Конкурс талантов и глупости
Тишина в парадном обеденном зале, повисшая с тех пор, как мы уселись за стол, давила неимоверно. Лишь изредка нарушаемая неловким постукиванием приборов о тарелки, она висела немым укором и напоминала о недавней шумихе. Это был поистине один из позорнейших моментов для всего присутствующего здесь девичьего поколения.
Казалось бы, как может себя скомпрометировать молодая воспитанная особа, находящаяся в приличном обществе? И даже не одна, а толпа таких девиц? Оказалось, всё возможно, просто подсуньте им потенциально жениха-вампира и предложите вместе отобедать с одним лишь условием: он будет сидеть во главе стола, а они — там, где пожелают, ну или успеют.
Стоит ли объяснять, что каждая из нас хотела сидеть как можно ближе к лорду, а не где-нибудь на задворках? Обычно на подобных званых ужинах существовал определённый регламент, который чётко определял, кто и где должен находиться, учитывая статус в обществе и влияние. Здесь же случай был особый, и всем как-то резко стало наплевать на все эти условности. Нет, конечно, представительницы знатнейших семей были глубоко возмущены наглостью соперниц менее родовитых, но кого сейчас волновали эти титулы? Правда, поначалу они пытались сохранить лицо и, злобно шикая, отпихивали нахалок от заветных мест локтями, но те шли напролом, украдкой щипая зазнаек и злорадно отдавливая им ноги. При этом и те и другие мило улыбались, стараясь замаскировать подленькую бойню под дружелюбную девичью возню. Но в какой-то момент терпению пришёл конец, и девушки стали откровенно покрикивать друг на друга, насылая проклятия и пугая всяческими последствиями.
Хотелось бы мне сказать, что я в этом не участвовала, да что толку от моего лукавства. Да, на деле я тоже оказалась довольно склочной особой. В результате моего противостояния мне удалось у одной оторвать украдкой пару пуговиц, второй оппонентке наступить на подол платья, да так, что треснуло и поползло кружево, и, что греха таить, ущипнуть третью. Мне же так чудно заехали каблуком по голени, что даже искры из глаз полетели от боли. Стоит ли говорить, каких эпитетов я наслушалась в свой адрес? Единственная, кто не ударила в грязь лицом, так это Аурелия. Из-за габаритов к ней сунуться так никто и не осмелился, а использовать свой вес ради победы она не захотела, то ли из гордости, то ли из боязни покалечить кого ненароком, а может, ей в принципе на этот ужин было наплевать. Кто знает, какие беды могли бы с нами приключиться, если бы не сообщили о жеребьёвке, которая должна была разрешить все споры. Обидно же было то, что они с самого начала собирались прибегнуть к этому способу размещения невест за столами, однако намеренно (я была уверена, что намеренно) позволили скатиться нам до такого скотского поведения. В общем, в течение последующих минут все мы, слегка потрёпанные, всё-таки расселись по местам.
Я уныло возила вилкой по тарелке, рассматривая цветочный узор на благородном фарфоре и размышляя над несправедливостью судьбы. По какой-то такой невезучести я оказалась чуть ли не в конце стола, вся такая в прекрасном платье, но абсолютно незаметная. Меня от лорда Берталара отделяли восемнадцать девиц, ещё четверо сидели за мной. От обиды кусок не лез в горло и вино не лилось в рот. В очередной раз окинув длинный стол взглядом и налюбовавшись многочисленными обнажёнными плечами и смелыми декольте, я поняла, насколько не выделяюсь на общем фоне. Пониже наклонившись над тарелкой, я хотела было ещё раз взглянуть на лорда, но наткнулась на несколько таких же любопытных затылков и ругнулась от досады.