И как в замедленной съемке я видел, из дула вырвалось пламя, закричала Таша, комендант оттолкнул стоящих рядом людей, бросился к старику. Меня куда-то потащило. Я зажмурился.
Глава V
Открыв глаза, обнаружил, что стою в той же позе: наклонившись вперед, и закрывая розу руками. Выпрямился и огляделся. Темное помещение, я в центре круглого возвышения, а вокруг меня странные лучи. Но вот они погасли. Распахнулась дверь, и влетел Средний, и стал крутить меня, осматривая со всех сторон.
— Коста, у меня получилось! Я так боялся, что что-нибудь потеряю во время перемещения. А ты — целый. Руки, ноги, голова!
— Спасибо! Я что первый, кто подвергся этой процедуре?
— Первый и последний! Тебя вытащили только благодаря просьбе семьи, а главное нашей матери — Сюа. Сам понимаешь, слово матери. Но мы боялись, что ты сам не захочешь! Как ты себя чувствуешь?
— Вроде нормально, только подташнивает немного.
— Наверное, это издержки… Ничего, сейчас придешь в себя. Пойдем!
И схватив меня за руку, потащил к двери. За ней увидел Старшего, Младшего, Энтони и еще несколько незнакомых мне белых жрецов.
Старший обнял меня: — Коста, я так рад тебя видеть, — только и сказал он. Младший мялся около меня, стесняясь подойти. Я сам обнял его: — Как жизнь, малыш? — спросил я.
— Ты вернулся, — пролепетал он.
Энтони подал мне руку: — Здравствуй, Романов.
Я полез в карман и вытащил футляр, вынул бутылку и протянул её микробиологу. Его глаза затуманились, он осторожно взял ее в руки.
— Что это? — Раздалось со всех сторон. — Покажи.
Бутылка переходила из рук в руки. Раттерианцы восхищенно рассматривали фрегат.
— Как тебе удалось это, — спросил Средний.
— Это не мое, Энтони делал с отцом. Вот прихватил случайно! Это не противозаконно?
— Да, вряд ли, — махнул рукой Старший. — Это же чудо! Надо изучить! Красота какая! — а потом спохватился, — Поехали домой, нас уже заждались!
Мы прошли уже знакомыми мне коридорами Белого братства, сели в летающую сигарообразную машину, управлял ею Средний. Поднялись в воздух и полетели над землей. Они уже не прятались. Мне не терпелось спросить про Никке, и я, не выдержав, задал мучавший меня вопрос. Старший нахмурился:
— Коста, ты должен понять, тебя не было почти два года, — почему-то стал оправдываться он, — тебя забрали мидгардцы. Никке считалась в роду твоей вестой целой год. А потом старшая мать разорвала сговор. Она имеет на то право. Вот только, — он весело посмотрел на меня, — сама девушка никого не хочет брать себе в мужья, и ждет тебя. И тебе предстоит как-то изловчиться и снова подарить ей цветы. И уверяю, будет трудно. Её стерегут. Когда стало известно, что ты скоро появишься. Старшая мать даже спрятала свою Никке.
— Давайте, прямо сейчас слетаем к древлянам? — попросил я.
— Нет, Коста, — остановил меня жрец, — это будет просто неразумно. Ты ничего не добьешься, только сделаешь хуже. Поверь, мы теперь семья, и решим этот вопрос вместе. Ведь здесь главное — что Никке сама тебя ждет! И никто не заставит ее признать кого-нибудь суженным, кроме того, кого она сама захочет!
Но вот мы нырнули в туннель, и остановились. Это был Туле. Подземная стоянка летающих машин белых жрецов. Выйдя на улицу, мы пошли уже знакомой дорогой из Храма. На улице нас приветствовали, и мне кивали, как старому знакомому: — С возвращением, Коста, — то и дело слышал я, от совсем незнакомых мне людей. К такому обращению я не привык. Поэтому смущался, как ребенок. Мы прошли по улице, и подошли к большому дому.
— Ну, вот теперь это твой дом, пока ты не женишься, — сказал Старший. — Будешь жить со старшей матерью. Её зовут Арта. Женщина суровая, но справедливая, — он улыбнулся, и подмигнул Палетику. Во мне шевельнулся не то чтобы страх, но неприятие. Я никогда никому не подчинялся. Даже бабушка, все твердила мне, что такого шалопая свет еще не видывал. А тут я должен жить со старой женщиной, да, еще и слушаться ее.
