— Матильда? — спустил меня с небес на землю вопрос Ладислава. Вампир окликнул меня у входа в бальный зал, появившись словно из воздуха.
— Чего тебе? — недружелюбно поинтересовалась я, надеясь, что эта встреча не испортит мне настроения.
— А куда это ты собралась? — вампир внимательно осмотрел меня с ног до головы.
— Что за идиотский вопрос, на бал, конечно, — решив, что разговор окончен, я гордо вздёрнула подбородок и вновь повернулась к распахнутым дверям.
— Тпру-у-у! — неожиданно услышала я. — Позволь мне кое-что тебе объяснить, — вампир склонился к самому моему уху. — На этот бал созваны местные девушки, а ты, если помнишь, уже была на отборе и получила свой шанс. Сюда тебя никто не звал. Ты больше не претендентка, ты служишь лорду. Так что, при всём моём уважении, тебе здесь не место. Снимай своё прекрасное платье и отправляйся баиньки. Или, если хочешь, можешь подождать меня, и я помогу тебе его снять.
Вампир оставил моё ухо в покое и встал напротив, с нескрываемым любопытством ожидая реакции. А какая у меня могла быть реакция? Стою тут, дитя ночи, неудачница, каких свет не видывал, и давлюсь набором матросских ругательств, готовых полезть из меня из всех мест. Вырядилась, наивная, позабыв, с кем имею дело. Как же мне хотелось вцепиться прямо в лицо вампиру, выцарапать ему глаза, оттаскать за непокорные волосы, растерзать этот совершенный камзол с набором сверкающих пуговиц и камней, вплетённых в канву узоров ворота и манжет. Чёрная строгая ткань, контрастирующая с белоснежной сорочкой, придавала Ладиславу поистине благородный вид, заставляя даже меня восхищаться красотой вампира. Я тут же вспомнила о своих подозрениях по поводу воздействия вампира на моё сознание и решила начать свою игру.
— И как долго мне придётся ждать? — я подошла к Ладиславу вплотную. Из-за его высокого роста мне пришлось приподнять подбородок, и мои губы практически касались щеки вампира. — Ты же не заставишь меня скучать? — добавила я в голос томные нотки и призывно посмотрела секретарю в глаза.
Ладислав не торопился с ответом, в результате чего мы замерли в двусмысленной позе на неприличное время.
— Поверь мне, сколько бы ты ни ждала, это время будет ничем, по сравнению с тем, как долго я ждал тебя.
От услышанного мои мысли смешались в кучу. Я пыталась вспомнить, где и когда он меня ждал, но тут же потерялась. Казалось, что я думаю не о том, да и вообще, сейчас-то мне думать совсем не следует. Одурманенной взглядом вампира, его повторяющимся в моём сознании эхом голоса, мне вдруг стало жарко и волнующе неспокойно. Вампир сжалился и отступил.
— Так ты придёшь? — вдруг спросила я и покраснела. Что я вообще несу?
— Иди к себе, Матильда, — уже нормальным голосом сказал Ладислав и развернулся к дверям.
— А ты не боишься, что меня кто-нибудь перехватит по пути? — это уже было чистейшей провокацией с моей стороны.
— Матильда, ты хочешь, чтобы я прямо сейчас проводил тебя до комнаты и раздел? — многообещающе посмотрел на меня вампир.
От ответа меня спас появившийся рядом лакей с подносом, обставленным бокалами игриво пузырящегося вина. На миг мой взгляд приковали фужеры, и я уже было дело занесла руку над золотистым напитком.
— Леди? — вежливо повернул ко мне поднос лакей, предлагая игристое вино.
— Этой, — Ладислав ткнул в мою сторону пальцем, — не наливать! Передай остальным, — приказал вампир, одарив меня напоследок строгим взглядом.
Мысленно помянув Ладислава по матушке и его многочисленной родне, я решила бунтовать. Мною было предпринято несколько попыток по захвату заветного веселящего напитка, но проворные лакеи ловко лавировали мимо меня, с невозмутимым видом ускользая прямо перед носом. В конце концов я сдалась и, переполненная гневом, отправилась к себе. Полное поражение я пока ещё не признала, надеясь на справедливость Богов и законы Вселенной.
— Больше так не может продолжаться, — отчитывала я саму себя, заходя на очередной круг по спальне. — Если не принять что-нибудь кардинальное, то лорда уведут в любой момент, даже сегодня.