— Ты не прав, — огрызнулась я, — Джон Бартон очень умный, планирует учиться на юриста, как и я. Кстати, он сын Роберта Бартона.
— Он такой, пока живет дома, — язвительно бросил Джейкоб.
— Может, хватит грубить? Разве мама не научила тебя хорошим манерам?
— К твоему сведению, моя мать умерла.
Я остановилась, смущенная и пристыженная, не находя слов.
— Прости. Не стоило так говорить.
Он отмахнулся от извинений, позволил себя нагнать, и мы перешли Джордж-стрит в неположенном месте. Машины, сигналя, объезжали нас. Какие-то придурки крикнули из окна ругательства, Джейкоб помахал им.
— Друзья, — пояснил он.
— Очаровательно.
— Кстати, как тебя зовут? Знаю, что как-то длинно и мудрено.
В голове не укладывалось. Он кидался в меня яйцами, сидел рядом со мной на Мартин-плейс, танцевал семь танцев и даже не поинтересовался у кого-нибудь, как меня зовут!
— Джозефина Алибранди.
— А я Джейкоб Кут.
— О, так вот кто ты! — притворилась я неосведомленной. — Какая из машин твоя?
— А ты как думаешь?
Я обхватила себя руками, пытаясь согреться. Хотя дни по-прежнему оставались теплыми, ночью уже становилось прохладно, а я была в платье с короткими рукавами.
Осмотрев приблизительно десять машин поблизости, я перевела взгляд на Джейкоба и простонала:
— Только не говори, что у тебя фургон. Боже, следовало догадаться, что ты можешь водить нечто подобное. Моя репутация погублена.
— Не угадала, — сказал он, остановившись возле мотоцикла и облокотившись на него.
Я покачала головой, а Джейкоб медленно кивнул.
— Может, возьмем такси? Я заплачу, — с трудом сглотнув, предложила я.
Он открыл багажник и вытащил два шлема.
— Благодарю, но я в чудесном бархатном платье. Это мой лучший наряд, и, возможно, однажды он станет семейным достоянием. Как ты мог подумать, что я усядусь на мотоцикл в семейном достоянии?
— Бархат и байк? Можешь ввести новую моду.
— Мать меня убьет.
— Ей знать не обязательно. Высажу тебя за углом.
— Будь уверен, она узнает. Как думаешь, кому придется опознавать меня в морге?
— Садись на мотоцикл, — велел Джейкоб, напяливая шлем мне на голову.
— Отвернись. Плохо уже то, что вся Джордж-стрит сможет лицезреть мои трусики.
— А меня этой возможности лишаешь? — обиженно спросил он, отворачиваясь.
Я задрала платье и неловко уселась на мотоцикл.
— Готова?
— Только проверю, есть ли у меня в сумочке удостоверение личности. Не хочу, чтобы в больнице меня назвали Джейн Доу.
— Детка, ты с приветом, — тяжело вздохнул он, садясь на байк, и сорвался с места.
Я закричала. И кричала, не переставая, прямо ему в ухо, от Джордж-стрит до Бродвея. Плюс-минус пять светофоров, а это около пяти минут крика.
Когда на Бродвее мы остановились на красный, дожидаясь возможности повернуть на Глиб-пойнт-роуд, я, оказавшись у всех на виду, неловко заерзала. Ведь мы были беззащитны перед всеми этими странными людьми, которые уже за полночь ошивались поблизости. Любой мог подойти и опрокинуть нас. Я заметила, как в машине неподалеку на нас уставилась супружеская пара средних лет. Попыталась натянуть подол платья на колени, но все без толку. Вполне возможно, они говорили что-то вроде:
— Слава богу, на этом мотоцикле сидит не наша дочь.
Рядом с нами остановилась и стала сигналить машина, забитая парнями. Вроде я даже слышала как один из них среди прочего крикнул:
— Покажи ножки!
Мое лицо пылало от стыда. Будто весь мир смотрел на меня, а я даже не могла укрыться за стеклом машины. В глубине души я понимала, что кто-то в соседних машинах может знать бабушку, и эта история долетит до нее через итальянскую телефонную систему.
На улице Святого Иоанна мы выехали на асфальт, затем резко повернули, и лишь за тридцать секунд до моей улицы я начала наслаждаться поездкой. Я вцепилась Джейкобу в плечо и завопила, чтобы он остановился, пытаясь ухватить очки где-то на уровне рта. Глаза слезились от ветра, кожу стянуло, не говоря уже о горле, саднящем от продолжительного крика.
— Моя улица, — прохрипела я.
— Прости. Я оглох. С трудом тебя слышу. Одна истеричка орала мне в ухо, вот барабанная перепонка и лопнула, — затормозив, сказал он и потер уши.
Я быстро одернула платье, стараясь успеть, пока Джейкоб не повернулся, но когда выпрямилась, поняла, что он ничего не пропустил.
— Я провожу.
Я пожала плечами и вернула ему шлем.
Пока мы шли по улице, мой спутник молчал, словно погрузился в свои мысли. Интересно, что творится в голове у парней, подобных Джейкобу Куту?