– Значит, ты думаешь, что по каким-то причинам содержание углекислого газа в воздухе в районе озер резко и значительно уменьшилось? – уточнил доктор Браун.
– Да, именно так, значительно уменьшилось.
– А это идея! – подхватил Ронни. – Тогда понятно, почему мы здесь ничего не находим. Надо искать непосредственно на месте событий.
Ученые не остановились на этом. Новые предположения, теории возникали одна за другой. И все же, когда ночью на реку опять спустился туман, лагерь заснул. Алиса сидела возле костра, дежурство было скучное, она и так знала, что им ничего не угрожает. Сегодня ближе к костру спал Йен. За все четверо суток он ни разу не ночевал в палатке, всегда устраивался поблизости, буквально в метре от Алисы, и, повернувшись к ней спиной, засыпал.
Алиса смотрела на костер, иногда обводя взглядом лагерь. Сегодня туман был очень густым, даже палатки, стоящие в пяти метрах от костра, она видела с трудом.
Вдруг Алисе показалось, что она увидела силуэт человека с той стороны, где протекала река. Подхватив бластер, девушка решила все проверить. Она медленно, осматриваясь по сторонам, подошла к реке. Опять в молочной пелене мелькнула бесформенная тень.
– Кто бы ты ни был, я в прятки играть не буду, – резко сказала Алиса, – попадешься на глаза, сразу пристрелю!
После этих слов на нее дунул легкий ветерок. Туман рассеялся, клубами разбежавшись по сторонам от человеческой фигуры. Перед Алисой появилась женщина в сером. Девушка наставила прицел на незнакомку.
– Почему ты преследуешь нас? – громко спросила Алиса. – Что тебе нужно?
Женщина улыбнулась, она протянула к Алисе руки, но девушка отпрянула.
– Я не хочу навредить тебе, однако вынуждена задержать. Командир решит, что с тобой делать.
Женщина вся поникла, она низко опустила голову, накидка закрыла ее лицо.
– Идем, лагерь там!
Алиса протянула руку и тут заметила, что по накидке проходят тусклые голубые искорки. Девушка не решилась прикоснуться к плечу женщины.
– Эй, что с тобой?
В ответ тишина, женщина не шелохнулась, искры стали напоминать небольшие разряды. Они пробегали от песка вверх.
– Рей, – крикнула Алиса. – Рей!
– Иду, – услышала она ответ шефа.
Яркая голубая вспышка заставила Алису закрыть глаза рукой. Она лишь успела заметить как накидка, словно пустая, упала вниз. За ней, подняв кучу пыли, в песок ушел яркий голубой шар. Рей возник позади нее. За ним подоспели остальные.
– Что случилось? – спросил он.
– Кхе, кхе, – откашлялась девушка. – Тут была та женщина, которую я встретила четыре дня назад. Я хотела привести ее в лагерь, а потом не знаю, что случилось, по ней стали пробегать разряды и, она, – Алиса помедлила, прежде чем завершить свой доклад событий, – она ушла в землю.
– Куда ушла? – не поверил своим ушам Ронни.
– Накидка упала и рассыпалась у меня на глазах в пыль, а потом шаровой разряд ушел в песок!
– Шаровая молния? – предположил доктор Браун.
– Да при чем тут молния! – возмутилась Алиса. – Я про человека сейчас говорю. Рей, мы должны все обыскать, надо ее найти.
Алиса не понимала, что происходит, но почему-то ей очень хотелось вернуть женщину обратно, убедиться, что с ней все в порядке. Рей на пару минут задумался, а потом начал быстро отдавать приказы:
– Так, Ноа, прочесываем местность по периметру системы слежения. Йен, доктор за вами Алиса. Берете анализ крови, исследуете на наличие психотропных веществ.
– Что? Какой анализ крови, какие психотропные вещества, вы о чем?
– Алиса, сегодня ты наблюдала странное явление и, мы должны выяснить его природу. Возможно, что-то влияет на твое восприятие окружающего мира, – объяснил ей доктор.
– Ладно, валяйте, я и так знаю, что вы ничего не найдете.
Алиса побрела за Йеном и доктором Брауном, в то время как Рей продолжил давать распоряжения:
– Ронни возьми пробу песка с этого места. Джек от Ронни ни на шаг. Сим проверь лошадей.
Вернувшись в лагерь, Йен и доктор попросили Алису зайти в жилую палатку. Доктор достал из своей аптечки шприц, спирт, жгут и вату, он надел перчатки и халат, начал готовить шприц для взятия крови из вены.
Алиса поморщилась. Когда доктор повернулся к ней лицом со шприцем в руках, лицо девушки было белее снега, только черные глаза сверкали в ярком свете небольшого светильника.
– Приступим, – сказал доктор, и Алиса сделала шаг назад, наткнувшись на Йена.
«Никто, никто не смеет колоть меня иглами»,– решила про себя Алиса. Девушка повернулась к Йену и, посмотрев ему в глаза, сквозь зубы процедила:
– Пропусти меня.