Макс поднялся с пола, взял джинсы со спинки дивана и стал их натягивать.
– Я, между прочим, старше вас на шестнадцать лет, можно относиться к старику уважительнее, – ворчал он, исподлобья смотря на девушку.
Лив окинула его взглядом и махнула рукой.
– Вы не такой уж и старый, по крайне мере, сейчас подпрыгнули как молодой! Давайте выкладывайте, что вы там нарыли.
– Идемте на кухню, там перекусим и поговорим.
Изобразив яичницу с беконом, Макс поставил сковороду с незатейливым завтраком на стол. Вручив Лив вилку и поставив перед ней чашку с кофе, он сел напротив.
– Все упирается в госпиталь.
– Во что?
– На фотографии два брата Макалистера. Один из них учитель, второй врач. Я перерыл сотни архивных записей по чипам, ориентируясь на примерный возраст мужчин и фамилию.
Макс достал фотографию и положил на середину стола.
– По фотографии я сначала нашел вот этого, – Макс показал на рыжеволосого мужчину справа от девушки. – Максвелл Макалистер, он был хирургом. Второй, его брат Тим, всю жизнь работал учителем иностранных языков.
– Точно, учитель и есть тот, кто вырастил Алису.
– Почему вы так считаете?
– Алиса в совершенстве знает несколько иностранных языков.
– Да, логично было бы предположить, что учитель ее опекун.
– А про девушку, что узнали?
– Ровным счетом ничего! Но вот, что интересно. Оба брата интенсивно занимались своей карьерой. Старший Макалистер прошел ординатуру и, проработав несколько лет в госпитале святой Анны, отправился в Конго. Там, в труднодоступном районе среди экваториальных лесов, он работает в только что открывшемся госпитале. Его брат через год присоединяется к нему и открывает в поселении школу. Все идет лучше некуда и тут, бац, врач увольняется и умирает, а учитель резко прекращает свою профессиональную трудовую деятельность. Судя по следующим записям на его чипе, по карьерной лестнице Тим выше грузчика не поднимался, работал на окраинах города в самых мелких конторах, как будто хотел смешаться с толпой, скрыться. Сколько Алисе лет?
– Примерно двадцать один.
– Рождение детей и трагические события в жизни братьев совпадают.
– Что дальше?
– Надо лететь в Конго. Там ключ к разгадке тайны. Вчера я связался с главой того поселения, где расположен госпиталь. Он ждет меня сегодня к вечеру.
– Я с вами!
Макс с сомнением посмотрел на девушку.
– Вы уверены? Там грязно, полно живности, нет даже элементарных удобств.
Лив недовольно поморщилась.
– Может, хватит?
– Что хватит?
– Я способна справиться с трудностями, не надо смотреть на меня как на избалованную богатой жизнью пустышку.
Макс смотрел в прекрасные голубые глаза девушки. Она сегодня была великолепна: в легких бриджах и облегающем белом топе на тонких бретельках. Волосы Лив забрала в высокий пучок, открыв белоснежные женственные плечи.
– Не буду, – ответил он.
Лив довольно кивнула.
– Нам надо спешить.
– Как же ваша работа?
– Ради этого дела, я пропущу одну ночь.
– Хорошо, летим! Мой челнок уже подготовили к вылету.
– У вас есть челнок? – удивилась Лив.
– Да, для моей работы он просто необходим.
– Вы нанимаете пилота.
– Нет, я и сам неплохо справляюсь.
– Значит, вы не только отличный детектив, но и хороший пилот.
Макс улыбнулся.
– У меня много скрытых талантов.
После завтрака они отправились в порт. Там на огромной площади стояли несколько сотен частных челноков. Удовольствие это было не из дешевых, даже несмотря на то, что топливную колонну меняли всего лишь раз в сто лет. Во-первых, хорошо стоила аренда места в порту, техническое обслуживание челнока. А во-вторых, полет тоже требовал согласования, и за время в небе надо платить немалую сумму.
От станции магнитопланов до челнока они добрались на небольшом электромобиле. Макс открыл шлюз.
– Садитесь рядом со мной, будете вторым пилотом.
Лив затрясла головой.
– Нет, я лучше полечу как пассажир.
– Высоты боитесь? – догадался Макс.
– Да, боюсь.
Лив прошла в салон и, сев в последний ряд пассажирских кресел, пристегнула себя ремнями.
Макс занял место пилота.
– Все будет нормально, – крикнул он, запуская бортовые системы. – За всю историю разбилось десять челноков и то, только благодаря человеческому фактору.
– Отлично, вы меня успокоили. Не засните во время полета.
Они вылетели из порта в полдень и только через восемь часов достигли широкой реки Конго, пробивающей себе путь через влажные экваториальные леса африканского континента. Конечно, челнок мог донести их до места назначения за час, но полеты с высокой скоростью в пределах земной атмосферы были запрещены, именно поэтому на месте они оказались только вечером. Лив успела вздремнуть в дороге и сейчас, когда челнок приземлился на небольшую бетонную платформу, она ощущала себя бодро. Девушка прошла вперед к Максу