— Прокатите, а, товарищ майор! С ветерком…
— Рад, девчата, был бы, да всем места не хватит, — стараясь попасть в тон, ответил Боев и развел руками: мол, уж не обессудьте.
Его обступили, разом, наперебой заговорили:
— А мы не гордые, покатаемся по очереди, до вечера еще долго, успеем.
Не зная, на ком остановить взгляд, Боев поневоле обратился к девушке в приметной шубке:
— Скажите, как мне лучше проехать к АтлантНИРО? Ни разу, понимаете, не бывал.
Девушка прикусила язычок, таинственно подмигнула подругам.
— Ага! Значит вам нужен Атлантический институт рыбного хозяйства и океанографии? Это, знаете ли, сложно. На аналогичный вопрос сестрицы Аленушки о братце Иванушке, если вы помните эту сказочку, молочная речка с кисельными берегами ответила: «Сначала сдвинь в сторону камень, который мешает течь молоку, тогда скажу». Позвольте вручить вам, товарищ майор, универсальный инструмент под названием лопата. — Она дурашливо, с полупоклоном, словно маршальский жезл, протянула Боеву толстый березовый черенок, довольно грубо посаженный на скребок. — Сначала сдвиньте в сторону во-он ту горку снега, а тогда и скажу, как вам отыскать ваше загадочное НИРО.
— Ей-богу, девчата, всей бы душой, да некогда, — смущенно отнекивался Боев, со значением поглядывая на весело ухмылявшуюся физиономию Шарапова, как бы говоря водителю: «Ну, Шарапов, удружил, нашел молоденького, чтобы заигрывать…»
— Тогда… — призадумалась девушка в кроличьей, явно коротковатой шубке. — Тогда товарищу майору придется искать других провожатых или добираться самостоятельно. Поплута-а-аете…
Майору уже стала надоедать эта затянувшаяся игра, он в растерянности оглянулся. Ну что ты будешь делать: ведь не подчиненный, как солдату приказ не отдашь… Хорошо, что на помощь пришла другая девушка, ненамного старше остальных, но выглядевшая гораздо степенней, серьезней своих подруг. Прежде она держалась в отдалении, и потому Боев ее не заметил.
— Хватит, Оксана! Может, человеку действительно некогда, надо же понимать. — Она повернулась к Боеву. — АтлантНИРО, товарищ майор, рядом, надо только переехать через дорогу. Да-да, вон то здание. Вы уж извините девчат за шутку.
— Ну, пустяки, чего там, — и сам смутился Боев, вновь с загадочным значением посмотрев через стекло дверцы на Шарапова.
— Спасибо вам от души, девушка, не знаю, как вас звать. Будьте здоровы.
Он торопливо, уже не воспользовавшись машиной, стал пересекать улицу.
— А то бы помогли, побросали бы снежок! — не удержавшись, крикнула напоследок Оксана. — Он легкий.
На ходу обернувшись, Боев издалека уже ответил:
— Как-нибудь в другой раз! У самого на заставе этого добра — кидай, не перекидаешь…
В вестибюле института вахтерша поднялась навстречу Боеву, молча подождала, пока не подойдет.
— Мне бы кого-нибудь из руководства или из парткома, — объяснил ей Боев.
— А фамилия-то как, кто нужен?
— Не знаю. Я здесь первый раз. Кого-нибудь.
Мимо них, заталкивая бумаги в кожаный «дипломат», прошел чем-то озабоченный сутуловатый человек в замшевой коричневой курточке. Вахтерша напевно, не по-здешнему, окликнула его:
— Виктор Николаевич, тут к вам военный. Последнее слово у нее получилось на «ай»: «военнай».
Чем-то Боев пришелся ей по душе — она приникла ближе к майору, доверительно зашептала на ухо:
— Это у них почти что как самый главный. Ух, дока. А умна-ай…
Мужчина наконец справился с ворохом бумаг, щелкнул никелированными замками «дипломата». Особенно заметная без очков близорукость заставила его подойти к майору почти вплотную. Он учтиво спросил:
— Простите, чем обязан?
Не привыкший к такому обращению, Боев не сразу нашел что сказать. Похоже, мужчина понял это, мгновенно поправился, подкупающе улыбнулся, словно они были знакомы много-много лет:
— Что у вас? Не стесняйтесь, выкладывайте.
— Понимаете… — неуверенно начал Боев, — я к вам с большой просьбой.
— Лично ко мне?
Боев откровенно признался:
— Не знаю. Может, и к вам. В общем, мы с солдатами — а я начальник заставы — недавно смотрели по телевизору передачу о вашем институте. Очень интересно, солдатам понравилось. Ну они и просили меня…
— Вероятно, вы хотите, чтобы кто-нибудь из наших товарищей, ученых, выступил перед пограничниками? — пришел на помощь Виктор Николаевич.
— Совершенно верно. Если можно, конечно. — Боев зачем-то тронул, проверяя, ладно ли сидит, увенчанную кокардой фуражку, надетую специально по случаю выезда в город.