Когда днём я с трудом разлепила глаза и доплелась до зеркала, мне стало окончательно ясно моё будущее. Опухшая, с мешками под глазами, измождённым видом и всклокоченными волосами, я олицетворяла беспросветную тоску и обречённость. За это я ещё больше возненавидела Ладислава, посылая в его адрес ругательства, одни изощрённее других. В итоге я решила его наказать, причём самым бредовым способом, а иначе я свой поступок объяснить не могу. Видимо, ночью со слезами я выплакала и свою адекватность. Со словами: «А вот возьму и сбегу от тебя, гад крылатый!» я развела бурную деятельность по сбору вещей.
Выведав у служанки, что Ладислава во дворце нет, я упаковала чемоданы за рекордно короткое время и приказала подать карету. Никакого письма вампиру я решила не оставлять. Пусть побегает и помучается, если я ему и правда нужна. А если не нужна, то мне и подавно здесь не место. Представив, как Ладислав сначала испугается, а затем забегает, я злорадно улыбнулась и кокетливо сдвинула шляпку набок. Воображение подкинуло и вовсе фантастическую картину того, как лорд-вампир ползёт ко мне на коленях, в отчаянии заламывая руки и прося прощение.
С этими радужными мечтами я спустилась во двор и, бросив прощальный взгляд на дворец, направилась к карете. В этот момент к парадной лестнице подъехал другой экипаж, из которого после остановки вышел Ладислав. На случай внезапного появления вампира у меня был заготовлен план разговора и надменное лицо, так что я не сильно расстроилась.
— Куда собралась? Да я смотрю, ты с вещами, — вампир окинул оценивающим взглядом багаж. — Решила уйти? Или сбежать? А чего ночи не дождалась? Было бы куда эффектнее.
— Э-э-э… — несколько растерялась я, так как рассчитывала на иной вид беседы.
— Так, чего ждём? — Ладислав ухватил меня под локоть и практически силком повёл к карете. — Знаю одну отличную гостиницу, хозяин просто чудо, так что разместит с комфортом. — Впихнув меня внутрь, вампир уселся рядом и дал команду трогаться.
Пока двигалась карета, я судорожно соображала, что же делать дальше. Упырь всю дорогу рассказывал дурацкие истории о сбежавших дочерях, любовницах и жёнах, какие он только услышал не за одну сотню лет. С одной стороны, я познакомилась с некоторыми бесценными идеями, с другой — сейчас мне от них проку не было. По всему выходило, что вампир не то чтобы не переживал по поводу моего отъезда, а был даже за и полностью меня поддерживал.
Ладислав высадил меня возле приличной на вид гостиницы и дождался, пока выгрузят все мои пожитки. После чего со словами: «Давай, до свидания!» сел в карету и укатил в сторону горизонта.
— Ну, и кто из нас дура? — риторически спросила я себя, провожая взглядом рухнувшие планы и надежды. Мало того, что вампира не проучила, так ещё избавила его от себя собственными руками.
Осознав глубину падения, я зашла в гостиницу, где меня встретил хозяин, владелец пышных бакенбард, усов и пухлых розовых щёчек. От его лучистого дружелюбия мне стало ещё хуже. Всем своим видом он говорил, что безмерно доволен жизнью и, собственно говоря, счастлив.
Миновав холл, мы поднялись по лестнице, где мне был предоставлен просторный номер, состоящий из гостиной и спальни. Я вяло оглядела уютное изысканное великолепие убранства и, пересилив себя, поблагодарила. На этом мы распрощались, и я осталась одна. С чемоданами, тоской и разбитым сердцем. Мне стало нестерпимо тесно в этих просторных комнатах и захотелось на улицу.
Город был совсем незнаком, поэтому пришлось обратиться за помощью к услужливому хозяину гостиницы. По его словам, Прагнар был чудесен во всех местах и во всех смыслах. В потоке его хвалебных отзывов я запомнила примерное нахождение главной ярмарочной площади, центрального парка и благоустроенной набережной. Все три места находились в одной стороне, куда я неспешно и отправилась.
Близость моря приносила ветер и приятную свежесть. Казалось, что теперь дышится несравненно вольнее. Даже в голове стало пусто. Правда, иногда мысли возвращались к вампиру, но я старательно делала вид, что это история не про меня и ничего вообще не было.
Спустя сорок минут неспешной прогулки я оказалась на подступах к огромному шумному базару, о чём стало известно заранее благодаря запахам специй и нарастающему шуму. Перед моими глазами предстала величественная арка с раскинувшимися по двум сторонам торговыми лавками, создающими искусственную стену. Внутри оказался самый большой и красочный базар, который я когда-либо видела в жизни. Наличие порта делало город одним из центров мировой торговли, из-за чего здесь встречались не только самые разнообразные товары, но и порой экзотичные люди. Я и сама не заметила с каким восторгом погрузилась в эту кипучую жизнь. Я потеряла счёт времени, деньгам, а, главное, избавилась от назойливой хандры.