***
Группа замерла, рассматривая жутких каменных собак, что охраняли эту дверь от незваных гостей. Каменные стражи оскалили свои клыкастые пасти, наблюдая за пришедшими во все свои глаза.
- Храм Смерти? - уточнил Ник Каллен. - Что за бред?
- Согласно легенде, Яма, в сопровождении двух четырёхглазых псов бродит по свету, собирая души умерших. - Пояснила Белла. - Древние полагали, что душа, покинув тело, направляется в страну мертвых, где ей надлежит предстать перед высшим судом. Там Яма зачитывал список всех деяний души, после чего выносился приговор. Душа могла отправиться в рай, в один из адов, или возвращалась в страну живых, где ей предстояло новое возрождение. И новая долгая жизнь.
- Новая долгая жизнь! - Повторил за ней эхом Питер и усмехнулся. - Примерно за этим мы сюда и явились. Ник, Майкл, Энтони - нужно открыть эту дверь. Действуйте.
- Не проблема. - Ник навалился плечом, но тяжелая каменная дверь даже не дрогнула. - Крепкая. Есть у меня для такого случая кое-что. - И порывшись в своем рюкзаке, спецназовец достал миниатюрное устройство с таймером. - Ни одна дверь не выстоит против моего динамита. Проверенное средство.
- Нет! - Белла подалась вперед, желая уберечь памятник древней архитектуры. - Так нельзя. Это же редчайший исторический храм! Реликвия. Нельзя просто взять и взорвать эту дверь! На ней сохранилась старинная фреска с изображением Ямы, взрыв может повредить статуи собак у входа! Мы же не вандалы! Так нельзя! Нужно действовать аккуратно, сохраняя историю!
- И терять наше драгоценное время? - Усмехнулся Питер. - Нет уж. Для нас сейчас время важнее каменных фигурок и накарябанных на двери чудищ.
- Но... - Белла подбирала слова, желая привести аргументы повесомее. - Но это же не законно!
Ник только усмехнулся, и кивнул своим парням. Энтони Фарелл и Майкл Грей молча взяли ее под руки и потащили в противоположный конец зала, к биологам и скучающему ботанику.
- Это же не законно! Разрушать храм нельзя! - Негодовала Белла, но ее уже никто не слушал.
- А что, если за дверью скрывается царская усыпальница, полная золота и драгоценных камней? - Подтолкнул ее к дальней стене Майк. - А ты 'Храм смерти'! Мы только взглянем, и всё.
- Никто ничего не собирается разрушать, дорогая, - к ней подошел Питер. - Всего-то немного попортим одну единственную дверь. Храм ничуть не пострадает. Не переживай. Николас у нас настоящий мастер по минированию и взрывотехнике. Можешь мне поверить, он знает в этом толк. Ник превосходно умеет рассчитывать количество взрывчатки, необходимое для расчищения прохода. Храм не обвалится. Выстоял века, выстоит и еще немного. - Мужчина усмехнулся, плотоядно глядя на нее.
Девушка поджала губы, прекрасно понимая, что вокруг нее собрались вовсе не ученые или исследователи, а охотники за легкой добычей. Никому нет дела до исторических памятников древней индийской архитектуры. Никого из них не привлекают археологические находки и открытия в истории. У всех на уме только это лекарственное чудо, за которое хорошо заплатят, ну и золото. И они пойдут на всё, чтобы добыть его. Вандалы. Самые настоящие.
Взрыв прогремел слишком резко, и у Беллы даже на мгновение заложило уши. Пыль ещё не успела осесть, когда в воздухе просвистели первые стрелы.
***
Индия, Храм Смерти
13 мая, 14:20
- Чтоб тебя! - Крикнул Ник, отпрыгивая ближе к стене. Эхо еще несколько раз повторило звук взрыва, а стрелы все летели и летели из открывшегося каменного проема.
Когда водопад из стрел прекратился, и дым, наконец, осел, появилась возможность осмотреться. Весь пол устилали десятки старинных оперённых стрел, сломленных ударом о стены, колонны и пол.
- Раненные есть? - Крикнул Питер, оглядываясь в первую очередь на своих биологов.
- Меня задело. - Прохрипел Остин Сальвадоре. Самый тихий и скрытный из отряда биологов. - Поцарапало руку.
