— Получила твою записку, — сказала я, достав несколько крекеров. — Сегодня утром я собираюсь встретиться с Мэйфлауэром, а потом приду. Тогда и поговорим.
Я съела крекеры, пока собиралась, а затем отправилась на встречу с Мэйфлауэром. Когда я вышла на улицу, там меня встретило пекло, хотя ещё не было и полудня. Я поморщилась. Мне нравилось солнце Лос-Анджелеса, но я не слишком любила городскую жару.
К счастью, Гаррисон Мэйфлауэр появился пораньше, так что мы пришли с разницей в несколько минут. Это был невысокий и коренастый мужчина с большим животом и редеющими волосами мышиного цвета. Он выглядел так, словно не брился два дня, а пахло от него так, словно он не мылся ещё дольше. Я не являлась поверхностным человеком, когда дело касалось уважения или симпатии к кому-либо, но мне было тяжело воспринимать всерьёз людей, которые не заботились об элементарной гигиене или о своей внешности. Для Мэйфлауэра последней каплей стали пятна от еды на его потной гавайской рубашке.
— Давайте не будем тратить время друг друга, — сказала я, когда мы сели в затенённую часть патио. — Мы оба знаем, почему здесь. Вы пытаетесь шантажировать моего клиента, и я здесь, чтобы послать Вас к черту.
Он ухмыльнулся, обнажив зубы, которые выглядели так, словно к ним не прикасались зубной щёткой с тех пор, как Клинтон был президентом.
— Шантаж — такое ужасное слово.
— Но точное. — Я скрестила руки на груди. — И незаконное.
Его улыбка стала шире.
— Я буду предельно ясна, — сказала я. — Если Вы попытаетесь продолжить, «Мираж» подаст в суд как на Вас, так и на любую газету, которой Вы попытаетесь продать эти фотографии. Мы также объявим, что «Мираж» разорвёт все связи с теми, кто будет публиковать все, что вы напишете.
Он закатил глаза, и во мне вспыхнул гнев. Я едва держала себя в руках.
— Думаешь, если бы все было так просто, то каждое агентство или знаменитость не попытались бы сделать то же самое? — он вытащил что-то из зубов и отбросил в сторону. — У копов Лос-Анджелеса есть дела поважнее, чем беспокоиться о том, что какого-нибудь смазливого педика разоблачат.
Я едва сдержалась, чтобы не протянуть руку через стол и не выбить пару этих гнилых зубов.
— Если думаешь, что мы тебе заплатим, то ты скорее идиот, чем нетерпимый к другим человек.
Он махнул рукой.
— Плати, не плати. Я знаю немало газет и журналов, которые хорошо заплатят за фотографии Салли с его маленькой феей. И мне есть о чем рассказать окружающим.
— Если ты сделаешь это, — процедила я сквозь стиснутые зубы. — Я сделаю своей личной миссией уничтожить тебя.
— Ты настоящая роковая женщина, не так ли? — он осмотрел меня с ног до головы.
После этой встречи мне нужно было принять душ. Я чувствовала слизь на своей коже.
— Вот что я тебе скажу, — сказал он. — Я сделаю тебе скидку. Пол миллиона.
Я хотела сказать ему, чтобы он засунул свою «скидку» себе в задницу, но не стала. Это не выходило за рамки возможностей, но у меня было плохое предчувствие, что здесь имелся какой-то подвох. Он не заставил себя долго ждать.
— И ты.
— Что, прости? — отрывисто бросила я.
— «Мираж» платит мне пол миллиона, и я получаю ночь с тобой. Вы получаете фотографии и подписанное заявление о том, что я никогда и никому не солью эти фотографии.
Я открыла рот, чтобы послать его нахуй, но тут же захлопнула рот. Должен же был быть какой-то способ использовать его слова против него самого. Я встала.
— Мы закончили.
— Поступай как знаешь. — Он пожал плечами. — У тебя есть время до конца недели, или я предам это огласке. — Он наклонился и схватил себя за промежность. — Тебе понравится то, что я для тебя приготовил.
От одной мысли о том, что он прикоснётся ко мне, а я к нему, мне становилось дурно. Я поспешила уйти, не сказав больше ни слова. Мне нужно было добраться до «Миража» и рассказать Девону о встречном предложении. Я выругалась про себя, подумав о том, как мой бойфренд отреагирует на это предложение. Мэйфлауэру повезёт, если все, что он получит в итоге — это судебный иск.
Я направилась прямиком к нему в кабинет. Мелиссы не было на месте, поэтому я просто вошла. Когда мы только познакомились, у меня вошло в привычку врываться в его кабинет. Обычно по той или иной причине я была раздражена. Теперь я все ещё редко стучала, но настроение у меня обычно было лучше.