– Чем пахнет? Запах странный! – спросила Лив, переминаясь с ноги на ногу.
Макс посмотрел на девушку. Хрупкая, в белом легком свитере, джинсах и кроссовках, она слишком контрастировала с тем, что он видел вокруг. Как будто ангел спустился в ад. А пахло, между тем, кровью, этот затхлый запах был удушающим, отсюда хотелось вырваться наружу, набрать полною грудь свежего воздуха.
– Мышка сдохла. Стойте все там же.
В комнате не было личных вещей, все забрала полиция. Остались только лежанки бывших жильцов. Макс наклонился над матрасом, осторожно приподнял его край, осмотрев пространство под ним, ничего необычного. Лежак у окна, его он тоже осмотрел со всех сторон. Посветив на истерзанную ткань фонарем, Макс заметил, что с одного края шов, соединяющий две половины матраса, был аккуратно стеган грубой белой нитью. Он достал складной нож, подцепил нити острием и чиркнул им. Ткань расползлась в разные стороны. Просунув руку в теплую вату, он вынул небольшой сверток.
– Что-то есть?
– Да, – помедлив, отозвался Макс, – сверток, посмотрим его снаружи.
Оставалось осмотреть третий матрас. Но он уже и так знал, что там не найдет ничего интересного. Макс присел, взявшись за краешек полосатой ткани, поднял матрас вверх и тут же отпрянул в сторону, сев прямо на пол. Чуть дыша, мужчина смотрел в маленькие бурые глаза двухметровой ярко-зеленой змеи.
Лив услышала шипение и резко повернулась на звук. Макс молчал. Сердце девушки понеслось галопом, она распахнула глаза. То, что она увидела, заставило ее похолодеть от ужаса. Макс замер, сидя на полу, напротив зеленой змеи, которая была явно не в духе из-за внезапного вторжения людей. Она приподняла голову над полом и, постоянно высовывая раздвоенный язык, шипела, готовясь к атаке. Реакция девушки была молниеносной. Она схватила железный прут и, подойдя к змее сбоку, стала громко шаркать ногами по полу. Змея зашипела, высунула язык, повернула голову, реагируя на новою угрозу. Лив со всей силы удалила прутом по полу. Один раз, потом еще и еще, пару раз она отскакивала в сторону, избегая укусов шипящей зеленой ленты. Это был смертельный бой. Макс вскочил и достал из-под пиджака пистолет. Это древнее оружие выручало его не раз, сослужило оно свою службу и сейчас. Мужчина прицелился и выстрелил. Яркая вспышка озарила комнату, раздался грохот, Лив подпрыгнула на месте, выронила прут и прикрыла ладонями уши. Тишина. Девушка посмотрела на змею, та лежала без головы, все было кончено. Она перевела взгляд на Макса, широко открытыми удивленными глазами посмотрела на пистолет, потом обвела взглядом пропитанную кровью комнату. Макс поморщился. Он не хотел, чтобы она видела эту картину ужаса. Тут у Лив все поплыло перед глазами, тело стало легким, ноги подогнулись. Впервые в своей жизни она потеряла сознание.
– Эй, эй, – слышала она в темноте настойчивый голос, – эй, да очнитесь же вы, наконец.
Лив приоткрыла глаза. Кошмар закончился. Над головой сияло голубизной безоблачное небо, пахло зрелыми травами.
– Как вы? – спросил мягко мужчина.
– Нормально, – размытым голосом ответила Лив.
Это был стандартный ответ. На самом деле все было ужасно. Эта комната внизу, стоило ей только взглянуть на нее, и Лив за секунду поняла, что она станет ее главным ночным кошмаром. А Алиса? Она там прожила всю свою жизнь в нищете, в холоде, во мраке. Лив лишь изредка видела нищих на улице, скользила по ним отсутствующим взглядом, спеша на деловые встречи и бесконечные переговоры. И тут жизнь ткнула ее во все это носом. Алиса всего за два дня стала для нее близким человеком, подругой, коих у нее было совсем мало. Она чувствовала душевную привязанность к ней. И сейчас, осознав все полноту бедственного существования Алисы, Лив признала себя эгоистом до мозга костей. «Я должна найти этого подонка»,– размышляла Лив. Задумавшись, она машинально пальчиками разглаживала складки на рубашке Макса, вынимала из ткани ниточки от сорванных пуговиц. Она на время выпала из реальности, ей необходимо было остановиться на мгновение.
– Интересно, что там?
Лив отогнула полоску ткани, проверяя, все ли нитки она вытащила.
– Действительно, интересно, что там, – задумчиво произнесла она, проведя по краешку ткани от солнечного сплетения к ключице. Кончиком языка Лив облизнула верхнюю губу, стараясь сосредоточиться на разговоре.
– А вы сейчас про что? – спросила она.
Губы Макса изогнулись в легкой улыбке.
– Про сверток, конечно, а вы про что?
Глаза Лив распахнулись, она вскочила с коленей Макса.