– Ты говоришь это только для того, чтобы успокоить меня.
– Нет, я действительно буду искать порядочного мужчину. Я даже Брайану на днях сказала, что мне уже много лет и пора бы подумать о браке и ребенке.
– Кстати, а как тебе Брайан? – сразу же оживилась миссис Энистон.
– Мам, ты же знаешь, что Брайан мой лучший друг. Я не хочу жертвовать этими отношениями только ради того, чтобы затащить его под венец. Кто знает, сможем ли мы после этого дружить?
– Пола, родная, но ведь никто не мешает вам дружить в качестве родителей одного ребенка!
– Мамочка, сколько же можно?! – простонала Пола. – Давай не будем вновь вступать в этот порочный круг! У Брайана есть девушка, он ее любит, – предпочла солгать Пола. – Ты что же, предлагаешь мне сделать двух людей несчастными только ради того, чтобы не остаться старой девой?
– Ну раз у него есть девушка… – разочарованно протянула миссис Энистон. – Ладно, лапочка моя. Папа передает тебе привет. Будь хорошей девочкой, я тебе скоро позвоню. Целуем.
– Привет папе. Я вас очень люблю.
Пола с облегчением положила трубку.
Интересно, а есть ли у Брайана девушка? – подумала она. А если нет, то…
Пола тяжело вздохнула и покачала головой.
Нет, мама все же слишком сильно на меня влияет. Я думаю о том, чтобы заарканить Брайана! Бред какой. В конце концов, есть два совершенно свободных мужчины, которые хотят видеть меня своей женой. Даже соревнование устроили. Почему бы не дать им шанс? И правда, что плохого? Я присмотрюсь к ним, пообщаюсь и решу, кто подходит на роль моего мужа и отца моего ребенка. И Тимоти, и Дэвид – отличные ребята, честные, порядочные. Мы друг с другом хорошо ладим. Что еще мне нужно? Любовь? Пола усмехнулась. В тридцать два глупо мечтать о фанфарах в груди и полетах в облака. Пора бы спуститься на землю. И потом, не зря же я говорила Брайану, что они мне нравятся! Как мужчины Тимоти и Дэвид очень привлекательны. Правда, каждый по-своему: Дэвид высокий, спортивный, у него очень красивые волосы и мужественные черты лица, а Тимоти весьма мил, этакий хорошенький херувимчик! Да, мне достался отличный выбор… Итак, Тимоти или Дэвид?
2
В том, что Эллис будет с нетерпением ждать ее у входа в офис, Пола практически не сомневалась. Она прекрасно представляла, какие поистине титанические усилия воли пришлось приложить подруге, чтобы не вскочить в три часа ночи и не позвонить Поле, дабы выяснить, что же она все-таки решила.
– Привет, Эллис! – весело воздоровалась Пола. – Как прошел вчерашний вечер?
– Отлично. А как ты?
– Хочешь узнать, что я решила сделать с Тимоти и Дэвидом? – приподняв бровь, спросила Пола.
– Именно! Я предлагаю кипящее масло.
Пола фыркнула.
– Конечно, слишком гуманно, после того что они придумали, – легко согласилась Эллис, – но ведь ты провела рядом с ними столько лет!
– Эллис, я не собираюсь никого жарить живьем.
Они вошли в лифт.
– Тогда можно еще медленно загонять иголки под пальцы.
Пола заметила, что вокруг них сразу же стало больше места: Эллис никогда не заботилась о том, чтобы умерить голос или просто помолчать, когда рядом чужие люди. Ее девизом было «Пусть не слушают!», вот только Пола всегда в такие моменты смущалась за двоих.
– Или поставить на живот клетку с крысами… – почти мечтательно сказала Эллис.
– Знаешь, я тебя немного боюсь, – призналась Пола. – Ничего я не собираюсь делать ни с Тимоти, ни с Дэвидом. Скорее даже наоборот…
– Что значит «наоборот»? – не поняла подруга.
– Я им подыграю.
– Зачем?
– Потому что мне так хочется. И давай больше не будем об этом, – устало попросила Пола. Ей вовсе не хотелось объяснять Эллис, что это пари, возможно, ее последний шанс выйти замуж и родить ребенка, то есть стать нормальной женщиной, как выражается миссис Энистон.
