— Да, конечно… Что-то я глупости спрашиваю, — растерянно заговорила я, чувствуя себя идиоткой.
Аурелия действительно ещё с раннего детства увлечённо изучала древний язык Аркандов, причём весьма успешно, во всяком случае, так уверяла родителей покойная бабуля. Именно она пыталась привить нам интерес к истории, географии, языкам и загадочным легендам. Однако наши пристрастия с сестрой в какой-то момент разделились: она посвятила себя исследованию цивилизации Аркандов и легендам, я же вдарилась в географию и немного историю. В результате Аурелия просиживала в кабинете, глотая книги с бутербродами, я же вела более подвижный образ жизни. Так, к моменту знакомства с вампирами, мною были объезжены с визитами все близлежащие замки и руины. Я успешно обследовала две внушительные пещеры и одну скромнягу, а также совершила спуск по реке на плотах. Вот это действие было принято родителями в штыки, так что последний год мне пришлось отсиживаться дома. Но чёрная полоса должна была когда-то закончиться. Буквально месяц назад маменька и папенька отбыли в родовое имение, благодаря чему я смогла беспрепятственно отправиться в путь с вампирами.
— Для того чтобы общаться с Аурелией, я вам не нужна. Вы же не разрешения у меня спрашиваете?
— Я бы хотел остаться инкогнито.
— Простите? — не поняла я.
— Видите ли, боюсь, ваша сестра испугается иметь прямую переписку с лордом-вампиром или может повести себя некорректно. Поэтому, лучшим решением будет, если вы представите меня в письме к сестре как простого учёного.
— Я поняла. Что же, думаю, вы правы, — я живо представила реакцию сестры на письмо от самого лорда Берталара и тут же согласилась с планом вампира. — Я сегодня же отправлю письмо Аурелии. А вторая услуга?
— Вы мне честно расскажете, зачем вам вечная жизнь.
А кто это у нас такой голенький?
Замок герцога Гарамдари с самого утра стоял на ушах, и это несмотря на то, что наш приезд не был сюрпризом. Прибыв вчера поздно вечером, мы успешно разместились в приготовленных покоях, нас сытно накормили и даже развлекли группой, как я полагаю, согнанных специально по такому случаю музыкантов.
Сегодня же в замке планировался торжественный бал в честь лорда Берталара. Пройти он должен был по той же схеме, что и мероприятие у Де Мрази, а значит, в скором времени замок наводнят потенциальные невесты, будь они не ладны. Я от всей души пожелала вампирам встретить сегодня самых страшных девиц королевства и уехать отсюда ни с чем.
Свернув в очередной коридор и понадеявшись не заплутать в огромном замке, я наткнулась на служанку, волокущую гигантскую корзину цветов. Она испуганно ахнула и замерла, выставив перед собой ношу словно щит. Видимо, она причислила меня к вампирам, иначе объяснить эти круглые застывшие глаза я не могла. Посчитав, что переубедить её мне вряд ли удастся, я попросту отступила в сторону, а для полноты картины слепила на своём лице самую милую улыбку. Служанку как ветром сдуло, и я, подобрав обронённый мак, продолжила путь.
Добравшись наконец до своей комнаты, я обессиленно рухнула на постель и закрыла глаза. Как и у многочисленной прислуги, мой день тоже оказался напряжённым. Этот коротко стриженный гадёныш неожиданно вспомнил о моих прямых обязанностях и днях полного повиновения, заставив после завтрака развлекать лорда отвратительной игрой, которую назвал «Корявым крокодилом». Всё это время меня не покидало чувство, будто Ладислав таким образом косвенно меня обозвал.
Для игры коварный вампирюга заготовил бумажки с названиями животных, еды и предметов, которые я поочерёдно вытягивала из шляпы. Так что весь прошлый час, если не больше, я старательно корячилась в разных позах, изображая из себя то трепетную лань, то жабу, то самца выхухоли в брачный период. Вот как я должна была показать трепетную лань? Не говоря уже об озабоченной выхухоли! О да, фантазия советника была безграничной. Его стараниями лорд видел меня сегодня в образе запечённого поросёнка с яблоками, выброшенной на берег рыбы, навозного жука, катящего кусочек не буду говорить чего... В конце мне пришлось строить из себя банку с малиновым вареньем, но то ли я слишком яростно изображала из себя нечто вкусное, как заведённая облизывая губы и вымышленную ложечку с вареньем, то ли вампиры уже устали ржать, но на этом их веселье закончилось. Они как-то стихли, а затем и вовсе свернули игру. В конечном итоге меня, прошедшую через долгий позор, милостиво выпустили из покоев лорда.
Халк жалостливо ткнулся в мою ладонь, и я подтянула зверюшку к груди. Несмотря на недавний инцидент, животные по-прежнему оставались на моём попечении. Правда, попугай стал вести себя более смирно, видимо, недавняя схватка убедила его относиться ко мне более уважительно.