— Это произвол! Я требую компаньонку! — понесла я околесицу чисто из вредности.
— Будет тебе компания, — злорадно пообещал вампир, и я настороженно притихла.
Буквально через несколько минут Ладислав открыл дверцу кареты и положил напротив меня красную бархатную подушку со свисающими кистями.
— Это чего это? — спросила я, сомневаясь, что вампир притащил подушку для моего пущего комфорта.
— Это не для тебя, не надейся, — фыркнул вампир и снова скрылся.
Таинственный предмет заставлял нервничать. Закусив губу, я косилась на красное великолепие и терзалась догадками. Уверенная в подлючем характере Ладислава, я не ожидала от него ничего хорошего. Дверца кареты открылась, и вампир протянул на вытянутых руках крохотную пучеглазую собачку.
— Вот, знакомься, — секретарь водрузил эту ошибку природы на подушку. — Его зовут Халк. Любимый пёсик лорда, так что отвечаешь за него головой, поняла?
— Так пусть лорд с ним и возится, — возмутилась я, глядя на трясущегося Халка.
— Это ещё не всё, — проигнорировал меня Ладислав и скрылся за дверью. Тут же вернувшись, он впихнул в карету большую клетку с белым попугаем, который по размеру оказался крупнее собаки. — А это — Фашист.
— Халк и Фашист?
— Именно.
— И зачем ты мне их сюда приволок?
— Ты же причитала, что тебе будет скучно, — сделал невинное лицо Ладислав. — Вот, развлекайтесь. Теперь они полностью на твоём попечении. Счастливой дороги!
— Не смей, — зашипела я в спину вылезающего из кареты вампира. — Забери этот зверинец немедленно!
Ладислав сделал вид, что меня не услышал, и благополучно ретировался.
— Фашист хор-р-роший, Фашист хор-роший, — вдруг крикнула птица, и я от неожиданности подпрыгнула на сидении. — Халк — дур-р-рак! — припечатал компаньона попугай и задёргал головой вверх-вниз, словно поддакивая.
От громкого звука псина затряслась ещё больше, и я испугалась, как бы он со страху не наложил на подушку. Карета дёрнулась и покатилась, сообщая о начале пути. Халк потерял равновесие и завалился на бок, страдальчески пискнув. Противный попугай закудахтал, видимо, изображая смех, и растопырил на башке хохолок. Я сжалилась над полуобморочным Халком и взяла его на руки. По размеру он походил на крупную крысу, а по весу дотягивал разве что до мыши. Осторожно прижав его к себе, опасаясь не переломать хрупкие на вид косточки, я погладила животинку на голове. Какое-то время Халк ещё дрожал, но, поняв, что находится в относительной безопасности, свернулся на моих коленях калачиком и задремал. Фашист же демонстративно от меня отвернулся, показывая тем самым полное к нам презрение.
Не могу сказать, что в этой компании мне было лучше, чем одной. Собеседники из них никакие, слушатели тоже, а шуму от некоторых было даже больше, чем хотелось. Карета монотонно покачивалась, пейзаж за окном разнообразием не баловал, так что спустя пару часов я начала впадать в дрёму. Как впоследствии оказалось, расслаблялась я зря. Белая пернатая дрянь словно поджидала, когда я прикрою глаза, и, застукав, вдруг вскрикивала и яростно размахивала крыльями. В результате с испугу я подскакивала на добрых полметра, каждый раз норовя достичь головой потолка. Халку доставалось ещё больше. Мало того, что его будил истошный ор Фашиста, так ещё прыгающая я представляла немалую угрозу для жизни пучеглазой зверюшки. У меня вообще закрадывались подозрения, что изначально у собаки были нормальные глаза, но вынужденное проживание с белой тварью настолько его запугало, что однажды глаза выкатились от страха, да так и остались. Весь вид Халка как бы навсегда запечатлел высшую степень ужаса и несчастья.
В отличие от псинки, я не оставалась в долгу и каждый раз ругала Фашиста неистово и вдохновенно. За всё время, пока мы проехали в пути, я несколько раз одаривала попугая такими сочными эпитетами, о знаниях которых и не подозревала. Я даже использовала несколько слов, которые молодая леди не могла произнести по определению. Откуда во мне оказался этот матросский жаргон, я так и не смогла понять, да и не хотела копаться в таких глубинах своего подсознания.
Не в силах сопротивляться укачивающему ритму кареты, я вновь задремала и чуть было не пропустила остановку. Очнувшись, я тут же спихнула с себя Халка обратно на подушку и сделала это как раз вовремя. Дверца кареты распахнулась, и я увидела ухмыляющегося Ладислава.
— Ну как? Не скучала? — с воодушевлением поинтересовался вампир, выбешивая меня неимоверно. — Подружилась? Как тебе крошка Халк?
— Мерзость, — холодно ответила я и демонстративно наморщила нос.