В дверь постучали, и Халк тут же зашёлся дрожью, а я напряглась, надеясь, что это не Ладислав с очередным идиотским поручением. Как оказалось, это была служанка, которая принесла моё вечернее платье. Ещё вчера, перед сном, я попросила привести его в надлежащий порядок, а то лежание в чемодане изрядно подпортило его вид. Разложив платье на постели, я договорилась с девушкой, что она поможет мне одеться к ужину и даже сделает причёску. Так что насчёт вечера я была относительно спокойна.
Вчерашний откровенный разговор с лордом Берталаром перевёл наши отношения на другой уровень. Во всяком случае, мне хотелось так думать. Поначалу я сомневалась, признаваться высшему вампиру или нет, но, вспомнив все свои нелепые выходки, с которыми ему пришлось столкнуться, пришла к выводу, что пора говорить о серьёзных вещах. Мне не хотелось, чтобы лорд воспринимал меня в качестве шута или досаждающей зверюшки. К тому же, показав себя серьёзной обстоятельной девушкой, я могла перейти и к следующему шагу — к соблазнению. Может, теперь он станет обращать на меня больше внимания.
Должна признать, как женщина я имела практически нулевые успехи. За всё время, проведённое наедине с лордом в карете, я ни разу не заметила в его глазах или действиях мужской заинтересованности. Лорд не бросал на меня жарких взглядов, не пытался коснуться, в общем, не делал никаких намёков. Он был так же отстранённо холоден, как и прежде. Длинные изящные пальцы, успокаивающие Халка, были бледны, словно лунный свет, идеальные губы, казалось, прикасались лишь к утренней росе, а длинные белоснежные волосы окутывали его и вовсе звёздным сиянием. Я с завистью смотрела на бесценную шевелюру лорда и могла удавить любого за секрет её шелковистости и блеска. Я даже была готова напрямую спросить вампира, чем это он моет волосы, но вовремя прикусила язык.
По сравнению с лордом, Ладислав казался более страстным и живым. Он был словно стихийное бедствие, ураган, захватывающий тебя полностью, проникающий даже в мысли. Поймав себя на том, что блаженно улыбаюсь, вспоминая случай у поля, я пришла к единственному логичному выводу: наглый вампирюга на меня воздействовал. Помнится, то ли я читала, то ли мне бабушка рассказывала о том, что вампиры обладают даром гипноза. Они могут внушать своей жертве какие-то мысли, заставлять их совершать нужные им действия, в общем, манипулировать человеческим сознанием. С этой точки зрения, мне стало понятно всё произошедшее у дороги. То, что я чувствовала по отношению к вампиру, никак не могло быть моим осознанным поведением. И вот сейчас, несмотря на издёвки Ладислава, я находила его привлекательным. Этот вопрос беспокоил меня последние сутки. Я то и дело ловила себя на том, что поглядываю на вампира и испытываю какое-то странное волнение, особенно когда нахожусь с ним рядом. То, как я пялюсь на его губы, как млею от ничего не значащих прикосновений и в целом веду себя как последняя крестьянская дурёха, пускающая слюни по молодому кузнецу, было подозрительно. Точно! Этот гад на меня воздействовал!
— Ну, подожди, дрянь клыкастая, я тебе устрою, — воинственно пробормотала я и погрозила кулаком воображаемому вампиру. — Ты ещё приползёшь ко мне за порцией любви и ласки!
Наступление вечера я встретила с безграничным воодушевлением и при полном параде. Служанка, как и обещала, помогла мне надеть платье. Тёмно-синий, практически чёрный цвет придавал мне мистический вид. Тугой корсет выгодно обрисовывал фигуру, рукава из прозрачной ткани с узорной вышивкой и мельчайшим чёрным стеклярусом полностью спрятали руки, а целомудренный лиф закрывал грудь. На самом деле вся хитрость была в контрасте: обрисованная фигура с узкой юбкой в пол и небольшим шлейфом выглядела бессовестно изящной и соблазнительной, а закрытые руки и грудь заставляли мужчин желать увидеть побольше открытого тела, прикоснуться к укрытой кружевом коже, заглянуть туда, где они уже не раз мысленно прогулялись.
Я ещё раз напоследок посмотрела на себя в зеркало и подправила небрежно выбившуюся прядь у виска. К слову сказать, этой якобы небрежности было добиться непросто, но мы успешно справились. Покидала я комнату, чувствуя себя уже победительницей, а правильный настрой — это уже практически гарантированная победа.
Даже вдали от парадного зала чувствовалась атмосфера праздника. Замок словно ожил, задышал музыкой и бесчисленными ароматами кухни и цветов. Многочисленные свечи щедро освещали путь, отражаясь в стеклярусе моего платья, рассыпанного по ткани. Готова поспорить, что сейчас я походила на мерцающее звёздное небо, заглянувшее на земной человеческий праздник. От меня не укрывались восхищённые мужские и завистливые женские взгляды встречающихся гостей. От всего этого нахлынула сладостная эйфория, заставляющая чувствовать себя практически небожительницей.