Скупщик даже набрался наглости предложить Кобейну или его клиенту сделку. Бэй ответил отказом.
— Советовать поменять род деятельности на законопослушный, думаю, поздно, — проговорил он, прощаясь, и попросил прощения за распухший нос подпольного ювелира, ставший доказательством серьезности намерений частного детектива.
До встречи с Кардиналом Кобейн успел насмотреться на перстень и даже в нарушение собственных правил сфотографировал его на телефон. Но желтый камень, подмигивающий белой полосой, обладал притягательной силой. До него хотелось дотронуться. Бэю даже казалось, что он чувствует едва различимое тепло, исходящее от перстня. Всегда равнодушный к драгоценностям, он впервые заинтересованно смотрел на чужое украшение. И от кольца исходил густой аромат Тайны. Инвалидная коляска ожидаемо увезла ее прочь в руке Кардинала, который и сам был кладезем тайн и секретов.
Расставшись с родственником, Кобейн заказал двойную порцию кофе и стал быстро писать отчет. Имена, адреса, хронология действий. Отправив плоды своего труда электронным письмом, он поехал в Мюнхен к Карине.
Волжская участвовала в благотворительной акции и до конца недели оставалась дома. Первые два дня Бэй ночевал в гостинице и виделся со своей чемпионкой только на утренней пробежке и за ужином в ресторане, а в остальное время разбирал почту и занимался финансовыми отчетами. Занятием нудным, но необходимым. И тренировался сам. В Мюнхене находилась неплохая школа по восточным единоборствам. В поездках Кобейн старался не бросать занятий, а когда была возможность, посещать знаменитых учителей, о которых собирал информацию и договаривался о встречах заранее.
В пятницу вечером Бэй приехал в пригород Мюнхена, в дом Волжских, где его ждал ужин и знакомство со старшей сестрой Карины с ласковым именем Таша. К середине совместной трапезы Кобейн присвоил ей иное имя, потому что перед ним во всей своей мощи и красе находился ящер, взрастивший сокровище и теперь его ревниво охранявший.
Успешная карьера Карины была не ее собственным достоянием, а драгоценностью сидящего во главе стола Улыбчивого дракона, внимательно наблюдавшего за гостем и оценивающего степень его опасности.
Королевой льда и елкой для блестящих медалей собиралась стать именно она, Наталья Волжская, талантливая молодая фигуристка, которой автомобильная катастрофа смешала все планы. Лишившись будущего в спорте, Наталья не смогла расстаться с мечтой и с недетской серьезностью наблюдала за младшей сестрой, с которой их разделяло двенадцать лет. Смешливая девочка Карина, залезавшая перед всеми гостями на стульчик, чтобы прочитать стихи, лишилась театрального будущего в тот момент, когда тренер по фигурному катанию поставил ей оценку — очень перспективная, а рядом, едва дыша от волнения, стояла старшая сестра, фанатизма которой хватило на двоих. Настоящим и будущим девочки Карины стал жесткий, холодный лед. Когда после перестройки в спортивном мире России царил хаос, Наталья Волжская приехала в Германию с единственной целью — сделать свою младшую сестру чемпионкой, взяв на себя все заботы и роль матери, оставшейся в России. Так что карьера Карины, за которую было заплачено детством, родиной, болью и травмами, была не ее выбором.