Позже узнала, что парень не хотел, чтобы я работала на мероприятии — ему хотелось, чтобы я была его парой. Сначала я рассмеялась, пока не поняла, что Рик говорит серьезно. Сказала, что не могу, потому что технически работаю на него, и он согласился. И думала, что на этом все закончилось, несмотря на то что Рик Виктормор III был своего рода придурком. Думаю, он был немного в шоке, что я не воспользовалась его приглашением, ведь я всего лишь какая-то простолюдинка, которая не хочет с ним встречаться.
— Он горячий! — добавляет Джулс, и теперь я сама задаюсь вопросом, не схожу ли с ума. — Ты никогда не ходишь на свидания.
— Не хожу, но, справедливости ради замечу, что меня никто и не приглашает.
— Потому что ты живешь, как монашка. Кто-то да должен был приударить за тобой в отделе выпечки в продуктовом. На самом деле, держу пари, так и было, а ты даже и не заметила.
Чаще всего мужчины останавливались и спрашивали, как я думаю, что лучше всего подойдет в качестве десерта. Со мной что, заигрывали? Джулс смеется надо мной, когда я пытаюсь размышлять на эту тему.
— В прошлом году, когда ты перепила гоголь-моголя, ты сказала, я цитирую… — Джулс хлопает в ладоши, мечтательно моргает и пытается изобразить меня. — «Я хочу, чтобы мой первый поцелуй состоялся под омелой. А потом мой мужчина увез бы меня, и на Рождество попросил выйти за него замуж. А затем у меня родится зимний малыш».
Я закрываю лицо руками и густо краснею еще до начала тирады Джулс. После той ночи у меня ужасно болела голова, и с тех пор я не прикасаюсь к гоголь-моголю.
Самое смущающее заключается в том, что в какой-то момент это действительно было тем, чего мне хотелось. Возможно, это была сказочная фантазия, которая засела у меня в голове, но когда я потеряла родителей, все изменилось. До того, как их не стало, Рождество было большим событием в нашей семье. Я училась на последнем семестре в колледже, шла на степень бакалавра по гостиничному менеджменту, когда они погибли. И теперь, когда мне больше не с кем было праздновать, я стараюсь не думать об этой глупой мечте.
Именно поэтому я так люблю эту работу. Принимаю участие в огромном количестве рождественских праздников, и хотя на самом деле они не мои, я прикладываю к ним руку.
— Тебе следует пойти. Что самое худшее может случиться?
Зная себя могу с уверенностью ответить на этот вопрос — многое. И, думаю, что, если никогда не отправлюсь на свидание, то, возможно, никогда не найду того единственного. А мне хочется иметь то, что было у моих родителей. Я просто не уверена, что это возможно. Их любовь друг к другу была похожа на сказку, и в некотором смысле, это даже хорошо, что они покинули этот мир вместе. Не уверена, что кто-нибудь из них хотел бы жить без другого.
— Хорошо, — соглашаюсь я, и Джулс светится от волнения.
У меня в животе сжимается узел, и я не думаю, что это хороший знак. Возможно ли сблизиться с кем-то, к кому ты ничего не чувствуешь? Думаю, есть только один способ выяснить это.
Мой телефон звонит, и я нажимаю кнопку на своем блютус, чтобы ответить.
— Добрый день, это…
— Это чертовски нелепо.
Смотрю вниз, чтобы посмотреть, кто звонит, на экране высвечивается имя — Дашер Слэй. Вот черт. По дороге домой я собиралась заехать к мистеру Слэю и проверить, как у него идут дела. Его рождественская вечеринка планируется настолько экстравагантной, что потребуется время, чтобы все подготовить. Первый этап — наружное освещение. Очевидно, что все прошло не очень хорошо. Этот человек живет в доме, похожем на замок, и сейчас явно произошла серьезная проблема. Я была взволнована, когда вчера поздно вечером Джулс передала мне проект, сказав, что Дебора не в состоянии справиться. Но, возможно, я тоже переоценила свои силы.
— Мне очень жаль, сэр. Вы можете сказать, в чем проблема? — В ответ молчание, и я опускаю взгляд, думая, что, возможно, звонок прервался, но нет. — Сэр?
Я слышу, как он откашливается.
— Как тебя зовут?
Так и хочется сказать, что, если бы он не прервал меня, то знал бы это, но не думаю, что тыкать палкой в сердитого медведя — выход.
— Ив Тинсел.
— Ну, знаешь что, Ив, ты приедешь сюда и исправишь беспорядок, который сегодня устроила эта блондинка. И я больше не хочу видеть ее здесь. У моей сестры и племянницы в этом году должно быть лучшее Рождество в их жизни, и ты позаботишься о том, чтобы так оно и было.