За очередным поворотом берег чуть раздался, образовывая мелководье, к которому сбегала узкая тропинка. Постоянно оскальзываясь и падая, выбралась на берег. Сил радоваться этому уже не было совершенно, уставшая морально и физически я монотонно переставляла чугунные ноги. Дыхание с сипом вырывалось из горла. Сама себе я напоминала загнанную лошадь, которую или пристрелить надо, или поменять на переправе. Правда зачем это надо делать, совершенно не понимала. Но если надо, значит надо, хотя нет, там-то я совсем труп, а тут вроде жива пока, не пристрелили. Тьфу, запуталась в край…
Усталость брала своё и я все чаще запиналась, поскользнувшись в очередной раз, провалилась в какую-то яму, заросшую травой. По её откосу скатилась на спине до самого дна, наступив на что-то живое и мягкое, взвизгнувшее от моего наглого домогательства. Сил орать не было, а когда рассмотрела два огромных, горящих жёлтым огнём, глаза, то и вовсе голос пропал. Не пристрелят – съедят, мелькнула дурная мысль.
Зверя видно не было, но у страха глаза велики. Да и судя по звуку, меня обнюхивали. Не в силах орать или встать нормально, пыталась отползти, но мокрые ботинки скользили, а глаза и зверь вместе с ними, все приближались. Как это обычно бывает в моем воображении, откуда-то вылез щенок из мультика и стал крутиться рядом, вопрошая: "А у вас есть зубы, зубы есть, есть зубы? Есть! Тогда у меня к вам вопрос. Вы любите кусаться?". К голой ноге прикоснулся мокрый нос и я от страха и отчаянья пнула его со всей дури.
Горящие глаза потухли, а зверь метнулся от меня подальше, взвизгнув от боли.
— Дура, — гнусаво прозвучало из глубины этой норы.
— Сам дурак, — не осталась в долгу, выдав на автомате и…
Боги он говорит? Бешеный стук сердца замедлялся, а вот руки начали дрожать. Обхватив себя ими, пыталась то ли согреться, то ли — успокоиться.
— Ты, это… прости… я не со зла. Я не хотела, просто очень испугалась, — говоря это, надеялась, что мои извинения примут и не затаят обиду на меня.
Кто его знает, кто там и вообще… В углу зашевелились, шмыгая носом и гнусаво отвечая:
— Ладно, сам виноват. Я же видел, что ты напугана. Но решил проверить, что не ошибся и ты из того поместья, где сегодня свадьба у лорда была. Ты чего со своей свадьбы-то сбежала? Неслась так, словно за тобой смерть летела. Я даже потерял тебя в лесу.
— Так это ты за мной следил? — осознала услышанное: ветка, горящие глаза… — А зачем? Испугал страшно!
Нервное напряжение отпускало, понимание того, что я в безопасности что-то сломало в душе и я судорожно всхлипнула.
— Эй, ты чего? — из темноты появились вновь глаза, а потом и вся огромная волчья морда с опухшим носом. — Я не хотел пугать, ну не реви.
Как это обычно бывает, если жалеют, успокоиться уже не реально. Ещё раз всхлипнув, разрыдалась навзрыд. Истерика набирала обороты. Схватив морду за щёки, притянула к себе, она упиралась, но я была настойчива. Рыдая в мех, пахнущий хвоей и свежестью, и немного псиной, но кому это сейчас важно, выплёскивала все, что накопилось: и свою смерть, и несправедливость, и мужиков… Ну, в общем я была согласна с высказыванием, что все мужики парнокопытные. Невзирая на то, что трясла как мягкую игрушку и вновь рыдала, обхватив мохнатую шею руками, вроде как, тоже мужика.
Когда моя истерика немного прекратилась и остались только нервные всхлипы, зверь смог вырваться от меня, и отползти подальше, задумчиво рассматривая.
— Я ничего не понял из того, что ты говорила. Давай я отведу тебя к нам. Ты расскажешь матери, что у тебя произошло и она решит, как с тобой поступить дальше.
— А может ты меня просто отпустишь? — с надеждой посмотрела на волка.
— Нет, — помотал он мохнатой башкой так, что уши смешно захлопали, — ты погибнешь в лесу одна, — был его категоричный ответ.
***
Как-то неожиданно мы вышли на большую поляну, окружённую стеной деревьев и кустов. Пока пробирались по лесу, я опиралась о спину, а то и вовсе цеплялась за загривок зверя, так было легче идти. От увиденного на поляне, моя рука дрогнула и волк остановился, давая возможность осмотреться. Мне казалось, мы придём в волчью стаю, как в Маугли. Но как выяснилось, я ошибалась, вокруг стояли повозки, ходили люди. Или нелюди? Больше всего это стойбище походило на кибиточный поезд бродячих артистов, виденный мной в фильмах. Я насчитала пять огромных фургонов, когда меня потянули за руку.