— Боюсь, мне трудно будет привыкать к вашим традициям, — хмуро проговорил я.
Старший засмеялся в открытую: — Это точно! Ну, проходи, — и он распахнул передо мной дверь. И тут же мне на шею бросилась Принцесса: — Коста! — закричала она, обнимая и целуя в щёки. — Ты вернулся. Я так ждала тебя. Я думала, они тебя убили!
— Ты не поверишь, Принцесса, — усмехнулся я, отвечая ей поцелуем, — я тоже так думал.
— Вот познакомься, это Грэг — мой муж, — на меня смотрел картинный красавец.
— Я должен был догадаться, что твоим мужем будет именно он. В тот день, он чуть не убил меня, когда узнал, что ты ушла на базу! — Я протянул ему руку. Но Грэг обнял меня, наверное, обниматься у них равнозначно нашему рукопожатию, догадался я.
— Спасибо тебе за Веду, — на ухо прошептал он.
— Пожалуйста, — также шёпотом ответил я и прибавил, — а в жизни ты лучше, чем на картине…
— Ну, окружили парня, забыли, кто в семье старший? — услышал я резкий голос, — а ну сынок подойди ко мне. Столько о тебе слышала, теперь хочу посмотреть на тебя.
Я посмотрел на говорившую женщину, она была совсем даже не старой, а просто без возраста. На вид ей можно было дать и тридцать, и пятьдесят лет. Лицо без морщин, а глаза мудрые и внимательные. А сама небольшого роста, стройная как девочка. Меня подтолкнули в спину, и я подошёл к ней. Она сидела за столом. Посадив меня около себя, взяла мою руку в ладони и долго так сидела, закрыв глаза, и ни слова не говоря. Я растерянно посмотрел на стоящих невдалеке моих теперь родственников. Веда улыбнулась и прижала палец к губам. Я пожал плечами, мол, как скажете. Наконец старшая мать, взглянула на меня: — Душа у тебя израненная, сынок, — тихо сказала она, — потому и недоверчивый ты к людям. Но не волнуйся, я всегда буду на твоей стороне. И смогу тебя защитить.
Таких слов я никак не ожидал услышать. Растерялся, покраснел как невинная девица, смущенная слишком откровенным взглядом на ее прелести.
— Да, я могу и сам за себя постоять… — вырвалось у меня.
— Конечно, сможешь, — она погладила меня по голове и поцеловала в лоб, — только мужчине всегда нужна поддержка женщины. Ты потом сам это поймешь. А теперь иди, поздоровайся с Сюа. Твоя мать все время, пока тебя не было, места себе не находила. Иди…
Я растерянно встал и нашёл взглядом Верховную жрицу, которая стояла в сторонке и улыбалась, глядя на меня. Она сделала несколько шагов, и уткнулась лицом мне в грудь. Я неумело обнял ее…
— Вот ты и дома, сынок, — прошептала она. И мне показалось, что я слышу голос своей мамы. На глаза навернулись слезы, стало неловко и стыдно от своей слабости. И будто почувствовав это, все вышли, и мы остались одни…
Позже, уже лежа в постели, я думал, как я теперь буду жить. С восемнадцати лет, как ушёл в армию, я был один. Привык решать за себя сам. А тут у меня кроме моей названной матери, еще и старшая мать. Неужели они будут контролировать мои поступки? Смогу ли я привыкнуть к этому? Ведь на своей планете я был как рыба в воде, знал что, где, как и почем. А здесь все новое! В какой-то момент, я даже пожалел, что вот так безоговорочно решил вернуться сюда. Ведь по натуре я одиночка.
Но мои опасения оказались напрасны. Первые несколько дней, пока я был под наблюдением знахарей — жрецов, я почти не видел своей семьи. Все разбрелись по своим делам. Кэрт, Антоэль и Палетик пропадали в Белом городе. Грэг вечно был занят какими-то общественными делами. А Сюа — верховная жрица, и без острой надобности заходить к ней в кабинет не рекомендовали. Я был предоставлен сам себе. Ходил по городу, заглянул в Храм избранных, познакомился с белыми жрецами, удивился высокотехнологическим знаниям, которыми они обладали. Узнал, какой опасности они меня подвергли, раньше времени включив свою машину перемещения. Ведь они запланировали поднять меня над землей при помощи смерча, который с большой скоростью шёл к моему дому. Но тот странный старик, наставивший на меня огнемет, сломал все их планы. Представляю, как удивились метеорологи, когда ураган успокоился и затих, будто его и не было!