- Я понял это только сейчас.
- Так что здесь произошло? - спросил выходящий из спальни Нэльвё. Кошка путалась в ногах и грозила с минуты на минуту заработать еще один пинок.
- Мне снился сон. Какой-то липкий, отвратительный кошмар. Не уверен, что там вообще мелькало что-то отчетливое, но ощущение ужаса, притаившегося в ночной мгле, заполонило всего меня. А потом... прикосновение вырвало меня из сна. Легкое, нежное, ласковое. Но тогда мне показалось, что сама тьма набросилась на меня, вцепилась в незащищенное, открытое горло... Я ударил, еще толком не проснувшись; ничем конкретным, просто сгустком страха, ненависти, чистой силы. Когда очнулся, вскочил - увидел ее, распластанную на полу, в крови...
- Ну-у, крови там почти не было, - фыркнул я.
- ...бросился прочь, лихорадочно включая свет во всем доме. Меня трясло от пережитого ужаса - и от осознания того, что я убил ее. Я хотел выпить, напиться, но не мог заставить себя сделать и глоток вина. А потом я... не помню... смотрел в камин, ни о чем не думал и... кстати - вдруг спохватился он, высказавшись и немного оправившись от пережитого. - А вы что здесь делаете?
- Ты не догадался? - иронично спросил Нэльвё. - Это очевидно, коль уж заклинание жриц Льор разгуливает по городу.
- Они пришли за тобой? - понятливо, не дожидаясь дальнейших объяснений, спросил Корин. А я нахмурился, в очередной раз убеждаясь, что они все-таки были настоящими друзьями. Доверие Нэльвё дорогого стоило.
Он коротко кивнул.
- И что ты будешь делать? Бросишься в бега?
- Угадал, - криво улыбнулся Нэльвё.
Корин, странно смутившись и помедлив, смущенно попросил:
- Сможешь помочь Нэриссе? Пожалуйста!
Нэльвё с деланным недоумением приподнял бровь.
- С ней все в порядке. Пара ссадин, синяк во всю спину, прокушенная губа...
- Нэльвё!
Короткий безмолвный диалог - и thas-Elv'inor, выразительно закатив глаза, вернулся в спальню.
- Сдал бы ее страже - и все, - покачал головой я. - За смертельное проклятье полагается каторга.
- Но я ведь жив, - укоризненно заметил он. - И она ведь не специально... и за дело, - его взгляд подернула мечтательная поволока.
"Идиот, - тоскливо подумал я, но разводить дискуссию счел бессмысленным. - Влюбленный идиот".
- Мой кабинет прямо и налево, - продолжил маг, очнувшись. - Карту найдешь на столе. Обсудим путешествие.
- Но зачем ты...
- Я... подойду через пару минут.
Через пару минут, значит?
Что ж, любопытно! Очень любопытно! Что же задерживает вас, почтенный магистр, раз вы разводите секретность и не желаете объясняться с друзьями?
Допытываться ответа я не стал. Лишь наградил Корина долгим, внимательным взглядом, и, пожав плечами, направился к выходу.
***
Я прошел коридор, толкнул дверь кабинета... и, крадучись, вернулся. Вжался спиной в стену и осторожно заглянул в узенькую щелочку предусмотрительно неприкрытой двери.
Корин дважды пересек гостиную, потирая острый подбородок, и остановился у стола. Задумчиво повел по краю пустого бокала. Хрусталь зазвенел, застонал - протяжно, тонко... и умолк.
Маг замер, неестественно выпрямив спину.
"Он с кем-то говорит! - сообразил я, нахмурившись. - Но с кем?"
Я, недолго думая и наплевав на разумную бережливость, скользнул за Грань.
Точно так же, как произнесенные слова были слышны в реальности, так безмолвная речь звенела за Гранью.
"Немедленно... срочно приходи ко мне... - яростно шептал Корин. А я по мере разговора все больше мрачнел. - Срочно - это срочно! Некогда объяснять. Живо сюда! Жду!"
Что он задумал, драконов ему в печенки?!
Дальше оставаться было опасно, и я метнулся в сторону кабинета. Юркнул в него, протиснувшись в едва приоткрытую дверь, и бросился к столу.
