей. Его мор может застрять или выбиться из сил на полпути. Тут главное хорошо подобрать мора. Большой мор более сильный, он с легкость одолеет все подъемы, при этом может застрять в узком проходе. Второй участник пустил своего мора по более длинному пути, обозначенному желтым флажком. На нем нет сужений трубки, на прохождении таких участков мор экономит время.
В это время одна из гусениц застряла на крутом подъеме, она начала беспомощно водить головой из стороны в сторону.
– Считаю до десяти, – выкрикнул рефери, – один, два,…
Когда счет дошел до десяти рефери объявил:
– Битва окончена, среди двух победил участник с желтым флагом!
– Подожди, это не все, думаю, этот издохнет в спирали, – сказал Джек, прищурившись. Так и случилось, Джек был прав, гусеница спеклась, она просто перестала двигаться, выбилась из сил.
– Они оба проиграли! – удивилась Алиса.
– Не совсем, судья запишет время хода и цвет флажка. Все участники занимают определенное место в общем зачете.
– Кто еще хочет поучаствовать?
– Рискнем? – спросил Джек.
Алиса обернулась, встретившись с озорным взглядом Джека.
– Рискнем, – ответила она.
– Мы участвуем! – перекричал всех Джек. Он взял Алису за руку и потащил через толпу к большой прозрачной бутыли с широким горлом, где по стенам ползали зеленые моры.
– Выбирай, все как на подбор, красавцы!
Алиса присела на корточки, пригляделась к каждому экземпляру. Особенно ей понравился крупный мор, что добрался по отвесной стенке почти до самого горлышка. И все же, памятуя слова Джека о том, что крупные особи иногда не самый лучший вариант, она выбрала среднего по величине мора. Отодвинув крышку банки, Алиса смело просунула руку внутрь и осторожно подхватила счастливчика со стеклянной стенки.