— Я согласна, но меня сейчас стошнит, — призналась я, стараясь не рассмеяться и как можно дольше сохранить надменно-кислое выражение лица.
— Можно считать, что вопрос исчерпан? — Ладислав встал и вручил мне букет.
— Э-э-э… не совсем.
— Дай догадаюсь — кольцо?
— Ну, как бы да, — не стала отнекиваться я.
— А кольца нет, — Ладислав сочувствующе развёл руками.
— Как нет? — промямлила я упавшим голосом. — Я хочу кольцо.
— Прости, походишь так, — заявил Ладислав и засобирался обратно.
— Издеваешься?! — я швырнула букетом в вампира и, к огорчению, промазала. — Я так и знала, что тебе нельзя верить! Облапошил меня, как ребёнка! Свадьба, любовь… чувствую себя полной дурой, — лютовала я, догоняя Ладислава.
— Да-да, раскусила ты меня, — поддакнул вампир, распаляя во мне свирепость.
— Зачем ты вообще за мной приехал?
— Ты не представляешь, как я не хотел ехать. Но твоя сестра выходит замуж, Берталар женится…
— Какая сестра?
— Твоя. Или у тебя их несколько?
— Аурелия? — я догнала вампира и заставила его остановиться. — Опять эти твои шуточки?
— Я серьёзен, как никогда. Послезавтра вечером она выходит замуж, предстоит грандиозное событие.
— Почему грандиозное? И кто жених? — происходящее никак не укладывалось у меня в голове.
— Берталар, — ошарашил меня Ладислав и, воспользовавшись моим молчанием, забрался в карету.
— Как Берталар? Берталар женится на Аурелии? Но к-как? Каким образом? Почему? — сыпала я вопросами, усаживаясь напротив.
— По взаимной любви, я полагаю, — ехидно улыбнулся Ладислав, пронзая меня взглядом.
— В отличие от тебя, лорду Берталару в этом вопросе можно верить, — гневно выпалила я и гордо отвернулась, обозначая конец разговора.
К сожалению, Ладислав в этот раз проявил чудеса терпения и задавил рождающий конфликт на корню. Для этого он выбрал лучшую тактику — ничего не делать, а ещё точнее — молчать.
***
Стоило нам выехать на оживлённый тракт — и вокруг всё разительно переменилось. Чувствовалось, что жизнь в королевстве забурлила с особой силой. Даже небольшой городок, расположенный в пяти часах езды от столицы, бурно переживал столь редкое событие, как женитьба лорда-вампира. Мы с трудом нашли место для ночлега, настолько город был переполнен прибывающими гостями и просто любопытствующими. Ещё приближаясь к Нерму, я видела, насколько все увлечены свадьбой лорда и предстоящим трёхдневным празднеством.
С наступлением темноты по обочинам зажглись факелы, и дорога превратилась в реку с пылающими берегами. Вереница людей, телег с лошадьми и карет походила на плывущие в гавань корабли. Недалеко от нас раздавались музыка и призывные голоса артистов, шутливо приглашая к веселью. В воздухе ощутимо плескалось простое человеческое счастье, и я быстро прониклась настроением праздника. В какой-то момент я поймала себя на том, что восторженно улыбаюсь и буквально сидя пританцовываю.
Весь день мы с Ладиславом игнорировали друг друга, лишь изредка перебрасываясь едкими замечаниями и колкими шуточками. Всю дорогу в карете витало заметное напряжение, так что под вечер я изрядно вымоталась. Теперь же, на фоне людской радости, от дурного настроения не осталось и следа, даже дышать стало легче.
— Поужинаешь со мной? — в своём блаженном забытьи я не сразу обратила внимания на Ладислава.
— Что? — переспросила я.
— Поужинай со мной, — спокойно сказал вампир, и я не почувствовала в его словах былого сарказма или подозрительных ноток.
— Хорошо, — так же просто согласилась я.
Карета остановилась, и я выглянула в окно. Помпезная вычурная вывеска гласила «Сияющая корона» и изобиловала многочисленными золотыми завитушками. Внутри гостиница была не столь шикарна, как фасад дома, и несколько разочаровывала. В попытках приукрасить заведение проскальзывала скупость владельца и плоховатый вкус: интерьер изобиловал дешёвыми элементами декора, враждующими между собой по стилю и сомнительной красоте.
К счастью, комната мне попалась пусть простенькой, но опрятной и не захламлённой изысками, кои обитали в фойе и коридорах. Вещей у меня с собой не было, сменного платья — тоже, так что мне оставалось лишь умыться и разнообразить свой вид разве что другой причёской.