Корин, задумчивый и сосредоточенный, вошел в кабинет спустя четыре вздоха, крутя в руках какой-то листок. Я глянул на него исподлобья, старательно перебирая бумаги. Карты среди них не было.
- Прикинул маршрут? - с наигранной доброжелательностью и веселостью спросил маг, совершенно не замечая, чем я занят.
Мысли пчелиным роем кружили, жужжали, звенели - и голова шла кругом.
"С кем ты говорил?"
- Я не могу найти карту, - сухо сказал я.
- Да? - удивился он, остановившись в двух шагах от меня. Взгляд, рассеяно бегающий по комнате, сфокусировался на столе. Пальцы замерли, и я смог разглядеть, что он вертел в руках.
Не листок - конверт. Слишком пухлый для того, чтобы в нем была одна-единственная бумага.
- Что это? - спросил я, нахмурившись.
- Что? - не понял Корин.
- Что это за конверт? - выразился более определенно я.
"Кого ты звал к нам?"
- Ах, ты об этом! Письмо, конечно же!
- Это конверт, но не с письмом, - отчеканил я.
- С письмом... и не только, - исправился маг, поморщившись.
- А с чем?
"Кто придет сейчас, с минуту на минуту?"
- Неважно, - отрезал Корин. - Ничего такого, что имело бы значение.
"Кто?.."
- Слишком много лжи, Корин. Слишком.
Взгляды встретились. В черных непроницаемых зеркалах его глаз я видел лишь свое отражение - и ни единого проблеска эмоций; ни тени чувств.
"Кто?!"
И, словно отвечая на мой вопрос, раздалась трель дверного звонка.
***
Короткий безмолвный импульс всколыхнул Грань тихим "войдите".
Наши взгляды скрестились.
- Кто? - повторил я, обращаясь непосредственно к Корину.
Он не ответил. Тогда я нарочито неторопливо вышел из комнаты, пересек коридор, сбежал по лестнице...
И нос к носу столкнулся с Камелией.
Встрепанная, заспанная, она честно пыталась быть такой же жизнерадостной, как и всегда, но это получилось у нее из рук вон плохо.
- Здравствуйте, господин Мио! - вымученно улыбнулась она. - А где...
- Что это? - прогрохотал Корин. И совсем другим, звенящем от возмущения голосов воскликнул: - Что за ерунда на тебе надета?!
Камелия смутилась. На ней было новое платьице - на этот раз домашнее, из тонко выделанной шерсти. В руках она комкала милую белую шляпку с длинным небесного цвета пером.
- А что не так? - робко подала голос она.
- Это не походная одежда. Немедленно переоденься!
В холле повисло молчание - тягостное, липкое, неловкое.
Словно затишье перед бурей.
- А я куда-то отправляюсь? - недоуменно спросила Камелия, впрочем, ничуть не протестуя.
- А она куда-то отправляется? - с нажимом повторил я.
- Да, отправляется, - в тон мне ответил Корин.
"С какой это такой радости? И на кой?!" - послал гневную мысль я.
- Иди переодеваться. С расчетом на то, что придется ехать верхом.
- В дамском седле? - наивно спросила Камелия.
- В нормальном! - рыкнул Корин.
- У меня всего два ездовых костюма, - пожаловалась она. - И те для Академии...
- Так зачем тебе больше?! Брысь, я сказал!
Камелия, более не возражая, исчезла в ореоле перемещения.
- Что за чушь здесь творится?! - вспылил я, когда она исчезла, и повернулся к негодяю. Он стоял на третьей или четвертой ступени, возвышаясь надо мной на добрую голову. С непроницаемым лицом, которое как бы говорило, что сдаваться он не намерен. - Какая еще Камелия?! Зачем она нам?
- Затем, что вас некому защищать! - рявкнул Корин, зло стукнув по перилам. - Ясно? Вот что ты будешь делать, если с вами что-то случится?!
- А что она будет делать? - огрызнулся я. - Я не хочу возиться с девчонкой!
- Я повторяю, Мио. Что ты будешь делать? Она - сильный маг. Потенциально. И вполне способна справиться с трудностями, которые могут поджидать вас в пути.
- "Потенциально"? - едко спросил я. В моей душе поднималась волна злости, уже готовая захлестнуть с головой. - Потенциально, значит? То есть ты хочешь сбагрить на меня свою ученицу?!