- Я могу отказаться, и никуда с вами не идти? - Она ещё раз посмотрела на автоматы парней, что каменными статуями стояли за спиной нано-биолога. И эти автоматы Белле не понравились. Вся ситуация ей не нравилась. Да и некогда ей сейчас: нужно искать деньги на лечение отца, договариваться с нужными людьми, возможно, брать кредит, и искать больницу, которая возьмется за операцию. Нужно столько всего предпринять. И как можно скорее. - У меня нет времени, чтобы куда-то с вами идти. Извините. Но я с вами никуда не поеду. - Жёстко, с уверенностью, сказала она. И ее тон не терпел возражений.
Парни за спиной Питера Вангарета поиграли мускулами. Один, тот, кого звали Ником, угрожающе взял в руки автомат.
- Какого черта!?! - Белла попятилась. Нужно бежать от них, пока не поздно.
- Не торопитесь, как быстро отказываться, Изабелла. - С ненатуральной мягкостью в голосе проговорил Питер. Он попытался взять её за руку, но девушка ловко от него увернулась. - Мы просто проводим Вас к одному человеку для беседы. И после того, как вы выслушаете его предложение, то можете сами решать, работаете ли вы с нами или нет. Никто не будет силой Вас принуждать к сотрудничеству. Можете мне поверить.
Белла не верила.
- Что вам от меня нужно?
Парни за спиной Питера качественно изображали из себя глухонемых, не собираясь ей отвечать, а сам биолог наигранно ей улыбался, словно большая белая акула. Реалистичность добавлял его халат и оскал из фильма 'Челюсти'.
- Это будет просто разговор с работодателем. - Мягко проговорил он. - Вам не о чем беспокоиться.
А вот тут Белла могла бы с ним поспорить, но не было на это желания. Она чувствовала себя усталой, разбитой, и на конфликт совсем не было сил.
- Идемте с нами, - продолжил Питер. - Это не займет много времени. Обещаю.
Белла рассеяно кивнула. Ладно. Она согласна поговорить с предполагаемым работодателем. Пока что она ничего не теряет. А деньги ей действительно нужны сейчас, и не маленькие. Она даже не представляла, сколько денег ей потребуется для лечения отца.
Тем более, это же просто разговор. Или нет?
***
На плоской крыше их больницы стоял вертолёт. Огромный, чёрный, с зелёными разводами. Такой легко затеряется в дикой местности. Дверь уже была гостеприимно отодвинута в сторону, приглашая их внутрь. Изабелла чувствовала себя заключенной под стражу опасной преступницей, которую под конвоем препровождают куда-то в новую тюрьму. Достойный финал дня. Отлично просто.
Боже, за что мне всё это!?!
Мысли были рассеянными, никак не выходило на чём-то сосредоточиться. Слишком тяжёлые выдались сутки. Всё навалилось на неё как-то сразу. Не было времени, чтобы хорошенько проанализировать ситуацию и всё обдумать, как следует. Да и кому она могла понадобиться? Зачем? Со своей узкой специализацией в области древнеиндийской письменности. Ничего ценного она из себя не представляла, и поэтому наличие спецназовцев с автоматами в руках её очень даже озадачивало. Да и чем она могла привлечь этих загадочных работодателей? Уж не своими выдающимися талантами в разборе музейных экспонатов... И ещё, как выразился этот Питер, им предстоит работать вместе. Что может быть общего в работе Нано-биолога и музейного сотрудника? Ничего не наводило Беллу на нужные мысли. Одни сплошные загадки.
И вот она стоит на крыше, с незнакомыми вооруженными людьми. И собирается куда-то ещё лететь с ними, сама не зная куда. Супер.
Размеренная, монотонная жизнь, вернись!
Неизвестность и напряженная обстановка должны были внушать девушке ужас. Но за сегодня она уже пережила такую гамму всевозможных эмоций, что чтобы её хоть чем-то удивить, нужно хорошенько постараться.
Как только девушка вышла из прохладных стен поликлиники, то всей кожей ощутила духоту летнего воздуха. Блузка стала неприятно липнуть к спине. А распущенные длинные волосы от ветра вращающихся лопастей пришли в полный беспорядок. От громогласного гула закладывало уши.
Чтобы забраться в вертолёт, Белле пришлось пригнуться пониже, и принять помощь Питера, взявшись за его протянутую ладонь. Усевшись на сидение, девушка незаметно вытерла свою руку о юбку.
