Судя по уверенному бегу Шукары, будущая ведьма точно знала, куда двигаться. Путающаяся в ногах юбка мешала бежать. Подхватив её, я открыла ноги, которые тут же захлестало ветками — они царапали и обжигали кожу. Шукара так и не отпускала моей руки. Я заметно вымоталась, и ей приходилось буквально тащить меня за собой. Когда я уже готова была устроить бунт, лес заметно поредел, и я заметила впереди несколько крошечных огоньков, мигающих сквозь листву. Ещё немного — и мы оказались возле самой кромки. Лес остался за спиной, уступая место просторным лугам с холмами. Вдали угадывались очертания какого-то замка — похоже, обитаемого.
Шукара отпустила руку и ткнула меня в спину. Она так и не удостоила меня хоть одним словечком. Как я ей поперёк горла встала, наверное! Мне всё же захотелось её поблагодарить. Если бы не Шукара, неизвестно, чем бы закончилось моё ночное приключение. Обернувшись, я открыла рот, но, заметив блеснувший в руке девушки кинжал, передумала. В общем, посыл был понятен — обратно мне дороги нет, и Шукара об этом позаботится. Может, у неё и получится укротить Тагара, с её-то характером и упорством.
— Спасибо, — всё же сказала я.
В конце концов, она могла меня просто прирезать в лесу. Видимо, это было слишком рискованно. Если бы Тагар нашёл моё тело, он бы такого не простил. А побег вроде и моих рук дело. Оставив соперницу у леса, я споро помчалась к замку. Близость спасения заметно прибавила сил. К тому же, теперь мне не мешали деревья и подлые коряги. Приподняв юбку, я бодро неслась вперёд, подальше от замужества и поближе к неизвестно чему.
До ворот замка я добежала на исходе сил: заплетающиеся ноги дрожали от усталости, а из горла доносился отрывистый сип. Я схватилась руками за прутья и обмякла, пытаясь отдышаться. Хорошо ещё, что на мне была довольно свободная одежда: в корсете я бы далеко не убежала. Валялась бы где-нибудь посреди поля, синея от недостатка воздуха.
Наличие высокого забора и кованных двустворчатых ворот указывало, что передо мной не замок, а большая усадьба. Замки обносились рвами и высоченными оборонительными стенами. Таких уже никто давно не строил, предпочитая жилища поуютнее. К тому же, следить за ними и управлять было проще и дешевле.
Как назло, ворота были закрыты, что неудивительно для такого времени суток, но плачевно для меня. Совсем не хотелось провести остаток ночи по эту сторону уюта и тепла, да ещё и опасаясь преследования. Кричать и звать хозяев и слуг было бесполезно, даже несмотря на то, что в доме явно кто-то бодрствовал. Пара окон на первом этаже и столько же на втором давали надежду, что усадьба обитаема.
Не видя другого выхода, я принялась штурмовать ворота. Ухватившись за прутья, я уперла ногу о кованный завиток и подтянулась вверх. Переставив ступню на следующий крендель, уцепилась рукой о верхний штырь и поднялась ещё выше. Немного передохнув, я перебралась на другую сторону и начала спускаться вниз. Уставшее тело плохо слушалось, ноги то и дело соскальзывали с импровизированных упоров.
На мою беду, я зацепилась подолом о штырь и глупо застряла на полпути. Подниматься обратно не было ни сил ни желания, поэтому я попыталась рвануть юбку вниз, рассчитывая либо отцепить её, либо порвать. Мой жалкий план явно посмешил Богов, и они решили посмеяться ещё больше. Одновременно с рывком я потеряла равновесие и опору под ногами. В результате я оказалась висящей на одной только юбке, нелепо размахивая руками и ругаясь, как заядлый бродяга. Возмутившись, ткань затрещала, и я позорно свалилась вниз, приложившись об землю задом, раскидывая руки и ноги в разные стороны. Вставать совсем не хотелось. Я была готова проваляться вот так под небом до скончания своих дней, дабы больше в жизни не позориться.
Передохнув немного, я всё-таки зашевелилась. Повернувшись на бок, я плюхнулась на живот, встала на колени и потёрла рукой многострадальные полупопия. Кряхтя и постанывая, я встала почти в полный рост и, скрючившись и хромая, словно дряхлая старуха, поплелась к дверям усадьбы. Видел бы меня сейчас Ладислав, вот бы душу отвёл.
Взобравшись по широким ступеням на крыльцо, я постучалась, но на поднятый шум никто не появился. Я повторила попытку — и опять ничего. Тогда я собрала всю свою наглость и надавила на ручку, открывая, на мою удачу, незапертую дверь. Да, это было с моей стороны бесцеремонно, но плевать я хотела на приличия. Пройдя такие испытания, я не собиралась торчать на улице, словно бездомный пёс.