– Осторожно, там камни внизу.
Ронни покосился через плечо. Внизу, на расстоянии четырех метров, лежала груда округлых валунов. Он встал на четвереньки и осторожно поднялся на ноги, ощущая, как рюкзак всей тяжестью потянул его назад. Ронни обвел местность лучом фонарика, вглядываясь в окружающее пространство. Это была довольно узкая пещера, всего около десяти метров шириной. Высота ее тоже оказалась не велика, метров пять не больше.
– Пещера? – удивился Ронни.
– Нет, – сказал Йен, – мы внутри старого ствола. Видите эти камни? Вода подточила их острые края, значит, дерево было срублено или упало давно.
– А вода где? Алиса говорила, что тут река протекает. Да и это странно, мы ведь ниже уровня озера. Тут все должно быть затоплено.
– Вокруг все сырое, скорее всего, все действительно было затоплено, – рассуждал Рей. – Кстати, Алиса и Шустрик как раз и приземлились в эту реку или, точнее, в тот момент, когда вода уходила из тоннеля. Думаю, нам лучше поспешить с поисками, иначе мы все рискуем отправиться на корм рыбам.
Рей присел на корточки спиной к обрыву, ухватившись за край ствола, он оттолкнулся от него ногами. Пару раз качнувшись, командир ловко приземлился на большой камень. Шустрик с Симом на спине просто спрыгнул вниз. При том, что он постоянно перепрыгивал со ствола на ствол, эта высота для него не была проблемной. Йен передал Рею рюкзаки и повторил трюк с такой же легкостью.
Ронни сглотнул, с ловкостью и координацией у него были проблемы.
– Давай, Ронни, не робей, – подбодрил его Рей.
Ронни осторожно спустил сначала ноги, потом лег на живот и аккуратно опустился, повиснув на руках. Мужчины не ждали, когда Ронни сам упадет мешком вниз. Их товарищ обладал достаточным количеством талантов, его плохая координация и рассеянность стали для них лишь особенностью его физических возможностей, но никак не слабостью. Они, не сговариваясь, подхватили Ронни за ноги и аккуратно опустили вниз.
– Спасибо. Тут высоко, в такие моменты мне необходимо больше времени, чтобы собраться.
Рей похлопал Ронни по плечу.
– Я нашел ее фонарик! – раздался со стороны громкий возглас Сима.
– Алиса! Алиса! – громко позвал Йен.
Никто не откликался.
– Идем вперед.
Мужчины перепрыгивали с камня на камень, они медленно продвигались вперед, осматривая извилистое русло подземной реки. Симу было легче, Шустрик шел по своду. Он значительно опередил команду и ушел далеко вперед. Сим вернулся к ним только через час.
– Впереди, километра через два, есть выход, – сообщил драг. – Там что-то светится ярким голубым светом. Шустрик отказался приближаться к концу тоннеля.
– Мы на правильном пути, – сделал вывод Рей.
Группа продолжала пробираться по руслу, прошло еще полчаса и тут впереди забрезжил свет. В кромешной тьме он ослеплял. Яркая точка увеличивалась в размерах, освещая коричневые стены. Тени людей растянулись по камням, они скользили по мокрым булыжникам неровными очертаниями. Каждый шаг отдавал громким гулким эхом. Люди ускорились и, наконец, подошли к выходу. То, что они увидели, не могло идти в сравнении ни с одним рукотворным сооружением. Толстые стволы деревьев плотно сошлись друг с другом, образуя неровный купол сверху. К низу замкнутое пространство расширялось и напоминало чашу. Стены, созданные самой природой, изолировали пространство внутри от водной толщи. В центре висел большой огненный шар, его диаметр был больше пяти метров, от объекта исходил яркий голубой свет.
Рей на всякий случай проверил показания дозиметра, радиационный фон был в норме.
– Что это? – прошептал Ронни.
– Выяснить это – твоя работа, – напомнил ему Рей. – Йен, ты идешь справа налево, я в другую сторону, прочесываем местность.
Рей оставил свой рюкзак с оборудованием Ронни. Ученый действовал быстро. Он волоком потащил поклажу вниз. Сим, несмотря на свой небольшой рост, помогал Ронни как мог. Когда они оказались под шаром, Ронни с Симом принялись распаковывать приборы. Работая в паре, они справились с задачей очень быстро, ученый приступил к физическим измерениям.