— Шеф, ты как всегда прав, но не в данном вопросе, — спокойно ответила Лавна.
— И у тебя сомнения? И в чем же я не прав?
— Ты забыл, продажа одной партии особенных федералам, чуть не стоила нам жизни, когда они сели нам на хвост и пришлось отсиживаться в поясе астероидов. Если поставки будут регулярными, они сразу заподозрят неладное и начнут такую охоту, что мало не покажется. Поэтому, продажа особенных Гэбриэлю, много лучше и надежнее. Другой вопрос, как объяснить ему наше появление? Так что Юши во многом прав.
— Разумные вещи говорит твой пилот.
Рой понял, что переборщил с федералами, но Лавна удачно подыграла ему, вспомнив, как они действительно три года назад ушли от погони и отсиживались на астероиде.
— Раз так, пошевелите извилинами, как лучше объяснить Гэбриэлю наше появление и участие в бизнесе, а заодно узнайте, нельзя ли у них купить перегоревшую электронную плату, лучше сразу две.
Молчавший все это время Том, обращаясь к Рою, произнес:
— Босс, может нам не стоит ничего придумывать? Наверняка Гэбриэль уже в курсе происходящего, не так ли Юши?
— Вероятно.
— В таком случае, так и сказать, что интересы Гэбриэля останутся прежними, а со стороны продавца появляется новый игрок по доставке особенных.
— А что, это идея, и очень даже не плохая. Что скажешь, Юши?
— Не знаю, надо с Гэбриэлем разговаривать, а там видно будет.
— Давай, договаривайся, как ты с ним выходишь на связь?
— Шустрые вы, однако. Прямо как молодежь на нашей планете. Учтите, жадность вас и погубит.
— Ради таких денег стоит рискнуть, не так ли? — разгорячено произнес Рой, стараясь как можно достовернее быть в роли босса.
Юши молча взглянул поочередно на всех членов команды и через компьютерную систему связи связался с Гэбриэлем. Судя по голосу, тот был уже обо всем осведомлен, и только когда речь зашла о том, где сейчас находится Юши, и чего хотят его похитители, ответил, что ему надо подумать и посоветоваться со своими компаньонами.
— То, о чем я вам и говорил. Гэбриэль, все основательно взвесит, прежде чем с вами будет иметь дело, — спокойно произнес Юши, после того, как выключил связь.
— Не понимаю, он что, не доверяет тебе или решил нас проверить? Не все ли равно, кто будет привозить особенных? К тому же, на его долю, мы не претендуем. Или может он размышляет над тем, чтобы уменьшить цену на покупку? Юши, что думаешь по этому поводу? — запальчиво произнес Рой.
— Ждать надо. Гэбриэль в этом бизнесе давно и, насколько мне известно, у него помимо меня есть поставщики особенных, так что ему есть что терять, как впрочем, не ему одному.
При упоминании о других поставщиках особенных, Рой еле сдержался, чтобы не потереть руки от предчувствия, что они вышли на покупателя, от которого потянутся нити к другим поставщикам особенных, а возможно и к производителям альпагаруса. Теперь многое зависело от того, как поведет себя Гэбриэль.
Ждать пришлось долго. Прошли сутки, а Гэбриэль все не выходил на связь. Рой предложил Юши еще раз связаться с ним и поторопить с ответом.
— Вы родом с какой планеты, не с Земли случайно?
— С Земли, а что такого? — с удивлением спросил Рой.
— Знал я одного землянина. Работал когда-то на меня. Шутник такой, вечно прибаутки рассказывал. Одна запомнилась. Не суетись под клиентом. Надеюсь, ты понял, о чем я?
Рой промолчал, прекрасно понимая, к чему клонит Юши. Суетиться и лишний раз напоминать о себе не стоило, однако молчание Гэбриэля настораживало. Уединившись с Лавной, Рой спросил:
— Как думаешь, с чем связано столь длительное молчание Гэбриэля?
— Не знаю. Вероятно, просчитывает возможные риски.
— Риски!
— А ты как думал. Юши прав, если ему поставляют особенных другие продавцы, то фигура Гэбриэля приобретает совсем другое значение. Возможно, он пытается собрать о Фиксе и обстоятельствах его гибели максимум информации. Самое главное, чтобы у него не оказалось информаторов в федеральных органах.
— А это возможно? — с удивлением спросил Рой.
— Люди во вселенной, увы, везде одинаковые и даже в наших рядах встречаются те, кто предает ради собственного благополучия. Впрочем, Фикс мертв, а вот Хонг жив. Не знаю, что удалось выяснить у него при чтении виртуальной памяти, но если сведения, которые удалось узнать, каким-то образом стали известны Гэбриэлю, то это очень плохо. Будем надеяться, что утечки из нашего ведомства не будет и о Хонге он ничего не знает, как и о самой операции, которую мы проводим.
— Ты считаешь, что такой вариант не исключен?
— Я бы рада исключить, но жизнь порой преподносит такие сюрпризы, что ты не понимаешь, как такое возможно.
— А если он все же получил информацию?
— Не будем гадать. Рано или поздно Гэбриэль выйдет на связь и всё прояснится.
— Лав, — как ласково именовал Рой Лавну, — как считаешь, я не очень переигрываю в роли босса?
— Если честно, иногда тебя заносит.
— Это ты насчет продажи особенных федералам, то я это уже понял. Спасибо, что вовремя остудила мой порыв к импровизации.
— Импровизации. Надо же, слово-то, какое подобрал. А в целом все нормально. Главное держись, но не слишком нахально. Юши не тот, кого легко обмануть и переиграть, и мы уже в этом убедились, когда он назвал вместо Гэбриэля, совсем иное имя. Это опытный продавец и знающий все тонкости такого опасного бизнеса, как продажа особенных. Поэтому, старайся контролировать себя, отвечай, но не переигрывай.
— Легко сказать.
— Ничего, если что, я и Том поможем. Ты же босс, а мы твоя команда, — смеясь, произнесла Лавна и, обняв Роя, прошептала, — Я так соскучилась, а ты…
— Я тоже.
Заканчивались вторые сутки ожидания, когда Гэбриэль вышел на связь.
— Юши, извини, что заставил долго ждать, но сам понимаешь, в нашем деле нужна осторожность, поэтому потребовалось время, чтобы решить ряд вопросов, которые касаются нашего с тобой совместного бизнеса.
— Я понимаю и потому без претензий. Окажись я на твоем месте, поступил бы точно так же.
— Это хорошо, что ты меня правильно понимаешь, и поэтому надеюсь, должным образом отнесешься к моему решению, — последняя фраза, сказанная Гэбриэлем, всех на корабле насторожила, и только Юши сразу понял, что она означает.
— Гэбриэль, мы знаем друг друга без малого тридцать лет, так что не тяни, говори всё как есть.
— Я в курсе, что на QS3 у тебя появились конкуренты, а кое-кто даже хотел и вовсе отжать твой бизнес, а в результате нападения тебя взяли в оборот ребята из команды покойного Фикса. Я навел о нем справки. Личность, хоть и мелкая, но известная в наших кругах. Подторговывал небольшими партиями альпагаруса и занимался мелкой контрабандой. Странно, что после его гибели, оставшиеся в живых члены его команды, решили полезть в крупный бизнес. Не знаю, стечение обстоятельств или что-то другое, но в нашем бизнесе случайных вещей не бывает. Юши, может ты нюх потерял, связавшись, пусть и не по своей воле, с такими людьми? К тому же, ты исчез, а дело должно двигаться дальше, а Алиса я давно знаю, как опытного, надежного и проверенного человека из твоего ближнего круга.
— Ты хочешь сказать, что всеми делами в мое отсутствие стал заправлять Алис? Или это означает, что он теперь босс, с которым ты отныне будешь иметь дело?
— Юши, скажу банальную фразу, это бизнес и ничего личного. Ты сам когда-то занял место ныне покойного Коэна, теперь пришел твой черед сдать бразды правления. Пора дать дорогу молодым. Надеюсь, ты успел скопить на тихую старость не одну сотню монет и сможешь наслаждаться жизнью и дальше, но уже без тревог и волнений.
На этом связь оборвалась. Пунцовое лицо Юши пылало гневом и казалось, что он впадет в истерику и разразится потоком брани в адрес Гэбриэля, Алиса и всех остальных, виновных в том, что случилось. Но ничего этого не произошло. Он тихо сидел на стуле возле панели управления и барабанил по ней пальцами. Потом задумчиво посмотрел на экран, на котором в розово-зеленоватых тонах светилась атмосфера планеты Медея. Наконец Юши повернулся и, глядя на Роя и его команду, спокойно произнес: