Благодаря телевизору я уже имела кое-какое представление о методах передвижения по дорогам, поэтому вид автомобиля или «мерса», как его называл Макс, меня не сильно удивил. Но это не значит, что я не испытывала волнения, забираясь в чёрный железный экипаж, управляемый явно магией. Иначе как ещё объяснить наличие в нём пяти сотен лошадей?
Когда Аспида привязала меня ремнём к креслу, я напряглась. Но змея заверила, что это для безопасности, и подпоясалась сама. Я насторожилась. У нас езда в карете, бывало, оборачивалась некоторыми эксцессами, случались даже трагедии, но никто не додумывался привязывать себя к сиденью.
Всё началось довольно безобидно. Тронувшись с места, мы плавно покатили по дороге. И хотя передвигались мы медленно, преимущество автомобиля перед каретой чувствовалось сразу. Во-первых, большое окно спереди открывало весь вид на улицу, в карете же приходилось любоваться мелькающим видами лишь сбоку; во-вторых, было тепло. Везде. Даже попе, что неожиданно оказалось очень даже приятно.
Тихонько проплыв по узким улочкам с симпатичными домиками, мы выбрались на прямую широкую и удивительно ровную дорогу. Мне как-то даже стыдно стало за свою планету с примитивными каменными мостовыми, а уж про загородные дороги я вообще молчу. Дождавшись, когда столб поменяет кружок с красного цвета на зелёный, Аспида покрепче сомкнула руки на кольце, которое она назвала рулём. Вот тут началось самое веселье: мерс рванул с места и помчался вперёд, с каждой секундой разгоняясь всё больше. Я в ужасе растопырила конечности, упираясь ногами в пол, а руками — в окно и Аспиду. Повернув голову направо, я увидела мелькающий лес ёлок и приготовилась умирать. Кажется, я поняла, для чего меня привязали. Если бы я на такой скорости мчалась у себя на родине, меня непременно бы размазало по стенам кареты.
Впереди показался поворот, и я мысленно попрощалась со всеми. О том, что бессмертна, я забыла напрочь. Кричать на Аспиду я же не могла по причине трусливой немоты. На удивление, подруга без проблем преодолела «поворот смерти», как обозвала его я. Змея вообще не выглядела обеспокоенной и даже получала удовольствие от происходящего, о чём говорил довольный вид и лёгкая улыбка. В знак подтверждения Аспида нажала на какую-то кнопку, и тишину автомобиля разорвала бодрая танцевальная музыка.
Как оказалось, таких дурных извозчиков, как Аспида, была полная дорога. Некоторые мчались даже быстрее, обгоняя нас и буквально улетая вперёд. Бывало, что и мы обгоняли кого-то. Тогда я старалась заглянуть внутрь на миг поравнявшихся автомобилей. Как оказывалось, в них пассажиры чувствовали себя тоже вполне комфортно. Никто не хватался за стены, не кричал от ужаса, не рыдал и явно не прощался с жизнью. Сопоставив всё вместе, я решила взять себя в руки и быть смелой.
Со временем автомобилей на дороге стало больше. Аспида объяснила это близостью города. Сбавив скорость, мы въехали на очередной мост, теперь уже через реку, и перед моим взором раскинулся город. Большой. Крупнее нашего Прагнара. Если бы не моё тесное знакомство с телевизором, я бы точно обалдела от увиденного: высоченные зеркальные дома чередовались со старыми башенками храмов, огромные автомобили были наполнены людьми и плыли по дорогам, словно корабли, другие же катились по железной колее, привязанные сверху к тросам. Всё это было мне уже знакомо, но всё равно удивляло безмерно.
Город был плотно застроен. Пятиэтажные добротные дома внушали уважение. Тут и там пестрели большие вывески, предлагающие товары. И кругом были люди, очень много людей: спешащих по своим делам, торопливо проходящих через дороги, заскакивающих в большие перевозки, называемые общественным транспортом. Снега в городе почти не было: чисто выметенные улицы да большие грязные сугробы с краю мостовых.
Я настолько увлеклась рассматриванием людей, что совсем забыла о прошлом страхе. К тому же, теперь Аспида ехала гораздо медленнее и часто останавливалась на перекрёстках. Вскоре мы пересекли ещё один мост, и вид города резко изменился. Вместо симпатичных пятиэтажных цветных домов с красивыми балконами и барельефами на фасадах потянулась череда серых одинаковых застроек. Были они выше и шире предыдущих собратьев, но все как один уродливы. Аспида обозвала их коробками спального района и брезгливо поморщилась. Ночлежки, что ли? Тогда это многое объясняет.
Сделав очередной поворот, Аспида со знанием дела подкатила к большому двухэтажному строению, по размерам соперничающим с замком. Не останавливаясь, мы въехали внутрь, поднялись на второй этаж и оказались на просторной площадке со множеством автомобилей. Аспида остановилась на одном из отмеченных кусочке дороги и мы, наконец, выбрались наружу. Моё предложение надеть пальто Аспида категорически отвергла, заверив, что в магазине будет тепло. Пришлось ей поверить. Хотя как можно нагреть такой огромный дом? Это же сколько печей надо растопить? Наверное, без магии не обошлось: свет же у них тоже без огня.