— Какой ужас! — не удержала я вскрика. — Получается, если ты сейчас отправишься куда-то там неизвестно куда, а потом вернёшься, я буду уже старушкой?
— Получается, что так, — впервые за вечер Ладислав улыбнулся. — Страшненькой вредной старушенцией, — добил он меня.
— Я прикинусь, что это не я.
— Или?
— Или? ..
— Ты выйдешь за меня и будешь вечно молодой.
— Опять издеваешься?! — зашипела я.
— Нисколько, — с самым честным видом сказал Ладислав, и я на миг ему поверила.
— И всё равно не понятно, в чём же тайна?
— А тайна в том, что мы не знаем, где же на самом деле наш дом. Где появились первые вампиры и почему мы именно такие? Откуда взялось бессмертие и есть ли сила, способная нам противостоять? В чём наше предназначение? Почему, в отличие от других, мы так привязаны к энергии крови? Зачем нам крылья, в конце концов? Я, конечно, не против подобного дополнения, но зачем-то они были задуманы Богами? Как видишь у нас накопилось много вопросов. Именно их и пытается разрешить Берталар, копаясь в древних текстах, собирая хоть какие-то крупицы информации.
— Так странно… мы так привыкли, что вампиры просто существуют. Вся история людей так или иначе связана с вами. Для нас нет никого более могущественного и прекрасного, разве что Боги, но их мы никогда не видели.
— Да, мы такие, — шутливо-вальяжно сказал Ладислав и важно выпятил грудь. Я улыбнулась его озорству.
— Бездомные, — опустила я его с небес.
— Мы сильные, красивые и богатые, — вампир склонился над столом и пустил в ход самую обворожительную улыбку.
— Слоняетесь с планеты на планету, бродяги самые что ни есть, — надменно процедила я.
— Ты просто завидуешь.
— Пф, больно надо, — фыркнула я и демонстративно закатила глаза.
— Как скажешь, — небрежно обронил Ладислав и снова откинулся на стул.
Разговор как-то сам сошёл на нет. От вампирской серьёзности не осталось и следа. Ладислав хитрым взглядом сверлил во мне дыру, я прикидывалась, что этого не замечаю и давилась десертом. Одержав победу над сладким, я поспешно попрощалась, почему-то присовокупив к словам парочку поклонов и стремительно удалилась, дабы скрыться в номере.
***
Вопреки ожиданиям, что заснуть после всего пережитого за день не смогу, едва коснувшись головой подушки, я продрыхла всю ночь не просыпаясь. Вполне возможно, я бы проспала и день, если бы не наглость вампира, не пожелавшего дожидаться моего естественного пробуждения и заявившегося прямо в номер. Его ласково-издевательское «вставай, любимая стервоза» было столь неожиданным, что моментально проснулась не только я, но и моё желание убивать.
Это желание меня не отпускало ни во время завтрака, ни во время пятичасового пути к Прагнару. Всю дорогу Ладислав дразнил меня рассказами о странах и мирах, на которых побывал, распаляя во мне любопытство и чернейшую зависть. Вампир явно задался целью соблазнить меня замужеством. Только подлец клыкастый, видимо, не догадывался, что я-то давно согласна и выкобениваюсь лишь для вида, чтобы он особо не задавался.
Прагнар встретил нас пестротой и необычайной оживлённостью улиц. Город вовсю готовился к предстоящей церемонии, обрастая на фасадах и балконах домов цветами и яркими полотнищами с гербами знатных семейств.
— А вот ещё был забавный случай, — азартно приступил к очередной истории Ладислав. — Нашли мы как-то в непролазных лесах древний город Махендрапарвата. Когда-то он принадлежал народу кхмеров и…
— Ой, да заткнись ты уже! — не выдержала я, так как зависть сочилась из ушей и глаз.
— Ты как с лордом разговариваешь, смертная? — иронично осадил меня Ладислав.
К счастью, карета остановилась, и мне не пришлось давать ответ. Не успела я почувствовать себя в безопасности, как была властно приобнята за талию и прижата к бедру вампира.
— Руку убери, — строптиво процедила я сквозь зубы, старательно маскируя свой оскал под улыбку, дабы не привлекать к себе внимания присутствующих во дворе людей.
— И не подумаю, — заявил Ладислав и прижал к себе ещё сильнее.
— Ты мне всех потенциальных женихов распугаешь, — нахально вякнула я и попыталась вырваться. Вампир не дрогнул.
— Дорогая, ты что, ещё не поняла? У тебя только один потенциальный жених, и это я. Не хватало мне ещё с другими претендентами разбираться. Проблем потом не оберешься. — Конечно, от таких слов я чуть было не растеклась, как оплывшая от огня свеча, но виду вампиру не подала. Продолжая изображать из себя непокорную, я повторила попытку освободиться. Проигнорировав жалкое трепыхание, Ладислав усмехнулся и поцеловал меня в висок. — Ладно, беги. Думаю, ты найдешь её в правом крыле на втором этаже.