Рио-де-Жанейро с высоты птичьего полёта казался необыкновенным. Высокие многоэтажные здания больше походили на аккуратно выстроенные в ряды спичечные коробочки. Набережные и улицы утопали в сочной зелени пальм и кустарников. Вода в океане казалась тёмно-синей, почти чёрной, в обрамлении гранитных скал. Песчаные многокилометровые пляжи резким контрастом выделялись на фоне залива. Неожиданно прямо перед глазами Беллы появилась статуя Христа, с распростертыми в стороны руками. Так близко она ещё никогда не видела его. Вертолёт пролетел перед самым лицом Христа-Искупителя, что на горе Корковадо. Белла заметила только печальные каменные глаза статуи, смотрящие вниз на город.
И этот взгляд врезался ей в душу.
***
Бразилия, Рио-де-Жанейро,
08 мая, 17:40
Лететь пришлось минут десять. Затем вертолёт плавно опустился на крышу одного из самых дорогих отелей города. Под всё тем же конвоем девушка направилась вниз, спускаясь в лифте до пятнадцатого этажа. Парни стояли рядом молчаливые и угрюмые, даже Питер не лез со своими расспросами, и не пытался её кадрить, как он сам и выразился в больнице. Белла чувствовала, что её всё это не очень-то и волнует сейчас. Вместо страха от неизвестности она теперь испытывала циничное безразличие к происходящему. Она согласна на что угодно, лишь бы это побыстрее закончилось, и ей вернули возможность самостоятельно распоряжаться своим временем.
Пятнадцатый этаж занимал огромный зал для переговоров. Высокие стены, витражные окна, задрапированные плотными гардинами. В центре зала стоял огромный дубовый круглый стол, почти все места за которым уже были заняты.
Из-за стола при виде вошедших поднялся низкорослый пузатый старичок:
- О, Мисс МакДжефферсон! Для меня большая честь приветствовать вас в нашем скромном обществе. Позвольте представиться, Ваш покорный слуга, Доктор и исследователь в области фармацевтики, Эльдар Осборн.
Изабелла только кивнула в знак приветствия. Ещё один учёный-биолог. Может быть, её просто с кем-то спутали? Так как в биологии Белла была полным профаном. И у неё хватало смелости это признать перед самой собой.
В зале для переговоров чувствовалась прохлада от сплит-систем, и дышать сразу стало легче. Приглушенный гардинами свет давал глазам расслабиться, и Белла смогла как следует рассмотреть собравшихся здесь людей. Некоторые были в белых халатах врачей или ученых-биологов. Были и люди в камуфляже. И просто в штацком. Странное сборище.
- Питер, рад, что ты смог в кратчайшие сроки найти и доставить сюда мисс МакДжефферсон, - продолжил старик. - Теперь я лишний раз убедился, что на тебя во всём можно положиться. Мы, признаться, ждали вас приблизительно через час. Но раз уж все в сборе, то я могу уже и начинать. Собственно, вас всех волнует вопрос, зачем же вас сюда пригласили, верно? - Эльдар Осборн повернулся к людям за круглым столом. - Сейчас я расскажу подробнее о предстоящей экспедиции. Питер, Ник, Изабелла, присаживайтесь. Начнём.
- Я категорически против, чтобы в экспедиции участвовала женщина! - голос раздался из-за стола, и принадлежал такому нестандартному типу, что Белла невольно улыбнулась, глядя на него. Настолько нелепого мужчину ещё нужно поискать. Он сидел сильно сгорбившись, в больших круглых очках с потертой оправой, и то и дело грыз колпачок от шариковой ручки. Из нагрудного кармана выцветшей бесформенной рубашки торчала еще пара карандашей, тоже погрызенных в том месте, где располагался ластик. Русые волосы были в беспорядке, как если бы он то и дело запускал в них руки. Весь вид у говорившего был не просто крайне неопрятный, а скорее даже нелепый.
Если бы Изабелла не видела этого мужчину, то решила бы, что такой голос, низкий, с легкой хрипотцой принадлежит кому-то из военных. Голос был сильный, уверенный. Никак не скажешь, что такой голос может принадлежать зануде в круглых очках. Этакий возмужавший Гарри Поттер. Ещё и женоненавистник, судя по его злобному взгляду, небрежно брошенному в её сторону.