— А почему боитесь есть мясо птиц? — не поняла Елена. — Или это такой ритуал? Нельзя есть свои жертвы?
— Никакого ритуала нет, — рассмеялся Максудов, — просто иногда здесь бывает птичий грипп. Особенно у диких птиц. Зачем рисковать? Лучше покупать уже приготовленную курицу в супермаркете.
— Тогда зачем охотиться? — не унималась Елена.
— Для удовольствия, — пояснил хозяин.
Малика подносила все новые и новые блюда. Самедов поднялся, чтобы сказать очередной тост.
— За наших хозяев, за этот гостеприимный дом, в котором всегда должна быть радость и много гостей!
— Значит, вы не поедете с нами на охоту? — спросил Максудов.
— Нет, — подтвердил Дронго.
— И я не поеду, — сказал со своего места Николай, — ты же знаешь, Сарвар, что я люблю рыбалку, а не охоту. Из меня неважный охотник.
— Тогда мы поедем втроем, — решил Максудов, глядя на Резо и Самедова. Те согласно закивали. — Надеюсь, что господин Джанашвили не откажется. И Керим Агаевич согласен.
— Не нужно никого уговаривать, Сарвар, — вмешалась Малика, кто хочет, пусть едет. А кто хочет, пусть останется здесь. Я еще не показала гостям их комнаты.
— После обеда покажешь, — отмахнулся Максудов. — Господин Самедов у нас уже был, ему не нужно ничего показывать.
— Выпьем за нашего друга Николая и его чудесную сестру! — улыбаясь, провозгласил тост Самедов.
— Какой вы любезный, — с явным сарказмом произнесла Елена. Она чокнулась с Дронго: — Вы тоже не любите охоту? Или просто не хотите с ними ездить?
— Я действительно не люблю охоту, — ответил Дронго. — А женщины не принимают участия в этой забаве?
— Нет, — улыбнулась Елена, — Малика вообще не выносит самого вида крови, Эка считает себя интеллектуалкой, которая не должна опускаться до такого низкого уровня…
— А вы?
— А я просто нормальный человек. И хотя они все время зовут меня с собой на охоту, считаю это глупой и дикой забавой. Лучше заниматься спортом и стрелять по мишеням. А стрелять в несчастных животных, по-моему, не очень хорошо.
— Выпьем за нашего друга господина Джанашвили и его прекрасную супругу, — вновь поднялся Самедов.
Все подняли бокалы.
— За ваше здоровье, — сказал Дронго, обращаясь к Эке.
— Спасибо, что вспомнили, — саркастически заметила Эка, — вы так увлечены разговором со своей соседкой.
— Ему интересно, почему мы не едем на охоту, — сразу вмешалась Елена. — Я объяснила, что такая интеллектуалка, как вы, не приемлет столь ужасного зрелища. А наша добрая хозяйка вообще не выносит вида крови.
Малика нахмурилась, но не стала вмешиваться.
— Интересно, что вы сказали про себя? — поинтересовалась Эка, с трудом сдерживаясь.
— Правду, — спокойно ответила Елена, — я объяснила, что охота — это глупая и дикая забава.
Эка хотела еще что-то сказать, но Резо решил, что пора вмешаться.
— Я думаю, что будет правильно, если мы поднимем бокалы и за нашего гостя. Господин Самедов, почему вы молчите?
— Я хотел сначала выпить за семейные пары, — тактично заметил Керим Агаевич. Он не стал уточнять, что сначала нужно было выпить за основных компаньонов компании «МСИ», а уже потом говорить остальные тосты. Он был опытным человеком и знал, в каком порядке и за кого поднимать свои бокалы. Но теперь он поднялся и произнес проникновенный тост за лучшего аналитика современности, за неподражаемого сыщика, за бесподобного профессионала… эпитеты следовали один за другим. Дронго поморщился. Елена наклонила к нему голову:
— Неужели вы действительно такой великий и ужасный?
— Обычное преувеличение за столом, — шепотом ответил он.
Самедов продолжал говорить. Николай повернулся к Дронго.
— Теперь мы лично познакомились с таким замечательным сыщиком, как вы, — немного насмешливо сказал он.
— Давайте наконец выпьем за такого проницательного человека, — подхватила Эка.
— За вас! — томно сказала Елена.
— Ваше здоровье! — громко провозгласил Максудов.
— За ваши успехи! — добавил Резо.
— Спасибо, что вы приехали, — чисто по-человечески произнесла Малика.
— И, наконец, он просто великий человек! — закончил свой тост Керим Агаевич.
Дронго пригубил вино. Он не мог даже предположить, что именно в эти секунды был готов окончательный план того преступления, которое должно было здесь произойти.
Глава 5
Обед затянулся до трех часов дня. Максудов уже выразительно посматривал на часы. Ближе к закату нужно было успеть попасть на озеро, где они собирались проявить свои охотничьи способности. Почему-то считается, что охотиться необходимо на рассвете. На самом деле как раз на рассвете птица в этих местах бывает особенно пугливой, и бывалые охотники приходят на озеро ближе к вечеру, когда можно устроить настоящую охоту.