– Я не знаю… Если кроме меня никого получше не нашлось…, и вы ничего не перепутали… – проговорила она с большим сомнением.
– Для нас это невозможно, – серьезно ответил величавый старик.
– Вы – Соловьева Елена Ивановна, – утвердительно возвестил он.
Леля машинально кивнула головой.
– Ваш род по мужской линии отмечен великими праведниками. А Ваши прабабушки обладали особым даром и могли видеть духовный мир. Именно поэтому Вы на меня и смотрите.
– Ох, ничего себе! А почему я раньше никого не видела?
– Потому что это было не нужно, – спокойно ответил старик. – Человеку видеть духовный мир постоянно не полезно и опасно.
«Мамочка моя, какая ответственность! Они чего-то явно от меня ждут. А если я вообще не такая, как мои предки?! Они ведь небось и не догадываются, что я самая обыкновенная, не особо начитанная, и никаких способностей, тем более даров, у меня нет». В глубине души ей было как-то неловко: возьмется помогать, а потом все испортит.
Хотя ей очень хотелось оказаться именно такой, как надо! От духов исходила такая доброта, что она даже почувствовала гордость, что эти удивительные существа просят о помощи именно ее. Только что она реально может?! Решившись, Леля вежливо спросила:
– Скажите, пожалуйста, что мне надо будет сделать? Вдруг я не сумею?
– Хороший вопрос. Но, прежде чем дать на него ответ, я должен получить ваше согласие. – Он широко улыбнулся, стал светлее и даже выше ростом:
– Итак, вы действительно готовы нам помочь?
– Ну, конечно! – сказала Леля более уверенно, – Мне очень любопытно, и к тому же я не сомневаюсь, что духи нашего города не могут попросить ничего плохого.
– Как и положено, спрошу в третий раз: беретесь ли Вы нам помочь, даже если это будет трудно?
– Да! – выдохнула она и, в ужасе от собственной смелости, огляделась.
Но все присутствующие духи не поддержали ее страхов и радостно заулыбались. Зала осветилась приятным теплым светом.
– Тогда, – начал старец торжественно, – Вы поможете нам найти и открыть вход в древний город Китеж. Там место всему духовному, что должно остаться на земле, но не находит на ней места.
– Чтобы далеко не уходить! – уточнил юный дух, – И потом быстро вернуться, если позовут обратно.
– Всего-то?! – Леля чуть не упала, пораженная задачей. – Вы шутите? Это же легенда, по ней даже оперу написали, Римский-Корсаков, кажется. Вы в курсе, что это было тысячу лет назад и, скорее всего, неправда?
– Время – понятие недуховное. Для нас его просто нет, – все так же спокойно ответил старик. – Это понятие материального мира, а не нашего. Нам все равно, когда это было, уверяю вас. Вспомните лучше другую мудрость: дорогу осилит идущий. А вы боитесь даже шагнуть.
– Нет, я не боюсь! Я готова попробовать. Только… абсолютно не представляю, о чем идет речь. Честно сознаюсь, я эту оперу не смотрела. И даже плохо знаю сюжет.
Леля с сомнением покачала головой и нерешительно сказала:
– А с чего мне надо начинать? Это я сама должна решить?
– Не обязательно. Вы не будете одна на этом пути. С Вами будут двое из нас. Мокий – старец указал на юношу, – будет укреплять Вас, радовать и веселить. Он будет вашей поддержкой в трудную минуту. Молодость не может без улыбки.
Мокий вышел вперед и так радостно посмотрел на Лелю, что у нее тут же исчезли все переживания, и она заулыбалась в ответ.
– Вторым, – продолжил старик, – решено отправить Феодорита, хранителя Дома Лавалей, – дух, похожий на греческого философа, склонил голову.
– Он поможет мудрым советом, утвердит в правильном выборе. Феодорит во многом близок Вам, и Вы скоро поймете почему.
– Ой, как хорошо, спасибо, – Леля совсем успокоилась и вздохнула свободнее. Мысль, что ей не придется искать неведомый город в одиночку, вернула ей радостное настроение. – Класс! Наверно, это будет лучшее приключение в моей жизни!
– Познавательное – точно, – улыбнулся в ответ старец, – если понадоблюсь, я тоже к вашим услугам. Можете называть меня Карл Иванович, потому что вот уже 200 лет я храню творение великого Росси. Я дух Здания Сената и Синода.
Он торжественно поклонился.
– А сейчас Вам пора идти. Скоро сюда придут люди.
Леля нерешительно повернулась к двери. Но тут же остановилась в недоумении:
– Да?! А как мы потом увидимся? … Я, конечно, могу подойти сюда завтра… Только меня могут не пустить, надо чтобы вы сами вышли ко мне.
– Мы можем только выплыть, не забывай. Духи бестелесны, – улыбнулся ей Мокий и серьезно добавил:
– Просто подумай: где и когда, и мы будем там тебя ждать.
Феодорит вежливо склонил голову в знак согласия и уточнил: