- Это, - кивнул он, - дом Корина. Мы пришли.
Бессмертный говорил спокойно, даже чересчур спокойно - почти безжизненно.
- Но это же хорошо? - помедлив, полуутвердительно сказал я и через силу улыбнулся. - Значит, он разобрался с заклинанием?
- Может быть, - сумрачно бросил Нэльвё, и зашагал, почти срываясь на бег. Я догнал его только у самых ворот, как раз чтобы успеть увидеть, как створки медленно отворились от первого же его прикосновения.
- Что-то мне это напоминает... - пробормотал я.
Нэльвё зло сплюнул и бросился сквозь ночь и дивные ароматы цветущих флоксов к двери - тоже заботливо освещенной.
Никто из нас не удивился, когда и она оказалась открытой. Я выразительно промолчал.
- Корин! - недолго думая, рявкнул Нэльвё. Сквозь показную злость и резкость проскальзывало беспокойство.
Дом молчал.
Он скрипнул зубами и бросился внутрь. Я - следом.
Первый этаж был возмутительно пуст. Нэльвё взлетел по лестнице, чуть не затоптав сунувшуюся под ноги хвостатую любимицу. Я еле поспевал за ними, в довершении ко всему чуть не вывернув на повороте руку из сустава: зачем-то вздумал уцепился за перила.
- Issa shee rethe nier! - емко выругался Нэльвё на староаэльвском и добавил, гораздо емче и выразительнее: - Какого?!
Я, подгоняемый теперь еще и любопытством, поднажал и влетел в комнату вслед за ним.
Передо мной предстала маленькая уютная гостиная. В камине трещал огонь, с шипением разбрасывая ярко-рыжие искорки. Бежево-золотистые обои, по шелковой глади которых вилась тончайшая вышивка, сияли в отсветах пламени, точно в комнате разгорелся пожар. Пейзажи лесов, пологие холмы, широкий разлив Фиоры на масляных картинах оживали в причудливой игре теней: шелестели густые кроны, ветер озорным мальчишкой пробегал по волнующейся реке, шепталось луговое разнотравье. Темно-зеленые бархатные шторы были наглухо задернуты. Маленький коврик цвета игристого вина растянулся перед камином с одной стороны и двумя сдвинутыми креслами - с другой. Вид портил лишь темный провал, в глубине которого едва-едва проступали очертания претенциозной старомодной кровати с балдахином, и встрепанный хозяин дома в роскошном шектарском домашнем халате до пят, полубезумно смотрящий в камин и греющий в ладонях бокал. Вино плескалось о пузатые стенки морем в сезон штормов: его руки предательски дрожали.
- Корин? - слабо спросил я, не в силах выдавить из себя что-нибудь более внятное и вразумительное.
Он не обернулся.
Нэльвё подлетел к другу, злой и растерянный.
- Корин, такую-то праматерь! - выругался он, выхватывая бокал... вернее, попытавшись выхватить. - Пусти, зараза, тебе говорят!
Маг послушно разжал пальцы - и кроваво-алое пятно расцвело на кремовом ковре.
- Ты что же, напился?!
- Не неси чепуху, - осадил его пыл я. - Он в ступоре!
- И что же его так ошеломило? - едко спросил Нэльвё, зло сверкнув фиалковыми глазами.
- А мне откуда знать?!
- Хватит уже мне кости перемывать! - простонал обсуждаемый, схватившись за виски. - Это невежливо!
- Зато действенно, - пожал плечами я, не испытывая ни малейших угрызений совести. За тот испуг, который довелось нам пережить по вине этого пройдохи, несколько нелицеприятных слов были малой ценой.
- Что с тобой? Что здесь произошло?!
- На меня напали, - все так же отстраненно ответил Корин. Взгляд его немного прояснился, но погрустнел и постоянно соскальзывал на уродливое пятно на ковре: кажется, теперь-то маг был как раз не прочь осушить бокал.
- Кто? - удивился я, нервно оглядываясь. Но никто и не подумал выскакивать из-за угла с грозным и торжествующим "ага!".
- Тебе привиделось, - высокомерно отмахнулся темный. - Это заклинание жриц Льор.
- Судя по тому, что во всем доме горит свет, он об этом и сам догадался, - саркастично заметил я. - И если продолжает говорить о нападении, то не считает его иллюзией.
