— О боже мой, это моя дочь говорит такое? – рассмеялась она.
— Нет, я серьезно. Боже, ты всю свою жизнь растишь меня и воспитываешь, тратишь молодость на эгоистку, но никогда не жалуешься.
— Джози, ты рехнулась? Никогда не слышала, чтобы ты так скромничала.
— Я того не стоила, мама. Нужно было сделать аборт.
— О, прекрати, ради бога! Я родила тебя, Джозефина, потому что хотела этого. И никогда не жалела о том, что у меня есть ты, кроме случая, когда ты выбросила мясной рулет, зная, что в мире есть голодающие дети.
— Всё равно я положила в него слишком много орегано, — вздохнула я, глядя в окно. – Я устала с тобой ссориться. Мне нужен отдых.
— Твоя бабушка сказала мне то же самое. Может быть, нам всем стоит дать друг другу отдохнуть.
Я взяла маму за руку и сжала ее:
— Я меняюсь, мам. Расту. И наконец-то вижу свет.
— Рада за тебя, но, если уж быть откровенными, не такой ты плохой человек. Лично я думаю, что ты, в основном... милая.
— Тогда говори без запинки, — отозвалась я, закатив глаза, когда она наклонилась, чтобы поцеловать меня.
— Когда мы злимся друг на друга, я скучаю по этим прикосновениям.
— Могу я о чем-то попросить? – задала я вопрос, глядя ей в лицо.
— Давай, спрашивай.
— Один мальчик пригласил меня в кино в субботу вечером, и мне в самом деле хочется пойти.
— Так вся твоя лесть была из-за этого?
Я замотала головой, настроенная сделать так, чтобы она поверила.
— Нет, что ты, мама. Если ответишь «нет», я это приму. Я же сказала: устала с тобой спорить. Ты для меня слишком упрямая.
Она откинулась на спинку сиденья и вздохнула:
— Джон Бартон?
— Нет. Джейкоб Кут.
Мама задумчиво нахмурилась:
— Джейкоб Кут? А это не тот мальчик, который однажды бросался в тебя яйцами?
— Понимаю, звучит подозрительно, но он на самом деле хороший. Джейкоб может быть очень серьезным, когда захочет.
— Джоз, ты знаешь, как я отношусь к тому, чтобы ты ходила на свидания с мальчиками, с которыми я не знакома. По крайней мере Джона Бартона с дебатов я знаю.
— Мам, разве я когда-нибудь интересовалась кем-то глупым?
— Ты везде слоняешься с Серой. Это достаточное доказательство твоей неразумности, — сухо ответила она. – Ладно, я подумаю.
— Благодарю.
Мы вышли из машины, нагрузившись продуктами. Миссис Сад, старушка-соседка, копалась в саду, стоя на коленях, всё еще в домашнем халате, хотя было уже четыре часа пополудни. Для миссис Сад этот халат словно гарантия безопасности. Уверена, в нем ее и похоронят.
— Где моя маленькая Джози? Я ее теперь совсем не вижу, — пожаловалась соседка, поднимаясь на ноги и подходя к забору.
— У неё очень напряжённый год, миссис Сад. В наши дни сложно поступить в университет, если не заниматься, — отозвалась мама, расцеловав старушку в обе щеки.
— Посмотрите-ка. Я помню, когда она еще была вот такой, — продолжала соседка, задержав ладонь на уровне бедра.
Маловероятно, что она помнит меня именно такой, поскольку сама ростом полтора метра.
— Присылай ее ко мне иногда, Кристина. Я старая женщина. И люблю компанию.
— Конечно, миссис Сад. Джози тоже любит компанию.
Я ущипнула маму за бок, и она отодвинулась.
— Хочу рассказать тебе о тех мальчиках, Кристина. Они очень шумные. Их музыка играет чересчур громко.
— Я с ними поговорю, миссис Сад. Обещаю.
— Руперт из-за них тоже очень расстраивается. Прошлой ночью он вернулся домой нервный, Кристина. Пришлось добавить в кошачью еду успокоительное. Это из-за шума, Кристина.
— Предоставьте мне со всем разобраться, миссис Сад.
И, слегка сжав руку соседки, мама направилась к нашей веранде.
— Только Бог знает, чем еще она кормит своего кота. Он выглядит так, будто сидит на стероидах, — прошептала я, пока старушка продолжала нам махать.
Мама проверила почтовый ящик и поднялась по ступенькам.
— Элвис Пресли пытался затащить тебя в постель? – спросила я.
— Его зовут Пол Пресилио. – Она улыбнулась, отпирая входную дверь. – Не то, чтобы тебя это касалось, но да, пытался.
Я в ужасе уставилась на маму, сразу же остановившись.
— А ты сказала ему, что по миру гуляет эпидемия СПИДа? Боже, да как этот гад посмел!
— Джейкоб Кут, вероятно, попробует тот же трюк, юная леди, так что тебе лучше не менять мнения.
— Я ему скажу, что «нет» значит «нет».
— Скажи, чтобы не трогал тебя, или твоя мать его пристрелит.
— Женщинам советуют носить в сумочках презервативы. Кто-то мне заявил, что надевать его – это как принимать душ в одежде.