– Ясно, ты решила выбрать победителя! – Эллис все быстро поняла. – Вчера звонила твоя мама? В этом причина твоего решения?
– В том числе, – уклончиво ответила Пола.
– Кризис среднего возраста, – вздохнув, констатировала Эллис. – Тебе стоит обратиться за помощью к врачу.
– Это еще почему? – Пола поспешила выйти из лифта, искренно надеясь, что больше ей не придется ездить вместе с этими людьми: такой разговор не скоро забудут. Уж лучше бы Эллис начала раздеваться и петь прямо в лифте! Тогда Пола, по крайней мере, смогла бы сделать вид, что она не имеет к Эллис никакого отношения.
– Тебе нужен хороший психиатр, – продолжала тем временем Эллис, – который сможет объяснить тебе, что замуж нужно выходить не потому, что тебе тридцать два года и ты до сих пор не родила, а потому что ты любишь этого мужчину и готова жить рядом с ним всю жизнь!
– Ох, Эллис!.. – простонала Пола, закатывая глаза.
– Я знаю, что ты все это уже слышала от меня не раз и не два! И все равно я повторю: ничего хорошего из брака на спор не получится. Ты же сама взвоешь через неделю!
– Ничего я не взвою. Я буду готовить ужины, убираться, стирать, разведу цветы…
– Боже мой! – Эллис выразительным стоном прервала идиллические мечтания подруги. – Пола, я тебя очень прошу, больше никому не говори такое! Тебя тут же упекут в психушку!
– Но почему?! Это же нормальное женское желание!
– Женское. А ты не женщина.
Пола надулась.
– Интересно, кто же я?
– Ты деловая женщина, женщина – вычислительная машина, не знаю… все, что угодно, но только не просто женщина. Ты сама-то представляешь себя домашней хозяйкой? Не причесанная, не накрашенная… Брр! – Эллис аж передернулась от отвращения.
– Но ведь ты причесана, накрашена, в отличном костюме делаешь неплохую карьеру. И, тем не менее, у тебя есть муж, и, как я поняла, вы собираетесь в скором времени родить ребенка.
– Джек проболтался? – спросила Эллис.
Пола лишь усмехнулась и развела руками, но, увидев сердитое лицо подруги, поспешила выгородить ее мужа:
– Мне кажется, он даже и не заметил. Только не ругай Джека. Ты же знаешь, какой настойчивой я могу быть, если захочу!
– Знаю, – вздохнула Эллис. – И все равно, Пола, не увиливай от этого разговора!
Она остановилась возле двери в кабинет дизайнеров. Пола ласково улыбнулась подруге.
– Обещаю, что сегодня же за ланчем ты сможешь еще раз рассказать мне о том, как плох брак без любви!
Эллис улыбнулась и покачала головой.
– До встречи на ланче!
Пола кивнула ей и отправилась дальше. У нее сегодня было много дел, которые требовали пристального внимания. Так что пока можно и выкинуть из головы все мысли о мужчинах, свадьбе и пеленках. Пока она не замужем и работа для нее на первом месте.
– Кто здесь мисс Энистон? – поинтересовался посыльный, внося в кабинет огромный букет нежно-розовых роз.
– Я… – пролепетала Пола, поднимаясь с места.
– Прошу, мисс, распишитесь в получении.
Дрожащей рукой Пола поставила подпись на листе, прикрепленном к подсунутому ей планшету, и сразу же оказалась в море шелковистых лепестков. Тонкий чувственный запах дурманил, как крепкое вино. Ноги подкашивались, а перед глазами все плыло. Пола тяжело опустилась на стул, не в силах оторваться от великолепного букета.
– Очаровательно! – вывел ее из состояния экстаза голос мистера Флеминга. – Кажется, нам в скором времени придется проститься с вами, мисс Энистон?
– Почему? – удивилась Пола.
– Не ответить на такое признание в любви просто невозможно! – Мистер Флеминг весело усмехнулся.
– Я даже не знаю от кого этот букет, – почему-то оправдывающимся тоном сказала Пола.
– Можете попробовать поискать карточку. Но только по окончании рабочего дня. Сейчас вы мне нужны, мисс Энистон. Оставьте в покое цветы, с ними ничего не случится!
Пола подавила тяжелый вздох и поставила корзину на свой рабочий стол. Под розами тут же скрылись горы самых разнообразных распечаток, дисков и дискет.