– Прощай, Звездочка. Для меня ты навсегда останешься верным другом. Береги себя, – после этих слов Алиса вышла из стойла и пошла к выходу из конюшни. А позади нее раздавалось громкое ржание Звездочки, которая, не зная человеческого языка, каким-то образом поняла, что навсегда расстается со своей доброй спутницей.
Ближе к обеду они прошли гипперврата. Джек прилип к смотровому окну. Как бы плохо не относились к нему местные жители, он прощался с домом. Ноа, увидев Джека у окна, облокотился на его плечо локтем.
– Знаешь, она никуда не денется, – сказал он, подперев щеку. – Так что прекращай хандрить, идем на тренировку. У нас тут на корабле есть адская машина, проверим, справишься ли ты с ней. Хотя подозреваю я, что у тебя кишка тонка.
Джек сощурил глаза.
– Ладно, если я переплюну тебя и в этом, с тебя выпивка.
– Хорошо, повышаю ставки, выпивка и девочки.
Джек сделал удивленное лицо.
– Девочки? Какие девочки? Я думал, тебя они не интересуют.
После этих слов Джека как ветром сдуло из столовой. Парень несся по коридорам корабля куда глаза глядят, ибо знал, что драки ему не миновать, по пути он сшиб Росса, разозлив еще и его. Рей, заслышав из своей каюты ругань парней в коридоре, подумал, что теперь у него прибавилась еще одна головная боль.
Несмотря на постоянные перипетии между парнями, полет проходил спокойно. Военные занимались тренировками на симуляторе боевых действий, ученые всеми днями пропадали в лаборатории. Они работали с бактериями, опасаясь того, что биоматериал не дотянет до Земли. Им удалось выяснить, что бактерии при образовании макрообъектов соединялись между собой жгутиками. Эти связи выполняли функцию проводников нервных импульсов от источника разума в объекте. Именно поэтому тело совершало движения с такой поразительной легкостью. Бактерии захватывали с собой частички коры, прессуя их между собой, они выстраивали внутри тела что-то похожее на скелет человека. Объединяясь, маленькие строители имитировали только внешние очертания человека, внутри образа не было ни внутренних органов, ни кровеносных сосудов. Структура была крайне нестабильна, она нагревалась и быстро распадалась на части. И все-таки само это явление было уникальным. Если норды могли строить целые города из наночастиц, то эти бактерии позволяли строить тела из бионаночастиц. Теперь перед учеными Земли стояли три задачи, которые не могли быть решены в одночасье. Во-первых, необходимо было научиться выстраивать из бактерий структуры. Во-вторых, требовалось придать стабильность получаемым макрообъектам. И наконец, действия объекта как-то надо было контролировать.
Воодушевленные открытиями, ученые ушли в работу с головой. Алиса же маялась от безделья. Рей не допускал ее к работе. Она уже достаточно хорошо видела, однако буквы в книгах все еще сливались перед ее глазами. Девушка слонялась из лаборатории в кабину пилотов и дальше к парням на тренировку. Она терзала Джейн расспросами о работе корабля, маневрировании. Женщина от скуки с радостью делилась с ней тонкостями своей работы. Она и Алиса даже рассчитали несколько сложных траекторий.
В лаборатории Алиса сидела смирно в уголке на стуле, мужчины боялись что она, ввиду слабости в зрении, разобьет им какой-нибудь ценный препарат. Девушка интересовалась работой приборов, техникой проведения экспериментов, следила за их ходом.
Все с удовольствием общались с Алисой, однако из-за того, что она не имела какого-либо полезного занятия, девушка чувствовала себя везде третьей ногой. Именно поэтому она мечтала выбраться из этой консервной банки.
Когда пришло время выхода из гиппертунеля, Алиса пришла в столовую. Она приготовила себе чай, выключила свет и села за столик. Через час за окном появилась дымка, сердце девушки учащенно забилось. Она всматривалась в темноту за окном в туман, ожидая появления голубой планеты.
– Привет, – знакомый голос, заставил ее повернуться в сторону двери. В дверном проеме, загораживая свет, идущий из коридора, стоял Йен. Он был в халате и держал в руках планшет с включенным экраном.
– Привет.
Мужчина выключил экран. Он снял халат, аккуратно сложил его, пристроив возле планшета.
– На сегодня все? – спросила Алиса.
– Да.
Йен прошел к окну, прислонился к его краю.
– Иди ко мне!
Алиса улыбнулась. Она встала, подошла к нему, Йен развел руки и притянул девушку к себе.
– Скоро мы будем дома, – сказал Йен, целуя ее макушку и водя рукой по спине. Алиса уткнулась лбом в его шею. Йен продолжил:
– Алиса?
– У-у-у.
– Выходи за меня?