- Лишь бы не голову. - Усмехнулся Майкл. - Нам же поручили охранять ваши светлые головы, а не руки. Значит всё в порядке, мы справились.
- Остальные целы? - Ник поднялся, и встретился с Беллой глазами. - Ты почему не сказала, что здесь могут стоять ловушки? - Начальник отдела безопасности показал рукой на установленные у двери самострелы, что сработали, как только дверь разрушилась. Их отряду сильно повезло, что они отошли к противоположной стене, и стрелы туда почти не долетели. - Ты же здесь, чтобы читать и переводить древние тексты!
- Я не знала. На двери удалось прочесть только: 'Живым прохода нет'. Я не думала, что это может означать опасность.
- Думай впредь! - Сказал ей Питер, и жестом указал отряду идти в проломленную дверь. Но никто туда уже не рвался. Мало ли что, вдруг там еще одна ловушка.
Белла видела, как ботаник опустился на пол, подбирая одну из стрел, что усыпали напольные плиты.
- А зелёные наконечники на стрелах - это нормально? - Мужчина снова поправил сползающие круглые очки, поднося близко к глазам подобранную с пола стрелу. Её каменный наконечник был испачкан в какой-то зеленоватой засохшей кашице. - Господа, рискну предположить, что эти стрелы отравлены.
- Вот чёрт! - Остин, пошатываясь, попытался сделать шаг, но не устоял на ногах. В том месте, где его руку задела стрела, кожа стала темнеть, становясь почти черной прямо на глазах. - Чувствую холод в руке. И в глазах темнеет. - Остин снова попробовал подняться, но с тяжелым вздохом остался полусидеть на месте. Его тело содрогалось в конвульсиях. Изо рта пошла белая пена, глаза помутнели и закатились, и мужчина без чувств упал прямо в пыль лицом.
- У кого аптечка Итана? - Питер Вангарет присел рядом с Остином, щупая у него пульс на шее. - Хотя ладно, не важно. Аптечка уже не нужна. Парень готов.
О Боже! Белла невольно вздрогнула и прикрыла рот ладонью, заглушая вскрик. Что произошло с их огромной экспедицией, направившейся четыре дня назад в эти джунгли? Сперва Лэнгдон. За ним Бихлер. Тесовски и МакГрегор. Теперь еще и Остин Сальвадоре. Пять таких нелепых смертей за такой короткий срок.
Словно горы всеми силами стараются сохранить в нетронутом виде все свои тайны и знания.
'Живым прохода нет' - вспомнила Белла надпись, что зелеными знаками красовалась на древней двери. Бог смерти взял свою кровавую дань. И почему-то девушка была уверенна, что вечно голодный Яма этим не ограничится.
***
Индия, Храм Смерти,
13 мая, 14:33
На месте каменной двери зияла чёрная дыра с острыми проломленными краями. Пол под ногами был усыпан крупными обломками и мелкой каменной крошкой. В воздухе ещё витала серебристая пыль. На одном из обломков камня девушка увидела уцелевший рисунок фрески, на котором сохранилась голова зелёного божества. Белла посмотрела в глаза рисунку, и неприятный холодок прошёлся у неё по спине.
- Эй, осторожнее, не наступайте на отравленные стрелы. - Предупредил Джон. - Эта зеленая дрянь еще может быть опасна.
У обломков двери замер даже Питер, так спешащий сюда за чудесами. Оно и понятно, впереди могут быть еще какие-то опасности, ловушки, или новый град из стрел, да мало ли.
- Я пойду первая, - уверенно проговорила Белла, подходя ближе к проломленной двери, и освещая дыру фонариком. За дверью было темно, страшно и веяло могильным холодом. Проход уходил куда-то вглубь горы, в самые ее недра. Возможно даже к центру Земли. А может и в саму преисподнюю. - Я пойду первая, - твердо сказала девушка. И больше никто ей не перечил. - Я могу предупредить об опасности, если тут ещё таковая имеется. Ведь я одна из здесь присутствующих могу читать и переводить тексты дравидов.
И пригнув голову пониже, Белла первая шагнула в проломленный дверной проём. И следом за ней в образовавшуюся нишу пролез сутулый ботаник, как бы невзначай касаясь ее ладони своей.
- Если что, то я рядом, - тихо предупредил он, и чуть сжал ее пальцы своими.