– Неплохой выбор, одобряю, – сказал Джек, добывая из бутыли свой экземпляр.
Они пошли к столу.
– Почему ты не взял того, который был почти у горлышка? – поинтересовалась Алиса.
Джек хмыкнул.
– Что я, дурак что ли, пока он полз по стене до самого верха, то израсходовал все свои силы. Такой и до первого подъема не доползет.
Прежде чем выбрать путь, Алиса изучила карту нескольких маршрутов. В конце концов, она выбрала желтый путь.
– Сравним наши шансы, я тоже пойду по желтому!
Когда судья озвучил старт, Алиса толкнула своего мора в трубку. Азарт захлестнул ее, она верила в своего спринтера, иногда подбадривая его:
– Давай же не ленись, мы сделаем его, вперед!
Она так отчаянно болела за эту букашечку, что даже расстроилась, когда рефери остановил гонку.
– Считаю до десяти! – выкрикнул он, и только тут Алиса заметила, что мор Джека не может преодолеть крутой подъем.
Алиса подняла руки, громко провозглашая свою победу. Джек рассмеялся.
– Ну что же, за мной ужин, я проигравший, угощаю.
Они спустились вниз. Алиса хотела пойти к своей группе, но Джек остановил ее.
– Нет, нет, мы будем есть за стойкой.
– Почему?
– Поверь, так надо.
Он провел ее к стойке, за которой суетилась та женщина, которая выловила его сегодня в окне.
– Агнес, дай-ка нам наше любимое национальное блюдо.
Агнес посмотрела на Джека тяжелым взглядом и, перекинув кухонное полотенце через плечо, отправилась на кухню.
– Итак, это блюдо называется у нас «Из огня да воду». Вся фишка в том, чтобы все его ингредиенты были съедены в определенной последовательности.
В это время Агнес поставила перед Алисой широкую тарелку. На ней лежал стейк, рядом стояли два стаканчика. Один стакан был наполнен красной жидкостью, другой – прозрачной.
– Удачи, – бросила она, прежде чем, переваливаясь с ноги на ногу, отправиться к другому клиенту.
– Так, сначала пьешь красный напиток, потом ешь мясо, и в конце все запиваешь этим.
Джек указал на стакан с прозрачной жидкостью.
– Ладно, попробуем.
Алиса выпила красный напиток, по вкусу он напоминал простой томатный сок. Отрезав кусок мяса и съев его, она и в нем не почувствовала ничего необычного. Все началось ближе к концу стейка, во рту разгорелся пожар, как будто она съела самый острый на свете перец. Алиса закрыла рот рукой и зажмурила глаза.
– Ну как? Все нормально?
Алиса кивнула головой, но потом расхохоталась:
– Боже мой, Джек, когда это прекратится? – спросила она, понимая, что с каждой минутой становится только хуже.
– Может к утру, – улыбнувшись, ответил Джек, реагируя на изумление девушки.– Шучу, пей скорее напиток из второго стакана.
Алиса до того была шокирована поглотившими ее ощущениями, что совсем забыла о последнем ингредиенте. Она дрожащими руками схватила стакан и залпом выпила прозрачную безвкусную жидкость. Жжение во рту в одно мгновение прекратилось, как будто ничего и не было. Алиса замерла, прислушиваясь к себе, потом резко повернулась к Джеку.
– Круто! – воскликнула Алиса.
– Точно! – протянул Джек. – Если ты съешь все эти продукты отдельно, ничего страшного не случится, но стоит им встретиться, все, тут уж держись. Ведь, по сути, вся еда окружающая нас, да и мы сами – это набор химических соединений, тщательно структурированных матушкой природой. Вот сейчас на своем примере ты почувствовала результат двух химических реакций.
– Алиса, иди к нам! – услышала она окрик Ронни.
Она вернулась к своим. За широким столом собралась вся их группа. Не было только Йена.
– А где Йен?
– Ушел пять минут назад.
Алиса опустила взгляд.
– Что ты там делала? – поинтересовался доктор Браун.
– Химические реакции, – сухо ответила Алиса, потеряв ко всему интерес.
– Как это?
– Джек расскажет, он знает подробности, я только поверхностно изучила этот вопрос.
Доктор Браун и Ронни с присущей ученым любознательностью начали расспрашивать Джека о блюде «Из огня в воду». Ноа решил его даже попробовать, уговорив на это предприятие Ронни. Через четверть часа Ронни начал стучать рукой по столу от жжения во рту, Ноа матерился, на чем свет стоит. Самое интересное было то, что все в самый критический момент забывали о третьем компоненте блюда!
Алиса решила, что после бессонной ночи ей надо как следует выспаться. Она попрощалась с коллегами и отправилась к выходу. Джек хотел пойти за ней, но его перехватил Ронни: