Не стоит даже говорить, что публика реагирует на него совершенно иначе, чем на Жерара. Никаких дамочек и тем более собак. Они словно чуют, что по дороге катятся сорвавшиеся с мельницы жернова, и спешат перенести свои дома и будки дальше от дороги. Двигаясь за Фрицем, я не раз ловил себя на мысли, что не только люди и собаки, но и птицы перестают петь при его появлении. Однажды я видел, как лежавший на нашем пути камень при виде Фрица метнулся в сторону и замер среди застывшей от страха травы. Возможно, мне показалось, но, тем не менее, я благодарю бога, что мой велосипед находится за Фрицем, а не перед ним.
Еще один сильный соперник - Иван из России. Я ни разу не видел его взгляда, о котором рассказывают так много страшных вещей. Говорят, что на старт он выходит с таким выражением лица, будто у Ивана всю семью съели медведи и теперь он едет к косолапым, чтобы отомстить. Стиль езды Ивана в корне отличается от всего, что я когда-либо видел. Во-первых, он большой любитель срезать углы и устроители гонки не раз возвращали Ивана на трассу, когда тому вздумывалось рвануть «через лесок». Во-вторых, никогда не знаешь, что творится у Ивана в голове, а это целиком и полностью зависит от его настроения, которое в свою очередь зависит от многих обстоятельств - хорошо ли он выспался, был ли накануне у них «маленький» праздник до пяти утра и не поссорился ли на нем Иван со своим тренером? Причем, если поссорился, то однозначный прогноз на сегодняшний заезд тоже сделать трудно. Иван может в отместку тренеру провалить гонку, и в то же время назло тому выиграть ее с небывалым отрывом от остальных. Бывает, что он умудряется сделать и то и другое в одном заезде. Все-таки русская душа очень загадочная. Куда проще с другими, например, с...
Японцем Йогукавой, за спиной которого я провел не один прекрасный час своей жизни. Не знаю, почему, может быть, потому что прапрадед Йогукавы писал стихи, но пятая точка этого велогонщика очень чувствительна. Внешне она такая же как у остальных и на ней такая же мозоль, как и у остальных гонщиков, а чувствительна она к погоде. Причем, не к той, что царит сегодня на трассе, а к погоде на его малой родине - в Фукусиме. Не знаю, что за незримая связь присутствует между Йогукавой и тем местом, где он родился, но каждый раз выходя на старт он одевается так, будто вышел на гонку у себя дома. Был случай, когда он вышел на старт в дождевике, в то время, когда над нами вовсю жарило солнце, и на небе не было даже намека на облачко. В результате, обливаясь потом, он остался в хвосте марафона. Но что вы думаете, в обед небо неожиданно заволокло тучами и пошел сильный дождь. Йогукава, с поистине самурайским спокойствием обошел одного за одним всех участников заезда и, будь я менее расторопным, то едва бы успел сменить ведущего меня Фрица и перескочить в хвост предусмотрительного японца. В итоге я, как и хотел, стал вторым, и с тех пор внимательно отношусь ко всем «странностям» нашего друга из страны Восходящего солнца и взрывающихся атомных станций.
Я бы мог еще много рассказать о моих друзьях-велогонщиках - о Майкле из Америки, который ездит не вынимая изо рта гамбургер, испанце Мартиносе, который на финише успевает соскочить с велосипеда и пропустить того через финальную ленточку словно тореадор быка, итальянца Марчелло, после которого половина зрительниц отправляется с велотрассы прямо в родильный дом. Много кого я перевидал, но на этом остановлюсь, и расскажу о другом.
Изобретение велосипеда, как и того самого колеса, которое следовало только хорошенько подкачать, было великим событием в истории человечества сравнимое по значимости разве что с открытием атома или полетом в космос. Я не шучу и отношусь к этому очень серьезно. Не представляю, чем бы я занимался в своей жизни, если бы не было велосипеда. Есть много версий о том, кто первым изобрел велосипед. Пусть этим занимаются ученые и историки, а я сейчас думаю о другом.
Не знаю, чем руководствовался изобретатель велосипеда, но мне кажется, что он очень любил лошадей. На первый взгляд это звучит странно, но я сейчас объясню свою мысль. Мне кажется, что велосипед изобрели для того, чтобы избавить этих прекрасных животных от их бремени, которое они несли с тех пор, как люди решили взобраться на них и ездить, куда им вздумается. Посудите сами, нужно куда-то съездить - подавай лошадь. Требуется что-то перевезти, вспахать землю, провести романтическое свидание - и тут без лошади никуда. Просто ни минуты покоя. Лошади в те времена были для человека всем - средством передвижения, трактором, грузовиком и даже едой, но, наконец, свершилось оно - изобретение велосипеда. Оно изменило все. Оно освободило лошадь. Конечно, не настолько, чтобы всюду появились дикие табуны, но все же направило лошадиные силы в другое более эстетическое направление - гарцевание на парадах и манежах, катание малышей и молодоженов вокруг паркового озера, фотографирование в бурке и с шашкой наголо (я сам видел такие фотографии).