Такси уже ждало нас на парковки международного аэропорта Нью-Йорка, где ныне проживает моя сестра, наслаждаясь жизнью и работой. Мы сели, Элис назвала адрес своего дома и такси двинуло в заданном направлении.
Пейзажи за окном кардинально отличались от привычных мне Лондонских: люди в компаниях семьи, своих питомцев или друзей с лучезарными улыбками гуляли по паркам, мимо которых проезжал автомобиль, вокруг всё было зелёным, живым, уютным и солнечным, яркие цвета радовали глаз, хотелось выбраться из машины и пройтись по этим ухоженным тротуарам, насладиться дружеской обстановкой, и просто забыть обо всём, что осталось бродить за тобой следом с самого Лондона, такого мрачного и отчуждённого, полной противоположности Нью-Йорку.
Осознав наконец, что свободного денька для знакомства с городом мне не представится, я тяжко вздохнула, подперев рукой щеку, поставив локоть на дверцу машины. Салон был кожаный, белый. Противный. Лучше бы пошли пешком.
По словам Элис, осталось совсем немного до её дома. И мы бы уже вскоре были там, если бы не звонок, обломивший нам планы.
Это был какой-то коллега сестры, срочно вызвавший нас подъехать к нему для более детальных переговоров, разъяснения предстоящего дела, и, соответственно подготовки экспедиции. Куда, нам так и не сообщили.
Элис назвала другой адрес, и мы повернули назад, направляясь в совершенно другой конец города, к слову, немаленького. Нудная дорога продолжалась.
***
Здание небезызвестной конторы «Эткинс», занимающейся расследованием странных пропаж и исчезновений, было весьма презентабельным: стены обшиты отражающим материалом роскошного синего цвета, чем-то напоминающим океан, некоторые комнаты, не нуждающиеся в особой скрытности были открыты обзору благодаря прозрачным стёклам во всю стену, причём разбросаны эти комнаты были в хаотичном порядке, не составляя с внешней стороны определённого узора. Вход в здание был также прозрачен, за стёклами был виден так называемый «фейс-контроль», представлявший собой несколько турникетов и пару охранников в отутюженной серой униформе с логотипов компании «Эткинс». Первое впечатление осталось приятным
Пройдя через «фейс-контроль» по проходному Элис, секретарша, сидящая следом за турникетами, отправила нас на седьмой этаж, кабинет двести сорок первый. По словам сестры, там был тот самый человек, звонивший нам недавно с просьбой приехать.
Здание внутри мне тоже приглянулось: стены были расписаны множествами ярких рисунков, абстрактных, но, если приглядеться, можно было увидеть незамысловатые фигуры и силуэты людей, каких-то офисных штучек и изредка «подручные вещи всех сотрудников «Эткинс»», как объяснила мне сестра, которая, кстати, совершенно не обращала внимания на диковинную обстановку, по всей видимости, ей приевшуюся. Вдоль стен частенько встречались необычные предметы декора, я даже где-то заметила экзотические маски (вроде как африканские и жутко страшные), проходящие мимо сотрудники приветливо искренне улыбаются и приветствуют, атмосфера разряженная и, что странно, по-домашнему уютная.
«Кабинет 241. Д.У. Линкольн»
- Джереми Уиннон Линкольн. Можете называть его Джер, он не будет против. - Сказала Элис, когда мы подошли к нужному кабинету. Она, даже не думая постучаться, резко открыла дверь, и, лучезарно улыбаясь, отвесила шуточный поклон:
- Свита прибыла, Ваше Высочество.
В кресле, читая какую-то неизвестную мне книжку, сидел слегка худощавый юноша лет так двадцати восьми, русоволосый, с задорными глазами и уверенным разворотом плеч. Лицо его было приятным, делая Джера похожим, правда, на ленивого и ехидного рыжего кота, но это ему очень даже шло. В общем, мне этот человек очень даже понравился, по крайней мере, внешне.
Линкольн рассмеялся, как-то странно поглядывая на Элис, хотя, подозреваю, это уже стало нормальным в их общении. Они обменялись дружеским рукопожатием и усадили нас с Блонди на кресла напротив. Сама Элис села рядом с коллегой.
Склонив голову набок, Линкольн начал:
- Итак, давайте знакомиться. Я - Джереми Линкольн. Можно просто Джер. Добро пожаловать в агентство «Эткинс» и наше ещё не начатое расследование.
- Стил Хендрикс, очень приятно. - Тут же протянул свою лапищу Блонди, пожимая ладонь Линкольна, к слову, ни чуть не брезгающего, что меня удивило. Хотя, не всем же этот паразит плюёт в душу?
- А вы, мисс? - Вырвал меня из мыслей Джереми, на несколько секунд ставя в тупик.
- Анна Эдвардс. - Нехотя протягиваю руку, но Линкольн вместо рукопожатия легонько прикоснулся губами к моей ладони, заставив Элис ехидно похихикать, а меня покраснеть.