Всегда считал себя олицетворением американской мечты. Я приехал из Италии, когда мне было всего восемнадцать, с двадцатью долларами на счету и стипендией в Беркли. Теперь, пятнадцать лет спустя, я генеральный директор одного из крупнейших агентств по подбору талантов в Голливуде, и у меня так много денег, что я не знал, что с ними делать. Я заслужил всё это тяжёлым трудом, работал не покладая рук. Моё сердце было разбито, а доверие предано, но я сказал себе, что это пошло мне на пользу, потому что заставило увидеть, каковы люди на самом деле.
Я переспал с сотнями женщин, предаваясь фантазиям, которые большинство мужчин никогда не смогли бы воплотить в реальность. Секс втроём. Секс вчетвером. Извращения, которые варьировались от небольшого подчинения до откровенного садо-мазо. У меня никогда не было отношений, только женщины, которых я трахал. Я никогда не был ни с одной дольше нескольких недель, не было постоянной «партнёрши». Лишь пара женщин, которых большинство людей назвали бы приятельницами по перепихону, женщины, которым я мог позвонить в любое время, и у них не было никаких ожиданий. Всякий раз, когда женщина начинала думать, что она значила для меня что-то, кроме хорошего траха, наступало время прощаться.
Со стороны всё в моей жизни выглядело идеально. Черт возьми, даже я думал, что все было идеально. А потом Крисси Дженсен пришла в «Мираж» на собеседование о приёме на работу. Она не похожа ни на одну женщину, которую я когда-либо встречал раньше. Она не игнорировала все, что я на неё вываливал. Она сопротивлялась. Ее не волновало, кто я такой, и сколько у меня денег. Очень немногие мужчины сталкивались со мной лицом к лицу. Крисси была единственной женщиной, которая когда-либо пошла против меня. У меня возникло чувство, что её подруга Кэрри, возможно, смогла бы достичь того же. Может быть, те две другие женщины, с которыми дружила Крисси, тоже, но я сомневался в этом. Крисси была самым сильным человеком, которого я знал, будь то мужчина или женщина, и это стало одной из тех вещей, которые я любил в ней больше всего.
Люди, знавшие мои сексуальные наклонности, могли предположить, что я захочу какую-нибудь покорную маленькую мышку, женщину, которая скажет: «Да, хозяин», и возьмёт все, что я ей дам. Раньше мне это нравилось, но тогда секс не означал то же самое. Это было о власти и контроле. Я всегда доставлял удовольствие своим партнёршам, никогда не делал ничего, с чем они просто согласились, но что не доставляло бы им удовольствия. Но дело не в том, что я хотел, чтобы они были счастливы. Я являлся эгоистом и тешил свою гордость тем, каким хорошим любовником был. Это заняло у меня много времени, но я, наконец, смирился с тем фактом, что из-за того, что произошло между моей бывшей невестой и бывшим лучшим другом, мне нужно было доказывать, что она выбрала его не потому, что я оказался плох в постели.
Я убрал несколько прядей шелковистых волос с лица Крисси, позволив своим пальцам задержаться на её лбу, прежде чем скользнуть вниз по щеке. Волна любви пронзила меня. Признаться в своих чувствах к ней было нелегко. Мне потребовались месяцы, чтобы по-настоящему произнести слова «Я люблю тебя». Но она знала, что, когда я их произнёс, это было правдой, а не тем, что следовало сказать, потому что этого ожидали.
Я всегда смеялся над людьми, которые говорили о встрече со своей второй половинкой или родственной душой. Даже когда я был с Хейли и думал, что это любовь, я не верил в подобное дерьмо. Встреча с Крисси перевернула все с ног на голову. Она стала не просто моей второй половинкой. Она была такой, каким был бы я, если бы родился женщиной. Умная. Сильная. Пламенная. Она бросила вызов ожиданиям своей матери — светской львице, и добилась всего сама. Переехала в Нью-Йорк, а затем в Лос-Анджелес, потому что хотела чего-то добиться. Не для того, чтобы кому-то что-то доказать, а потому что это было именно то, чего она хотела.
Она амбициозна, но не безжалостна в типичном голливудском смысле. Она делала то, что нужно было сделать, но только если это не вредило людям, о которых она заботилась. Она много работала, но деньги были для неё не всем. Она сострадательна тем, кто этого заслуживал, и жестока к тому, кто причинял боль невинным.
Однажды я видел, как она уничтожила директора, который уволил, а затем напал на нашего тринадцатилетнего клиента, потому что мальчик отказался заниматься с ним сексом. Для официальных обвинений не было достаточных доказательств, но Крисси все равно взялась за это. Я видел, как карьеры разрушались, а затем люди снова поднимались на вершину. С Рудольфом Делфайром этого не случится. Он не просто закончил карьеру в Голливуде. Практически любой, у кого был интернет, знал, в чем его обвинили, и какому публичному унижению они подвергнутся, защитив его.