Неужели в природе было то самой вещество, из которого боги и асуры в свое время добывали амриту. Напиток, продлевающий жизнь. Напиток, дарующий бессмертие...
Не нужно быть квалифицированным врачом, чтобы заметить перемены в состоянии Джонатана. Сегодня ему значительно лучше, а ведь еще вчера он и не рассчитывал, что переживет эту ночь. Большая кровопотеря, отсутствие медикаментов и квалифицированной помощи... Еще вчера Белла думала, что у него нет шансов.
- Привет. - Мужчина открыл глаза, и улыбнулся ей.
- Как ты?
- Лучше. Спасибо тебе, Белла.
- Пустяки.
- У тебя оставался один единственный лист! - Он прикрыл глаза, - Белла, я знаю про твоего отца и его болезнь. Я всё знаю. Твой отец умирает, и врачи отказываются что либо делать для его спасения. У тебя была возможность помочь своему отцу. И ты все равно отдала мне этот чертов лист. Что, если это последняя надежда для твоего папы?
- Мисс делаю, потом думаю. Помнишь? - Она тяжело вздохнула и вымученно улыбнулась. - Разве я могла поступить по-другому? Я знаю, какой бы выбор я не сделала, мне придется с этим жить. Я все время буду корить себя, как бы я не поступила. Даже в самой тяжелой жизненной ситуации нужно оставаться человеком. Папа меня поймет. Я уверена. Он и сам бы поступил так же, будь он на моем месте.
- Спасибо, - повторил Джон, и притянул ее к себе. - Спасибо, крошка.
Они еще какое-то время полежали, собираясь с силами. Затем мужчина сам начал подниматься.
- Я помогу. - Белла придержала его за руку, позволяя опереться на себя. - Может быть, ты еще немного отдохнешь? Вид у тебя потрепанный. Не стоит так быстро вставать.
- Я в порядке.
- Хорошо. - Она держала его под руку, помогая медленно идти по низкому туннелю. Двигались они не быстро, Белла то и дело тормозила, давая возможность передохнуть.
На одном из привалов Джон устало присел и стал не спеша расшнуровывать левый ботинок.
- Что ты делаешь? - Удивилась девушка. - Что-то с ногой? Нужна помощь?
- Нет, просто скоро мы выйдем из этой горы, - мужчина кивнул на проход в их лазе, где темнота рассеивалась. - Видишь свет в конце тоннеля?
- И ты решил пройти этот путь босиком?
- Нет. Я решил отдать тебе долг, до того как нас встретят снаружи мои люди.
- Долг? - Белла удивленно выгнула бровь. - Ты мне ничего не должен, Джон. Тем более свои ботинки. - Она улыбнулась.
Мужчина молчал, продолжая стягивать с ноги свою обувь. Затем достал стельку из ботинка и вытряхнул на пол несколько белых листьев.
- Видишь? Не ты одна умеешь делать запасы впрок. - Он усмехнулся, и протянул девушке один из этих белесых листьев. - Держи, детка. Это для твоего отца.
- Джон...
- Ты спасла мою жизнь, Белла. Рисковала всем ради меня. Теперь моя очередь тебе помочь, - он улыбнулся и притянул ее к своей груди, обнимая одной рукой.
- Спасибо, - выдавила девушка, растирая по щеке слезы. - Спасибо, Джон.
- Одним листом больше, одним меньше, - он усмехнулся.
- А что будет с оставшимися листьями? - Спросила она, отстраняясь. - Для чего тебе они?
Он молчал, складывая листья обратно в ботинок и улаживая сверху стельку.
- Я не такой, как Николас, чтобы торговать волшебным эликсиром. - Наконец сказал Джон. - Я работаю на разведку, служу своей стране, и на благо людей. Эти листья попадут в лабораторию на моей родине, где их будут изучать, где на основе этого растения попробуют сотворить чудо. На прилавках аптек появится лекарство века, возможно не завтра, на это нужно время, но очень скоро так и будет. Эти оставшиеся листья попадут в руки настоящих ботаников, - он улыбнулся, - не таких как я.
- Я до последнего и подумать не могла, что ты не ботаник. - Белла улыбнулась, и провела пальцами по его щеке с легкой щетиной. - Ты с таким важным видом рассуждал о тех или иных растениях. Так интересно рассказывал свои страшные истории. Так правдоподобно кусал карандаш.
