Ник щёлкнул фонариком, заливая проход искусственным, желтоватым светом. Белла и остальные последовали его примеру, закрепляя фонари резинкой на лбу. Чтобы были свободными руки. Сразу же бросалось в глаза, что их проход вглубь скалы не естественного происхождения. Природа бы ни за что не смогла так искусно и пропорционально рассчитать размеры грота и архитектурные выступы по стенам. Значит это дело рук человеческих. И девушка невольно потянулась к одному из таких выступов-колонн, чтобы прикоснуться к нему.
- Стены у входа лучше не трогать, - предупредил ее ботаник.
- Это ещё почему? - Питер тут же провёл рукой по стене.
- Летучие мыши, - пожал плечами Джон. - Они любят метить свои территории.
Действительно. Под высоким тёмным потолком слышалось шуршание, и посветив фонариком вверх, Белла увидела довольно крупных представителей подотряда рукокрылых.
Идти быстро не получалось. Проход в скале был узким, но довольно высоким, и группа двигалась по одному. Свет от налобных фонариков отбрасывал зловещие тени на стены прохода, и Белла не сразу поняла, что это её тень, многорукая и с горбом на спине. По позвоночнику повеяло холодом.
- Как думаете, мы найдем гробницу, полную сокровищ? - Ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Майкл Грей. - Вот было бы здорово, если здесь обнаружится ещё и золото.
- Согласен, - кивнул Питер. - Но наша цель - это кое-что получше драгоценных металлов. В первую очередь необходимо найти эликсир вечной молодости. А потом уже можно будет заняться и осмотром гробниц, если таковые тут найдутся.
Белла отметила, как переглянулись Майкл и Ник. Черные копатели, ну что с них взять? Неужели никто кроме нее ничего не понимает? Не замечает... Видимо, она одна идёт в этот храм за знаниями, а не за наживой. Белле стало горько на душе.
- Ник, я могу пойти впереди отряда? - Спросила девушка. - Как-никак это я здесь разбираюсь в храмах древних дравидов. Я хочу пойти первая.
- Попозже, Белла. Успеешь ещё. - Улыбнулся ей Ник, и от этой его улыбки, подсвеченной фонариком, девушке снова стало не по себе.
- Лучше расскажи что-нибудь из истории. Если, конечно, ты что-то знаешь. - Предложил Эдвард Винтер, шедший позади нее. - Всегда интересовался историей. Но стал биологом. Вот парадокс, да? Так, что? Знаешь ты что-нибудь про это место? Я б послушал.
- Строительство всех древних индийских храмов подчинено одному канону, описанному в Самхитах и Агамах. Там все подробно расписано, начиная от выбора места для святыни и заканчивая ритуалами, во славу богам. - Начала Белла. Говорить на отвлеченную тему ей было лучше, чем идти и накручивать себя еще сильнее, вспоминая подслушанный ночью разговор. И девушка продолжила: - Вообще, в индийских храмах нет случайностей. Каждый камешек, каждый кирпичик и каждый узор воздвигаются по строгому канону. Изначально храмы были не предназначены для большого количества верующих. Индия была поделена на касты, и у каждой касты в почете были свои боги. Это и обусловило относительно небольшие размеры каждого старинного храма. Да и вообще, архитектура храма неотделима от его скульптуры. Каждый храм строился под определенное божество. Пропорции индийских храмов остаются неизменными, а вот убранство может сильно отличаться. Вот поэтому я и хочу пройти вперед. Сперва необходимо понять, какому богу воздвигли этот памятник внутри скалы.
- То есть все храмы по своей сути однотипны? - Уточнил Ник. - Выходит, достаточно было просто взять схему любого храма, и не тащить в поход тебя?
- Как сказать. - Белла пожала плечами. - По правилам ширина святилища должна составлять половину ширины храма. Высота храма равна его ширине, а вихара - две ширины. Но опять таки, определяющим фактором здесь является временной промежуток, в котором был построен храм. И если судить по возрасту нашей мумии, я смею предположить, что это строение относится скорее к третьему веку до нашей эры. Буддийский период, памятниками которому как раз и служат пещерные храмы. Храмы того времени, как правило, строились по принципу Ступы. Обычно ступа имеет форму полушария, покоящегося на круглом основании. И доступ к ней открывается через лестницу, что дает возможность процессии делать ритуальный круг. А то и несколько, прежде, чем попасть в святыню.
