В поисках анаконды [с иллюстрациями]

Все же им удалось выбраться из дебрей Льянганати. Сначала они напали на заброшенное индейцами старое поле, где выкопали несколько корней маниока.[15] А еще шесть дней спустя совершенно обессиленные путешественники вышли к гасиенде в верхнем течении Рио-Напо.

Лох нашел свое золото. На берегу Рио-Ансу, притока Напо, он добыл изрядное количество пепас де оро — золотых самородков. Впрочем, найденного не хватило даже на покрытие расходов по экспедиции… Конец сей истории весьма печален: разочарованный Лох приставил себе к виску пистолет и спустил курок.

4 ДВА МИЛЛИОНА ЗА ПРОГУЛКУ НА САМОЛЕТЕ

— Вон… вон там, прямо!.. Видишь, три вершины образуют правильный треугольник! — Джордж Хоуден изо всех сил старался перекричать гул мотора. — А вон озеро с водопадом! Теперь ты знаешь, куда идти за золотом?..

Наш «Дуглас» мчался прямо на горные вершины, затем заложил крутой вираж и совершил круг на бреющем полете. Внизу простиралась дикая, труднопроходимая страна. Островерхие скалистые горы, глубокие ущелья, головокружительные пропасти… «Не хотелось бы совершать вынужденную посадку здесь, в Льянганати», — подумал я. Один из самолетов нефтяной компании «Шелл» попробовал… А может быть, он упал — подробности так и не были выяснены. Спасательный отряд, пробившийся ценой невероятных усилий к месту катастрофы, смог только установить, что самолет разбит вдребезги, а люди все погибли.

Но почему я вдруг вспомнил эту катастрофу? В данный момент не имелось никакого повода для мрачных размышлений. Стояла идеальная лётная погода — ослепительно ясное утро, ни одного облачка, почти полное безветрие.

— Тебе чертовски везет! — прокричал Джордж. — Никогда еще я не видел такой погоды в Льянганати! Если и дальше все пойдет так же хорошо, ты станешь миллиардером…

Мне, действительно, повезло, но позвольте рассказать по порядку, что предшествовало этой воздушной разведке.

^{Маска и нагрудные украшения из тонкого листового золота.}

^{Капитан Эрскин Лох, бородатый, одетый в овечью шкуру, около озера с «кошачьим золотом».}

^{Кладоискатель Луис Андраде — добрый товарищ в пути.}

^{…Льянганати! Под нами простирались сверкающие озера.}

^{…Мы летели над дикой, труднопроходимой страной…}

^{В парамос. Луис Андраде около цветущей пуйи.}

^{Экспедиция в пути!}

^{— Как ты думаешь, что, кроме золота, могли инки перевозить по этим дорогам? — спросил Луис Андраде.}

^{Переправа через реку Милин.}

^{Немало трудных мест было на нашем пути.}

^{В тропических дебрях.}

^{Фраилехоны — красивые представители своеобразной флоры Льянганати.}

^{Древовидный папоротник кажется прекрасной гравюрой.}

^{Джунгли.}

^{…Там рос древовидный папоротник и трава эспаданья со штыковидными листьями, а еще ниже — почти непроходимые заросли бамбука…}

^{На востоке выстроилось множество безымянных, неисследованных вершин, а за ними простиралось море джунглей, из которого, словно остров, торчал вулкан Сумако…}

^{После недели непрерывных дождей выдалось несколько ясных дней, и мы смогли сориентироваться…}

^{Детеныш длинношерстого горного тапира.}

^{Вдоль дороги Пасто — Путумайо выстроились обросшие паразитами деревья.}

^{Андраде около одного из многих водопадов, которые попались нам в дебрях Льянганати.}

15

Маниок — растение с большими съедобными корнями; особенно распространено в Южной Америке и Африке. Сырые корни маниока ядовиты. Есть совсем несъедобные виды.