- Это моя работа. Делать так, чтобы никто никогда не догадался, что я не тот за кого себя выдаю.
- А сейчас? - Белла подалась к нему ближе, глядя в глаза, - Сейчас ты тоже играешь какую-то роль?
- Детка, - он обнял ее за талию, прижимая к себе. - Не с тобой. С тобой я хочу быть самим собой. Я хочу, чтобы ты верила мне. Никогда прежде я говорил этих слов никому, Белла, я люблю тебя больше жизни.
- Джон, - И она прильнула к его губам в поцелуе.
***
Отряд военных двигался сквозь влажные джунгли бесшумно. Быстро. Незаметно. Мартин кряхтел, но старался не отставать от молодых тренированных бойцов. Да, засиделся ты старик в своей лаборатории, обрюзг, расслабился. Ноги уже не те, дыхания не хватает, есть только сила воли. Вот она то и помогала биологу пробираться сквозь дикий лес наравне с остальными.
Мартин то и дело украдкой вытирал рукавом пот со лба. Чтобы Дороти не видела. Не поняла, что он так быстро устал. Женщина тоже шла с их отрядом, да и можно ли было ее удержать на корабле, когда судьба ее родственницы была под вопросом?
Дороти не должна видеть, как тяжело ему дается проход через джунгли. Он должен оставаться в ее глазах сильным и смелым. Странные мысли, но Мартину некогда было размышлять на эту тему. Кажется это что-то из Фрейда, когда людьми движут инстинкты нравиться противоположному полу, но только ли это происходит с ним?
- До эпицентра взрыва меньше мили, - пояснил Капитан Иванов. - Мы почти у цели. Не думаю, что кто-то смог добраться сюда быстрее нас. Вперед, товарищи. Мы почти на месте.
Мартин не разделял оптимизма мистера Иванова. Просто он слишком хорошо знал Эльдара Осборна, чтобы понимать, масштабы последствий. Если тот решил убрать свидетелей, значит они уже мертвы. Надеяться глупо. И все равно он шел вперед, и мечтал о чуде. Старый дурак.
***
Яркий свет на мгновение ослепил Беллу, и она прикрыла ладонью глаза, щурясь, и улыбаясь. Теплый ветер трепал ее спутанные волосы, собранные в хвост, и расстегнутую порванную рубашку.
- Где мы? - Взволнованно прошептала она, выглядывая наружу. Легкий ветер колыхал кроны деревьев, до которых казалось рукой подать. Они так высоко забрались в гору, и почти спустились с нее же, проходя лабиринтами вниз.
- Мы прошли эту гору напрямик, и вышли с другой ее стороны, и почти у подножья. - Джон стоял рядом с ней и тоже улыбался. Одной рукой он прижимал рану на боку, хоть сейчас она казалась затянувшейся, и не опасной. - Пошли, Белла, нам нужно спешить вниз.
- Ты знаешь, куда идти? Здесь же заплутать проще простого! Как ты ориентируешься в этом лесу?
- По спутнику и навигатору, - мужчина кивнул на свои неприметные часы на запястье. - И по своему каналу связи я получил сообщение, что помощь уже близко. Думаю, тебя тоже ждет сюрприз.
- Меня?
- Увидишь. - Он обнял ее рукой за талию, придерживая на небольшом спуске со склона. - Всему свое время, любимая.
Спускаться с горы было значительно проще, чем карабкаться на нее же. Глина под ногами скользила, но Джон надежно держал ее руку своей рукой, и упасть Белла уже не боялась. Не сейчас, когда рядом с ней сильный и уверенный мужчина. Который точно знает, что нужно делать, и куда нужно идти. С таким не страшно. Нигде.
- Белла! - И девушка с удивлением узнала голос своей тетушки.
Сквозь джунгли ей на встречу спешила тетя Дороти, вместе с группой каких-то военных. Скорее всего, это знакомые ее Джона.
Белла тоже кинулась к своей тете.
- О, Белла, дорогая, я так рада, что ты жива и здорова! Что с тобой все в порядке, - приговаривала Дороти, крепко обнимая племянницу. - Слава Богу, ты цела! Я столько ночей не спала, с того самого момента, как узнала, что ты в беде.