На седьмой день под вечер, когда Макс заснул, Лив окончательно вышла из себя. «Все, решено, иду вниз. Соберу фруктов, он проснется и увидит, что я не такая уж бесполезная. Хищники? Ну, за неделю они ни одного не встретили, может быть, их тут и нет». Лив улыбнулась, она подхватила рюкзак, взяла нож, чтобы срезать им фрукты, и осторожно проскользнула в дверь. Солнце почти опустилось за горизонт, наступили сумерки. Лив посмотрела на верхушку склона, туда они еще не ходили. «Сделаем вылазку»,– решила она и начала спускаться по лестнице вниз. Сегодняшний вечер на удивление выдался спокойным, дождя не было, птицы примолкли, да и обезьянки куда-то попрятались. Вокруг, наверное, впервые за все это время стояла тишина. Лив нашла несколько фруктовых деревьев и, подобрав с земли опавшие плоды, порадовалась, что она так быстро справилась со своей задачей. Девушка как раз спускалась вниз по склону, когда по округе раздался тихий рык. Лив подняла взгляд, рядом с деревом стояла большая пятнистая кошка. Она замерла, пытаясь как можно быстрее сообразить, как же ей действовать дальше. «Леопард охотится на копытных, обычно ночью или в сумерках, бросается в область шеи. Так, так, так, что я могу сделать? Убежать не могу, залезть на дерево не могу. Значит, надо уйти из поля его видимости, отсрочить нападение, позвать Макса, достать нож». Лив медленно зашла за ствол и закричала:
– Макс!
Мужчина вскочил, сразу сообразив, что Лив внизу. Он выглянул из шалаша, оценил обстановку. Девушка замерла, спрятавшись за стволом дерева от леопарда, который ходил из стороны в сторону, готовясь атаковать легкую добычу. Макс вырвал дверь, решив использовать ее как защиту, и без раздумий прыгнул вниз. Он оказался ровно между Лив и кошкой. Тут же животное бросилось на него, сшибая с ног. Он успел закрыть себя импровизированным щитом, и хищник оказался поверх него. Передними лапами леопард пытался достать его, Макс весь ушел под щит, и все же кошка успела полоснуть его по руке, немного выше локтя. Мужчина вскрикнул от боли.
– Макс, нож! – крикнула Лив, толкнув ему по земле нож. Лезвие проскользнуло под щит.
Макс собрался с силами, он нащупал нож и, схватив его, резко вынырнул из-под щита. Он со всей силы всадил лезвие в глаз зверя. Животное заревело, покачнувшись, сошло со щита. Макс именно этого и ждал. Он вскочил и, не теряя времени, навалился на зверя сверху. Мужчина зажал шею кошки рукой и с рыком в запале борьбы наносил один удар за другим. Сейчас он сам был зверем, хладнокровным убийцей, защищающим свою территорию, свою жизнь, свою женщину.
По пятнистой шкуре темной струей полилась кровь. Леопард упал на бок, в судорогах прощаясь со своей жизнью. Макс тяжело дыша, поднялся над тушей. Он был весь в крови, глаза блестели злобой, грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Ему необходимо было время, чтобы прийти в себя. Пошел дождь, и теплые грязные струи ручьев стали красными.
– Макс?
Мужчина откинул голову назад, подставляя каплям дождя окровавленное лицо.
– Живо, на дерево! – рявкнул он.
Девушка вздрогнула и, боясь сказать хоть слово, кинулась к веревочной лестнице.
Макс появился через полчаса. Он приладил обратно дверь и распластался на полу.
– Я спустил кошку к озеру, она могла привлечь других хищников, – устало произнес он. Лив молчала.
– Лив, зачем ты спустилась вниз?
– Я решила набрать фруктов для нас, хотела хоть чем-то быть полезной, помочь тебе. Давай, я обработаю твою рану?
Макс шумно глубоко вздохнул.
– Хорошо, девочка, сейчас мне действительно нужна твоя помощь.
Лив схватила рюкзак и суетливо извлекла из него аптечку первой помощи. Она продезинфицировала его рану и аккуратно начала бинтовать руку. Глаза Лив наполнились слезами, и она сама не заметила, как соленые капли потекли по ее щекам. Макс исподлобья взглянул на девушку, которая в этот момент завязывала узлом бинт.
– Лив, почему ты плачешь? Напугалась? – мягко спросил он.
Лив вытерла слезы запястьем и, не поднимая головы, пренебрежительно ответила:
– Нет. Ерунда, пройдет сейчас.
Она торопливо стала собирать медикаменты обратно в коробку. Сейчас ей хотелось спрятаться в самом укромном уголке их жилища, хотя такового, увы, не было.
Макс перехватил руки Лив. Она замерла.
– Лив, я сейчас тебя поцелую, – тихо сказал Макс.