— Мы ищем… — секундную заминку, наверное даже никто не заметил, только я, потому что вслушивалась во все происходящее снаружи, — девушку, преступницу, Поэтому будет совершён досмотр лагеря, — этот голос не просил, он ставил в известность. — Возможно, она незаметно пробралась в ваши повозки, — договорил он будто и не было этой запинки.
— Преступницу? — задумчиво переспросила альфа. — У нас нет пришлых, вся труппа перед вами, чинить препятствия мы не будем, проверяйте… Только прошу, сильный беспорядок не устраивайте.
— На что вы намекаете? — грозно переспросил мужской голос с нажимом на последнее слово.
— Даже не думала, господин гончий, просто просьба, ничего более.
И потянулись минуты ожидания и страха, я боялась дышать и ловила любые звуки и шорохи.
Глава 9
Ксадас...
— Доброго всем дня, — немного наиграно с пренебрежением проговорил мужчина. — Вы хотели меня видеть, Ваше Императорское Величество?
— Племянничек, — скорее припечатал сверху этим обращением император. — Соизволил всё же явиться? И что тебя так задержало, не поведаешь нам?
— Вам все рассказывать, дядя?! — губы, надо сказать красивого мужчины, растянулись в язвительной полуулыбке, такого поведения не мог позволить себе никто из жителей этой империи.
Но вот племянник и единственный родственник, а также и единственный наследник, шалопай, гуляка и известный прожигатель жизни лорд Ксадас Снежный, позволял себе и не такое. У императора Ксеофана Ледяного нервно дёрнулась щека и придворные, кому не посчастливилось присутствовать при этой встрече незаметно сделали несколько шагов назад. Ну, точнее попытались тихонько отступить или слиться с интерьером. Всеми любимый император, да будут его дни жизни долгими и процветающими, был яростен в гневе.
Все прекрасно понимали, что наследника, хоть тот и сам нарывается, он не тронет, а вот не вовремя попавшийся придворный может и пострадать.
— А пойдём-ка обсудим твою занятость в моем кабинете, — почти ласково проговорил император и случайные свидетели тихонько выдохнули, понимая, что над их головами буря миновала.
А вот что случится с повесой, ловеласом и мажором не знал никто, но можем сказать точно одно: все женщины вздохнули с сожалением, а мужчины напротив, с облегчением. Хотя все понимали, что ничего серьёзного случиться с племянником императора не может, но уж больно страшные сплетни ходили про приватные разговоры в кабинете Его Императорского Величества.
— А это срочно? — одна бровь Ксадаса изогнулась и почти следом скривились губы. — Я вообще-то занят…
— Быстро в мой кабинет! — рявкнул император и размашистым шагом направился прочь из залы.
Пожав плечами в недоумении, лорд огляделся, улыбнулся дамам, кивнул мужчинам и только после этого отправился прогулочным шагом вслед за удаляющейся спиной дяди. Зайдя в кабинет и плотно прикрыв за собой дверь, Ксадас расслабился и кивнул Ксеофану.
— Ну и чем же ты был так занят? — проходя к столу и активируя артефакт в виде черной пирамидки, проговорил император.
Ксадас, проследив за действиями дяди, ухмыльнулся, "Полог тишины" — не оправдывал своего названия, этот хитрый и редкий артефакт не скрывал разговор собеседников, но любой, кто захочет подслушать, услышит что-то своё. Это может оказаться светской беседой о погоде или же обсуждением прелестей дамы. Артефакт скорее маскировал или подменял действительный разговор на пустой трёп. Зато не вызывал подозрений у того, кто хотел подслушать, как если бы в кабинете стояла непроницаемая тишина.
— Выглядишь погано, ты вообще высыпаешься?
— Высыпаюсь? Куда высыпаюсь? Я же не солонка, — улыбнулся Ксадас, наливая себе бокал вина и разбавляя его водой.
— Шутник, — хохотнул император, усаживаясь в удобное мягкое кресло с бокалом вина, — не порти виниталанское полусладкое, что же ты делаешь, изверг?
— У меня ещё много дел и голова нужна ясная, — чуть скривился мужчина. — Что стряслось? С чего такая срочность? Ты же знаешь, не люблю бывать у тебя, да и играть на публику утомляет, — усаживаясь поудобнее напротив своего императора и единственного родственника, отпил из бокала и опять скривился, теперь уже от вкуса.
— Да вот хочу знать, как так вышло, что мой племянник женился, а я, его дядя и вообще император, ни сном, ни духом? — обманчиво спокойным голосом начал Ксеофан Ледяной. — Ммм?.. А ещё, за одно, поясни, как твоя экстренная женитьба вписывается в план? — продолжил он не давая вставить и слово.