Вадик проснулся от холода и от комариных укусов. Почесываясь и мысленно ругая индейцев бороро, Вадик спрыгнул с неудобной, врезающейся в тело сетки гамака и, накинув на себя одеяло, пошел к избе. На ходу он сонными глазами посмотрел на двери конюшни и убедился, что надежный гаражный замок висит на засове, крепко запирая ворота.
Был час раннего, еще мутного рассвета. Вокруг стояла чуткая тишина, в которой усиливался каждый звук. Едва слышное днем шелестение травы или шорох ветвей ранним утром превратились в негромкий монотонный гул. Крик далекой иволги, казалось, звучал почти рядом. Слышно было, как какой-то зверь пробирается сквозь чащу и мелкие волны плещутся у подножия холма.
Осторожно, стараясь не скрипеть половицами, чтобы никого не разбудить, Вадик вошел в сени, зачерпнул ковшом воду из ведра, выпил, лег на допотопный пружинный диван и сразу отключился.
Когда он снова проснулся, за окном светило мягкое утреннее солнце. Умывшись в сенях водой из рукомойника, Вадик вышел на крыльцо и с высоты холма увидел Дину, которая плескалась в реке у самого берега. Двери конюшни были открыты, и Вадик, спрыгнув с крыльца и сбивая кроссовками росу с травы, пошел проведать Урагана и поприветствовать Шкуро.
— Здорово, Шурик, привет, Ураган! — крикнул Вадик и не сразу разглядел Шкуро за перегородкой денника.
Конюшня была рассчитана на четыре лошади, для каждой из которых полагался свой собственный станок — специальное отделение, огражденное от других деревянными перегородками. Из-за одной такой перегородки выглянул Шурик и позвал Вадика.
— Хочешь мне помочь? — спросил он, держа в руке согнутую ногу Урагана и специальной деревянной палочкой вычищая землю, набившуюся в углубление копыта. Указав глазами на ящик с инструментами, Шкуро сказал: — Возьми щетку и начинай чистить Урагана.
Вадик достал проволочную щетку, каждый усик которой был загнут на конце, и подошел к боку Урагана.
— Ты что, ни разу не чистил лошадь? Разве Дина тебя не учила? Если ты думаешь, что у тебя в руке щетка, то глубоко заблуждаешься. Это скребник, им прочищают щетку. Ладно, раз не умеешь, не берись, — сказал Шкуро и, поставив копыто Урагана на пол, достал из ящика широкий деревянный гребень с редкими зубцами. Передав его Вадику, он сказал: — Расчеши Урагану хвост, потом гриву, это совсем просто.
Шкуро намочил чистую тряпку в ведре с теплой водой и стал осторожно протирать глаза и губы Урагана. Вадик подошел к крупу лошади, с опаской погрузил зубцы гребня в хвост Урагана, сделал неверное движение, причинив коню боль, и тут же получил хлесткий удар по лицу. У ахалтекинцев волосы на хвосте редкие, поэтому удар получился не мягким и пушистым, а резким и довольно болезненным. От неожиданности Вадик выронил гребень и отшатнулся.
— Он меня ударил… — потирая покрасневшую щеку и удивленно глядя на лошадь, сказал Ситников. Со стороны Урагана это было предательством. Подло бить хвостом человека, который висел на балконе ради спасения незнакомой лошади, подумал Вадик и сказал Шкуро: — Не буду расчесывать это грубое животное, я его боюсь.
Шкуро хотел что-то возразить, но в этот момент зазвонил мобильный телефон, и Шурик, достав трубку из кармана, сказал:
— Алло… Я… Да… Нет… Ничего менять не будем… Делайте так, как договорились… До свидания.
— Кто звонил? — машинально спросил Вадик. Дома он всегда спрашивал об этом родителей, когда они клали трубку после телефонного разговора.
— Не твое дело, — резко ответил Шкуро, но сразу спохватился и, чтобы не расстраивать гостя, дружелюбно объяснил: — Маляры, понимаешь, звонили. Квартиру мою ремонтируют, хотят покрасить плинтуса и дверные косяки под цвет обоев, мол, так красивее будет. А я им в сотый раз говорю: делайте так, как договаривались, красьте белой краской.
— А, понятно… — опустив глаза, сказал Вадик, испытывая неловкость за свое неуместное любопытство. — Это я просто так спросил… Привычка.
Шкуро посмотрел на часы, потом на покрасневшую после хлесткого удара щеку Вадика и сказал:
— Ну что, друг ситный, я вижу, нельзя тебе животное доверять. Это опасно для твоей жизни. Ладно, Урагана я сам во дворе вычищу и расчешу, а ты позови Дину, и начинайте убирать в конюшне. — Нахмурив брови, Шурик с шутливой строгостью погрозил пальцем: — И чтобы пол был выскоблен и застелен соломой. Если я проведу рукой по полу, и на моей ладони останется хоть пылинка — пеняйте на себя. Приказ понятен?
— Так точно! — по-солдатски четко ответил Вадик.
— Выполняйте.
— Есть! — Вадик шутливо отдал Шурику честь, приставив один палец к виску, и побежал за Диной. А Шкуро, взяв щетку и ведро, вывел Урагана на улицу и крикнул вслед Вадику: