- А это ещё что? - Питер склонился над миниатюрным походным микроскопом, и прищурил один глаз. - Вижу огромное количество фито-гормонов, особенно ауксинов. Просто переизбыток.
- Ауксин - это ведь симулятор роста? - К ним тихо подошёл ботаник, нависая над импровизированным столом. - Если я не ошибаюсь.
- Не только роста. Ауксин прекрасно стимулирует рост клеток растяжением, но так же стимулирует работу ионных каналов и контроль полярности развития организма растения в целом. - Ответил Винтер. - Впрочем, ты же ботаник, и сам прекрасно всё знаешь.
Джонатан кивнул, как бы соглашаясь, и отступил от их стола в тень от колонны.
- И здесь помимо ауксина есть ещё что-то. Впервые с таким сталкиваюсь. Не известные мне клетки? - Питер повертел в руках беленький остроконечный лист. - В растениях я никогда прежде ничего похожего не видел. Чертовски похоже на стволовые клетки. На, мать их, стволовые клетки! - Повторил он, сжимая пальцами лист. - Эти клетки способны само обновляться на протяжении всей жизни. Напоминает то, над чем мы работали в Сан-Пауло. В тканях нашей мумии, присутствовал похожий элемент. Но чтобы понять его фармакологические свойства, нужно провести не один десяток опытов.
- Я же говорил, что будущее за генетикой, - кивнул Винтер, делая продольный разрез скальпелем по белому листу загадочного растения. - Уверен, что в этих-то клетках и сокрыта тайна долголетия нашей мумии. На этом можно озолотиться. Я прямо вижу на витринах аптек вывеску - АСВ - Активный Стимулятор Винтера.
- Вангарета. - Усмехнулся Питер. - АСВ. Звучит.
- Не думаю, что это всё дойдет до аптек! - Ник и двое его спецназовцев резко наставили автоматы на Питера Вангарета и Эдварда Винтера. - Не хотелось бы пускать в массы такое сокровище. Это лекарство только для избранных. Согласны?
- Ник, что происходит? - Питер выпрямился над микроскопами и колбами. - Ты здесь для того, чтобы охранять нас. Какого чёрта ты делаешь? Что происходит? Что ты задумал? Опусти автомат и не делай глупости.
Николас Каленн только рассмеялся. И его зловещий хохот эхом разнесся по сокровищнице.
- Охранять? Питер, на кону стоят слишком большие деньги. - Ник кивнул на листик в руках Вангарета. - За это растение я получу миллиарды. Мне не нужны жалкие подачки, что пообещал нам твой начальник, как там его, Осборн. Так вот. Я рассчитываю сорвать куш покрупнее. Значительно крупнее, чем несчастный миллион.
- К тому же, пока вы тут колдовали над колбами, - вставил Майк ухмыляясь, - мы успели запастись кое-чем ценным впрок. - Он кивнул на небольшой плотный пакет у себя в руке. Тот был доверху набит ветками и листьями древнего дерева.
Ник взглянул на электронные часы на своем запястье и усмехнулся.
- Три. Два. Один.
Под полом, там, где в глубинах горы располагалось тысячелетнее дерево, прогремел искусственный гром. Второй раз за этот день. Стены в очередной раз вздрогнули, с потолка посыпалась пыль и камешки, пол завибрировал, а из выломанной плиты поднялись языки алого пламени и чёрный дым.
- Нет! - Прокричала Белла, вставая на ноги из-за колонны! - Нет! Только не это! Что вы наделали!!! Там было столько листьев, что можно было бы спасти миллионы людей от самых разных болезней! А вы... Вы... - И голос у неё сорвался.
- Да. Мы взорвали и сожгли это дерево к чертям собачьим, - ответил ей Ник, и криво усмехнулся. - Если лекарство будет общедоступным - то грош ему цена. А теперь эликсир здоровья есть только у нас. - Он кивнул на ношу в руке Майка. - И это в миллионы раз делает ценнее нашу находку. К тому же Итан говорил о том, как плохо, когда люди будут жить вечно. Видишь, Белла. Это средство только для избранных. Для особенных. Не для всех подряд. Лишь для тех, кто может хорошо заплатить за такое лекарство. И я знаю этих людей.
Белла безвольно упала на колени. Рыдания душили ее, не давая сделать даже вздоха. Боже! И это она привела сюда этих варваров! Она провела их через ловушки. Это всё её вина. Что же она наделала! От безысходности хотелось кусать локти, рвать на себе волосы и кричать.
- Слишком много говоришь, Ник, - усмехнулся Питер, направляя на него пистолет. Эдвард тоже успел достать из-за пояса оружие, нацелившись на Майкла Грея и Энтони Фарелла. - Думал, что только у тебя здесь есть чем стрелять? Никогда недооценивай противника.
Белла переводила взгляд с биологов на спецназовцев. Миф повторяется. Битва за бессмертие, как и в старинных сказаниях, разворачивалась сейчас на её глазах. Компаньоны, объединившие усилия, чтобы добыть целебное вещество, готовы убить друг друга за него, достигнув положительного результата. История не меняется. Изменились только действующие лица.
Девушке стало страшно. Абсолютно безоружная, она глазами искала свой мачете, оставленный на другом краю сокровищницы. Да и поможет ли он ей? Боже! Бежать отсюда уже поздно, и Белла только сильнее прижалась спиной к колонне, понимая, что ничего другого она сделать больше не может. Рюкзак давил на плечи, но скинуть его со спины она не решалась. Не хотелось сейчас привлекать внимание к себе вознёй.
Хорошо, что пока о ней не вспоминали.
Эдвард Винтер усмехнулся, глядя в глаза Нику.
- Листья древнего дерева до конца не изучены. Мы лишь строим предположения и гипотезы. Чтобы разобраться в фармакологических свойствах этого растения потребуется некоторое время. - Питер не убирал оружие с Ника. - Отдайте нам пакет с этими листьями, и мы дальше займемся опытами.
Каллен рассмеялся.
- Вас двое. А нас на одного больше. Ты не в том положении Питер, чтобы диктовать мне свои условия.
- Да, вас трое. - Кивнул Вангарет. - Жалеешь, наверное, что так много осталось твоих ребят. Ведь с ними придётся делиться.
- Не твое дело, Питер, с кем я буду делиться, а с кем нет. - Ник еще раз украдкой глянул на часы. - Тем более, сейчас этот вопрос должен волновать тебя меньше всего.
- А может быть, мы просто разделим поровну оставшиеся экземпляры растения и разойдемся? - Дружелюбно улыбнулся Питер, не убирая тем не менее оружия.
Белла повертела головой, ища глазами Джона. Куда он подевался? Уж не остался ли он в той яме, где только что прогремел взрыв? Ботаника нигде не было видно.
Только бы он не пострадал.
- Белла, - Громко сказал Питер, - а помнишь, я говорил тебе о плюсах, что у тебя могут появиться, прояви ты ко мне взаимность, - Не оборачиваясь к ней, сказал Вангарет. Его пистолет всё так же целил в Ника, и рука, держащая оружие, была напряжена. - Ты строила из себя недотрогу, и не шла со мной на контакт. Так вот, дорогая. Ещё не поздно всё исправить.
Белла презрительно скривила губы. Ни за что.
- Подойди сейчас к Майку, - продолжил Вангарет, - и забери у него пакет с листьями. Давай Белла. Будь хорошей девочкой, и обещаю, тебя не тронут, когда всё здесь закончится. Вставай и иди к Майку. Не бойся, если он дёрнется, я прострелю ему шею.
Девушка не двинулась с места.
Майкл усмехнулся, глядя на нее.
- Если ты хотя бы пошевелишься, Белла, я здесь все взорву к чертям. - Не глядя на девушку сказал Ник. Дуло его оружия целило в голову Питера. - Хоть одно движение, Белла, и этот заминированный храм взлетит на воздух. Взрывчатки у меня хватит. Не сомневайтесь. Я взорву здесь всё к чертям собачьим.
- И себя тоже. - Добавил Энтони. - Ты готов умереть просто так?
Ник не ответил, но от ярости заскрежетал зубами.
- В цирке после исполнения смертельного номера на арену, как правило, выпускают клоунов. Вот он и я.
- Джон! - облегченно выдохнула Белла, чувствуя, как ее отпускает оцепенение. - Слава богу, ты цел.
- Что, тоже решил поучаствовать в разделении власти? - Усмехнулся Ник. - Молодец, приятель. Выбирай правильную сторону, и ты не прогадаешь.
Джонатан только скривился. И не спеша вышел из-за дальней колонны в центр зала.
- Ненавижу власть и деньги, но только когда они в чужих руках. - Усмехнулся Джон. - Умереть вы ещё успеете. Зачем вам спешить на тот свет, верно ребята? И знаете, что меня во всем этом удивляет? Ни-че-го. Эх, а так хорошо всё начиналось! Но, надо же было вам всё испортить. Дерево действительно жаль. Неоценимая потеря для науки. - Мужчина криво улыбнулся, направляя на Ника короткоствольный браунинг. - Без паники, ребята. Или я нажму на эту маленькую кнопочку. - Он показал на детонатор в своей другой руке. - Не это ищешь, Ник? Кажется, ты обронил эту штуку пару минут назад. Какая досада.