- Чушь! Где погром, нападавший, следы драки...
- Труп в спальне, - флегматично ответил Корин, невозмутимо левитируя початую бутыль. Судя по тому, что летела она неровно, маг по-прежнему чувствовал себя преотвратно.
Мы с Нэльвё наперегонки рванули к распахнутой двери. В проеме образовалась давка - каждый стремился попасть в комнату первым - и, потолкавшись, кубарем ввалились в нее.
- Ну, все, как заказывал, - слабо улыбнулся я. - И следы борьбы, и... хм... нападавший...
Я приврал: никакой борьбы не было. Корин отбросил нападавшего к стене, и на этом все закончилось.
Вернее, нападавшую.
Она врезалась спиной в картину. Часть рамы обрушилась вместе с ней, часть повисла изломанным, вывихнутым крылом с торчащими суставами-щепками и перьями-лохмотьями холста. Девушка лежала на полу, раскинув руки, в причудливом окружении щепок и деревянных обломков. Правильный овал лица, мраморная кожа с природным румянцем, губы, слегка приоткрыты в болезненном вздохе, невыразительные скулы, пушистые светло-русые, мышиного цвета волосы, мягкость, податливость черт ...
Человек. С малой примесью аэльвской крови, но человек.
Девушка казалась бы живой, прилегший отдохнуть, если бы не тонкая струйка крови.
Первым от шока оправился Нэльвё, присев рядом с несчастной и деловито прощупав пульс.
- Да она жива! - возмутился thas-Elv'inor секундой позже, равнодушно отбрасывая руку. И скомандовал: - Помоги перенести ее на кровать!
Мы кое-как разместили пострадавшую в ворохе одеял и подушек. Нэльвё тут же приступил к дотошному обследованию. Мне это быстро наскучило, и, выпытав, что девушка отделалась ссадиной на затылке и прокушенной губой, вернулся в гостиную.
Корин, по-прежнему сидя в кресле и зябко кутаясь в халат, мелкими глотками допивал бокал вина. Сейчас он выглядел намного лучше: руки перестали дрожать, в глазах появилось осмысленное выражение.
- Кто эта девушка? - спросил я, присаживаясь в соседнее кресло и с наслаждением вытягивая уставшие ноги. Корин жестом предложил мне вина. Я покачал головой.
- Полусладкое, - слабо пояснил он. Я, поколебавшись с минуту, согласился.
Маг, жестом бывалого фокусника извлек бокал прямо из воздуха и, водрузив на притулившийся между креслицами столик, наполовину наполнил его тягучим, переливающимся, словно граненый рубин, напитком.
Я едва пригубил вино. Оно расцвело на языке сладким букетом спелого южного винограда с нежными вкраплениями фруктовых ноток. Оценив напиток по достоинству, я сделал уже нормальный глоток, не торопя Корина с ответом. И не зря. Выпив еще немного, он заговорил сам.
- Девушка, о которой я рассказывал сегодня, Нэрисса... это она.
Повисла неловкая пауза. Я деликатно кашлянул, не зная, что и сказать.
Корин залпом допил бокал и потянулся к бутылке.
- Она жива! - спохватился я, поняв, наконец, в чем причина Кориновой скорби.
Бутылка чуть не выпала из его вновь задрожавших рук:
- Как?! - воскликнул он, и почти сразу стушевался. - Но, наверное, покалечена...
- С ней все в порядке, Корин, - стараясь быть убедительным, заверил его я. - Ну, почти. Мелочи по сравнению с тем проклятием, которым она щедро тебя одарила.
- Даже если так... - Корин, так и не наполнив бокал, схватился за голову и уткнулся лицом в колени. - Все равно я ударил ее, причинил боль!
- Полагаю, она желала того же, - резонно заметил я. - Только для тебя.
Глаза Корина зло полыхнули, а я запоздало прикусил язык. Не подходит логика для утешения, не подходит! А я все никак этого не запомню.
- Она пришла не за тем, чтобы причинить мне вред, - сдавленно, словно что-то мешало ему говорить, выдавил из себя Корин.
- А зачем? - недоумевал я.
- Мне кажется... она пришла снять проклятье, - совсем несчастным голосом проговорил маг.
Мои брови поползли вверх.
- Тогда зачем ты...