— Проклятье! Вставай быстрее, ты должен сделать хоть несколько шагов сам!
Но Андрей вовсе не хотел никуда уходить, он хотел лежать, дожидаясь этой бури. Он хотел, чтобы эта буря схватила его и унесла в неведомые и прекрасные дали. Что это за дали и почему у него возникло такое желание, он не знал. А буря все приближалась.
— Ты не получишь его Герда, он мой! — опять раздался знакомый голос.
И тут нарастающий рев бури перекрыл другой звук. Страшный душераздирающий рев. Медвежий рев. Андрея как будто окатило холодной водой. Он вспомнил, кто он и зачем сюда пришел. Вспомнил, что собирался с Михаэлем в сон и вспомнил, что тот говорил о Черно-Белом царстве.
— Михаэль! Это ты! — сказал он держащему его под руки колдуну.
— Сделай хоть несколько шагов! — проорал Михаэль.
И Андрей попытался. Сначала не получалось, ноги не слушались. Но он заставил себя сделать первый шаг. Михаэль поддерживал его, и только поэтому он не упал. А буря все приближалась. Теперь она уже не казалась столь желанной. Скорее пугающей. И именно страх дал Андрею силы сделать еще один шаг, и еще один, и еще. И с каждым шагом пейзаж менялся. Сначала начали появиться краски, потом и ледяное плато стало исчезать, на него как бы накладывался другая картинка. Ноги начали слушаться Андрея, и он побежал. Ледяная пустыня почти сразу исчезла. Только полный злобы женский крик прозвучал им вдогонку. И все кончилось.
Теперь окружающее было не так пугающе, но тоже довольно странным. Они были в Воронцово. Стояла жара. После заснеженной пустыни это было очень странно, но приятно. Хотя что-то в окружающем было не так. Вроде дома такие же, но что-то по-другому. И тут до него дошло что. Дома были новее. На улицах было чище. По тротуару шел Вася Кибин, школьный друг Андрея. Причем точно такой же, как и в школе, совсем еще ребенок.
— Андрюха привет! — крикнул он. — Айда к Митяю. Ему родители приставку купили.
— Не может он. Его мама не отпускает. — раздался голос Михаэля сзади.
— Но я хочу! — прохныкал Андрей. — Дядя Миша ну разрешите.
— Хватит превращать все в балаган. Мы едва ушли от Герды, а ты еще придуриваешься. И вообще.
Михаэль махнул рукой и Воронцово пропало. Все заволокло плотным розовым туманом. Как будто стоишь на облаке. Ощущение было странным, но Андрей уже давно устал удивляться.
— Я дал себе зарок, что никогда больше не вернусь в ваш паршивый городишко.
— А я дал себе зарок никогда не летать в облаках.
— Я рад, что к тебе вернулось чувство юмора. Ну а теперь пора воспользоваться случаем.
Михаэль снова картинно взмахнул рукой и прямо на облаке появился стол с самой различной едой. Михаэль подошел к столу и, оторвав фазанью ножку, впился в нее зубами.
— Подходи, тебе надо это попробовать. Я же говорил, что хочу попраздновать здесь гурмана.
— Странно это все. Я никогда раньше не ел во сне.
— Ну так попробуй. Очень вкусно, и главное не поправишься. Приятней здесь только занятие сексом, но на это нет времени.
Андрей подошел к столу и зачерпнул ложку черной икры. Недолго рассматривал, а потом отправил в рот. Икра была божественно вкусна, не слишком соленая, прямо в самый раз. Андрей налег на икру, а Михаэль на какой-то пирог. Все это запивалось потрясающими, не то компотами, не то соками. Впрочем, на столе стоял и чайник и кофейник. Настроение у Андрея резко поползло к отметке отлично.
— Что-то я тебя не узнаю. — сказал Михаэль. — Что ты не лезешь ко мне с вопросами, где мы были да что произошло, и почему нам угрожала смерть, пожалуй в первый раз по-настоящему.
— А что все было так серьезно?
— Более чем. Герда тебя поймала и уже собиралась заграбастать.
— А кто такая Герда, ну только если это не сестра Кая из сказки? И на кой хрен я ей сдался?
— Это та самая Герда, только сказка другая. Герда — снежная королева, правительница Черно-Белого царства. И самое опасное существо, с которым я когда-нибудь встречался.
— Поподробнее можно.
— В сказке Герда побеждает снежную королеву и спасает Кая. В реальности она убила снежную королеву, а потом заняла ее место. По крайней мере, легенда такая. Герда тоже колдунья, но гораздо более могучая, чем я. И она очень любит вероятности. Просто выкачивает их из любого, кто попадает на границу. А поэтому колдуны для нее самый лакомый кусочек.
— А зачем ей вероятности?
— Вот тут стоит вспомнить, что вероятность это не просто, что-то эфемерное, но еще и краеугольный камень замысла. То из чего сделано все сущее. Видимо за этим они ей и нужны. Хотя точно узнать это можно только спросив саму Герду. А пока никто не возвращался из ее ледяного дворца живым, по крайней мере, я таких не знаю.
— А зачем ей я-то понадобился?
— Тоже загадка. Видимо любят тебя всякие могущественные духи, типа нее и стража. Кстати, без его помощи ты, скорее всего не выбрался оттуда живым.
— Точно помню. Он прорычал.
— Не просто прорычал, он снял с тебя ее чары. Ты, наверное, сильно запал ему в душу. И даже не спрашивай почему. Я не знаю.
— Странно все это.
— Поверь, мне для меня тоже.
— Ну если и для тебя, тогда я молчу. Но не долго. Итак, что дальше.
— Дальше третий уровень. Вот только еще немного пожрем и в путь.
— Так у нас же времени в обрез, а мы тут жрем.
— Жрем мы тут не просто так, а дожидаясь того момента когда твои мозги придут в норму.
— Так вроде уже.
— Отнюдь. Тебе только кажется, что ты думаешь, как и всегда, но это не так. Ты еще не понял, что все это происходит с тобой взаправду. Ты думаешь, что это просто сон, а на самом деле для тебя это самая что ни на есть реальность. Я дотащил тебя до второго уровня, но на третий ты должен пройти сам.
— И как?
— Да довольно просто. Надо только поверить что это не обычный сон и все. Вот мы и ждем.
— А если я не поверю, что тогда?
— Тогда мне придется отправить тебя в реальность.
— Ладно, я попробую. Но только еда твоя не очень помогла. В реальности такой вкусной еды не бывает.
— Бывает, бывает. Ты просто не пробовал. Здесь вообще можно встретить только то, что бывает в реальности. Настоящие чудеса находятся на третьем уровне.
— Дразнишь? Но боюсь, у тебя не получится. Я вряд ли смогу более реально осознать, что это не обычный сон. Мне и так кажется что это все вполне реальное.
— Да разница невелика. Но она есть. Впрочем, тебе это должно быть хорошо известно.
— Почему это вдруг?
— Да потому что мы только что перешли на третий уровень алям-аль-металя, поздравляю.
Андрей вдруг понял, что Михаэль прав. Он даже не заметил, как переменился пейзаж вокруг. Они уже были не на облаке, но стол с едой остался. Вот только стоял он посреди пустыни.
— Добро пожаловать в Азиль-до-Абар — третий уровень алям-аль-металя.
— Но ты же говорил, что не знаешь, как он называется.
— Я и не знал. Вернее не помнил что знал. Это название невозможно унести за пределы третьего уровня. Каждый раз, когда я отсюда ухожу я его забываю, но вспоминаю по возвращению.
— Что-то не верится.
— А ты напрягись и поверь. Это одна из особенностей сна, между прочим, забывать некоторые из его деталей, когда просыпаешься.
Андрей осмотрелся. И тут было на что посмотреть. Во-первых, они находились в пустыне, вот только песок там был не желтого, а розового цвета. Во-вторых, цвет неба. Вот оно-то, как раз было желтым. Причем ярко желтым. Солнца на небе не было. Казалось, что свет дает само небо. Неподалеку раскинулся прекрасный оазис. Несколько сотен пальм окружали озеро, невероятно яркого голубого цвета. Между пальмами летали, какие-то птицы больше всего напоминавшие павлинов, с хвостами различных цветов. По всей пустыне, то тут, то там росли дивные цветы, вид которых Андрей определить не мог. Он повернулся и посмотрел в другую сторону. Там пейзаж тоже был довольно экзотический. На горизонте, очень далеко от них, как будто нависла огромная черная туча.
— Это ночное царство. Азиль-до-Абар делится на пять царств. Дневное, где сейчас находимся мы, ночное, сумеречное, предрассветное, и огненное. Нам нужно добраться до огненного. Именно там обитают джинны.
— А это далеко отсюда?
— Вообще-то прилично. Но это ветер. Здесь не только время ведет себя по-другому, но и пространство тоже не постоянно. Хотя если быть более точным, то часа два, может три, лета.