Посветив фонариком на одну из стен, девушка разглядела полуистлевшие деревянные шипы, на которых когда-то давно находились балки-укрепления. В каменных стенах даже были выемки, на которых располагались трухлявые брусья, служившие когда-то потолочными декорациями, а сейчас были сплошь увешаны спящими летучими мышами.
Впереди, как это не было странно, показался приглушенный дневной свет.
- Мандапа. - Указав на этот слабый свет, прокомментировала Белла. - Помещение перед входом в храм. Сюда, как правило, и приходили молиться верующие. А за Мандапой находится вход в гарбхагриху - в самое сердце храма.
- Вот он и вход в святилище. - Прокомментировал Питер. - То, что нам и нужно. Не отставайте. Впереди нас ждет великое открытие. Живее, ребята, не мешкайте. Идем за мной. - И он прибавил шаг.
Узкий проход в скале расширился, открывая взгляду огромную залу с арочными сводами. Потолок был настолько высоким, что доходил, наверное, до вершины скалы. И сквозь кривые щели-окна в залу пробивались яркие солнечные лучи-стрелы, заливая это место особым свечением. В лучах света видно было, как танцуют пылинки, подлетая и кружась над каменными плитками пола. Высеченные в массиве скалы рельефные колонны были украшены древними фресками и витьеватой резьбой. У противоположного конца этой залы находилась большая дверь, по краям которой стояли огромные каменные статуи-стражи в виде злобных оскалившихся собак.
Под подошвами ботинок скрипели песок и мелкие камни, что скопились в этом месте за прошедшие века. В одно из импровизированных окон-щелей спускались огромные корни дерева, переплетенные лианами. Корни стелились по стенам и по полу, и особенно сильно походили на щупальца колоссального осьминога.
- Круто тут. - Выразил общее мнение Ник. - Не ожидал ничего подобного. Вот, помню, в Каире...
- Под ноги лучше смотри, - осадил его Ник. И Майкл замолк, так и не рассказав, что же было в Каире.
Белла первая прошла через зал, переступая корни и крупные камни, и остановилась у двери, что вела в самое сердце храма. Археологи, что обнаружили это место, не стали вскрывать вход, и каменная дверь была не тронута. И практически не пострадала с годами. Но вот только мелкие письмена, что когда-то украшали эту дверь - давно стёрло время. Кое-что всё же разглядеть девушке удалось. На фреске виднелось зелёнокожее существо, вооруженное плетью и булавой. А так же Белла отметила, что у статуй собак было по четыре глаза.
- И ты реально можешь прочесть то, что здесь накарябано? - с сомнением спросил Ник, разглядывая каменную дверь, испещренную символами. - На вид совсем не похоже на буквы. Такое впечатление, что тут пьяная ворона потопталась. Да ещё и нагадила сверху.
Белла присела на колени перед дверью, задумчиво всматриваясь в древний текст с замысловатыми завитками.
- Если хорошо постараться, то можно разобрать. - Ответила она, проводя рукой по замурованной двери. Впервые она прикасалась к истории в её нетронутом виде. И сердце у неё трепетало.
- Там написано, как открыть эту дверь? - Ник тоже наклонился, простукивая кулаком дверь по периметру. - Толстая. Цельный кусок гранита. Есть у меня одна идея... И думаю, тебе она не понравится, Белла.
- Идём вперёд, - прокомандовал Питер. - Нет времени ждать и любоваться старыми камнями. Быстрее. Ник, ты знаешь что делать.
- Стойте! - Проговорила Белла. - Я поняла, в честь кого построили этот храм. На фреске изображен Яма - владыка царства мертвых. Согласно древним надписям, - Белла провела пальцами по едва различимым зелёным каракулям на двери. - Живым туда дороги нет. Мы с вами стоим у входа в храм Смерти.