И все же я поймала себя на том, что постоянно поглядываю в окно, выискивая Джейкоба Кута.
— Кого-то высматриваешь?
— Если я когда-нибудь упомяну имя Джейкоба Кута, дай мне пощечину.
— Хорошо.
— В жизни не встречала такой безмозглой свиньи, как Джейкоб Кут.
— Я бы съел чесночного хлеба.
— Даже не знаю, зачем пошла с ним на свидание. Думаю, совсем отчаялась.
— Может, салатик? — предложил он.
— Ты хоть представляешь, что он мне заявил? Представляешь?
И я ему рассказала.
Разговаривать с Майклом Андретти было вполне приятно. Он отлично умел слушать и не влезал с непрошеными советами. Я осознала, что, когда мы не враждуем и не дуемся друг на друга, нам есть о чем поговорить. Стоило ненадолго забыть о том, что он мой биологический отец, и мы смогли найти общий язык. Он рассказал мне о своем переезде из Аделаиды и даже поделился связанными с ним опасениями. Я сообщила ему, что собираюсь стать адвокатом, и, кажется, он пришел в восторг.
— Сегодня я плачу, — заявила я, когда мы поели, и достала кошелек.
— Думаю, на сей раз я возьму это на себя.
— Ну уж нет. Я недавно устроилась на работу и мало чего успела купить, так что сегодня банкую.
— Где работаешь?
Я с вызовом посмотрела на него. Пусть только попробует рассмеяться.
— В «Макдоналдсе».
Он нахмурился.
— По вечерам?
Я кивнула.
— Уверена, что это безопасно?
— Я сама зарабатываю деньги, и мне это нравится.
— Мне не сложно тебе помогать. Так я и сказал твоей матери.
— И она ответила, что если ты не можешь помогать мне эмоционально, лучше совсем не надо.
— Ты подслушивала под дверью, — нахмурившись, констатировал он.
— Возможно.
— Что, если я внесу предложение?
Он подозвал официантку и заказал еще два капучино.
— Ты уже одно выпил. Думаешь, я деньги печатаю?
Впервые с тех пор, как я его встретила, он рассмеялся во весь голос, и в глубине души мне понравилось, что я могу его развеселить.
— Итак, вот мое предложение. Как насчет ходить работать ко мне в контору? Можешь копировать документы и помогать секретарям.
— Но ты будешь мне платить ни за что, — заметила я. — Сделаешь вид, что для меня есть работа.
— Я бизнесмен и никому не плачу просто так, — заверил он. — Если ты после обеда будешь работать у меня, именно это тебе и придется делать. Работать.
— Звучит здорово, — ответила я, оживляясь. — То есть это поможет мне стать адвокатом.
— Тебе не поручат никакой правовой работы, горячая голова, — предупредил он.
— Но будет здорово говорить всем, что поручат. Я имею в виду только у Ивы-крапивы подработка хоть как-то связана с выбранной профессией. Она хочет стать врачом и работает в аптеке. Ну, не такое уж большое дело, — я засмеялась. — Ведь она продает только презервативы, тампоны и стельки-супинаторы доктора Шолля.
— Думаю, что ухватил суть, — сухо произнес Майкл Андретти. — Надеюсь, ты не будешь задирать нос.
— Конечно, буду.
— Я сотворил чудовище, — сказал он, ни к кому особо не обращаясь.
Я оставила два доллара чаевых, и отец отвез меня домой. Я рассказала про придурка Джейкоба и Джона Бартона. Ему вроде показалось, что Джон Бартон больше в моем вкусе.
Когда мы добрались до моего дома, я вышла из машины и просунула голову в окно.
— Я позвоню тебе, Майкл, ладно?
— Я позвоню тебе, Джози.
Я кивнула.
— Можно тебя кое о чем спросить? — сказала я и неожиданно смутилась.
Теперь кивнул уже он.
— Ты когда-нибудь думал, что моя мама решила рожать?
Он посмотрел на меня, и, как я заметила, вздрогнул.
— Как же вы могущественны, — прошептал он.
— Кто?
— Дети. — Он вздохнул и прочистил горло. — Я хочу быть честным. По мне, так лучше бы жизнь шла своим чередом. Мне кажется, я слишком стар, чтобы быть отцом. Не хочу, чтобы ты заблуждалась по поводу моих чувств к тебе. Не уверен, что смогу полюбить тебя навеки, но я хочу тебя узнать. Стать частью твоей жизни. Видишь ли, это не то же самое, что быть ребенку отцом с рождения, когда сначала видишь милого младенца, а затем смотришь, как он растет. С тобой же у меня такое чувство, словно я начал читать книгу с середины и должен сообразить, что было в начале.
— Но ты хоть иногда думал, что мама решила рожать? — настаивала я.
— Ты мне поверишь?
Я посмотрела ему в глаза. Такие темные и так похожи на мои. Когда он хмурился или волновался, его брови казались очень густыми и суровыми. Он часто беспокоится, поняла я. Людям это вполне свойственно.
— Не думаю, что ты соврешь.